Переступившая черту

Отряд начал собираться у люка для выгрузки. Эрнардер занял своё место в строю. Все одновременно открыли сознание, позволяя командиру связать их в единое целое.

Эрнардер кончиком клинка сделал нарез на правой ладони. Выступившей кровью смазал лезвие по все длине. Теперь, «слыша» окружающих, он почувствовал их недоумение, и даже брезгливость. Никто не понимал, что происходит. Но времени на расспросы не было. Отряд начал высадку.

Прежде чем спуститься по трапу, Эрнардер сделал глубокий вдох.

Он не знал, что всё это время Лентор, сидя в кабине пилота, наблюдает за ним, за его поведением.

Моарофины забили тревогу. Одна из населённых планет их измерения оказалась заражена. Необходимо было локализовать очаг и не дать ему распространиться, пока идёт эвакуация. Меормор потребовал, чтобы в операции участвовал Эрнардер. Лентор согласился. Он знал возможности своего ученика, учитывал его скорость и силу. Ведь в последнее время они были почти неразлучны. Повелитель Неопалимых нещадно гонял бывшего техника, заставляя его беспрерывно тренироваться. И Меормор, и Лентор многого ждали от нового воина. Он должен был стать тем фактором, что поменял бы существующую расстановку сил.

Задача была не особо трудной. Вирусы были не самой сложной категории. Поэтому Повелитель, не показываясь отряду на глаза, тем не менее, внимательно отслеживал тактику и поведение своих соотечественников. Особенно пристального внимания удостоился Эрнардер.

Парень вначале вёл себя очень осторожно. Оно и понятно, ведь это его первый бой. Но потом…

Эрнардер отсёк голову многоножной нарке и ловко отскочил, чтобы не быть забрызганным кровью. В правой руке мерцал меч, наполненный силой ауры, в левой — серебрился цейцианский клинок. Он даже не ожидал, что получит такое удовольствие от битвы. Вначале благоразумие не позволяло бездумно ринуться в бой. Ещё свежи были в памяти напутственные слова Лори:

— Береги себя. Если умрёшь — найду и прибью.

Можно было указать на нелогичность и неразумность этих действий, но Эрнардер знал, что именно чувствовала в этот момент Лори. А произносимые слова… это просто юмор землян, который он не совсем понимал.

В любом случае, Эрнардер не собирался глупо подставляться. Ведь дома кроме Лори его дожидался ещё кое-кто. А точнее, дожидались. Его сыновья. Мальчики-близнецы. Это было что-то фантастическое. Он не был Первым воином, не был Сильнейшим. Больше одного ребёнка у него быть не могло. В произошедшее трудно было поверить. Особенно если учесть, что на Дроудоре близнецы в последний раз рождались так давно, что никто уже не помнил когда именно. Вернувшись с тренировок, Эрнардер подолгу разглядывал младенцев, боясь, что это может оказаться сном.

И здесь, в измерении моарофин, на незнакомой планете, выполняя свой долг воина, он помнил о тех, кто ждёт его на родине. Осмотрительно избегая смертельных опасностей, дроудориец, тем не менее, быстро заметил, как малейшая царапина, нанесённая смазанным кровью клинком, словно отравляя сильным ядом, убивала монстров. Нет, он не опьянел от предчувствия победы, но стал действовать смелее. «Кольчуга» защищала, меч и клинок атаковали, тело прирождённого воина двигалось в боевом танце…

Лентор послал сообщение отцу: «Он прошёл испытание на отлично. И станет новым оружием Дроудора. Думаю, когда слухи распространятся, наши воины зачастят к землянам в поисках пары».

ЭПИЛОГ

Лори ревниво наблюдала за Владыкой, который склонился над колыбелью. Мальчики крепко спали. Этим и воспользовался Меормор, чтобы полюбоваться ими.

— Это чудо! — тихо пробормотал он.

Лори фыркнула на это.

— Вы что, не знаете? Чудес не бывает. Всё объясняется математикой, физикой… или ещё какой-нибудь наукой.

Меормор усмехнулся.

— Когда случается то, что, как нам кажется, случиться не может, это называют чудом.

Он перевёл взгляд своих пылающих жёлтых глаз на младенцев. Крошечные, с кожей чуть светлее, чем у дроудорийцев, с необычным набором хромосом — эти два маленьких существа перевернут устои расы воинов. Меормор не сомневался в этом. Он чуть кивнул каким-то своим мыслям и последовал за Лори, которая проводила его в гостиную.

Владыка с интересом оглядывался по сторонам. Обстановка была очень непривычной для дроудорийца. Вокруг было много полированного дерева. Большие окна пропускали потоки света, а пышные растения, растущие у самого дома, казалось, пытаются забраться внутрь. Меормор с любопытством изучал незнакомые формы и текстуры. Диван с ворсистой поверхностью. Гладкое прохладное стекло журнального столика. Словно дышащее живым теплом дерево подлокотников. Меормор с удовольствием впитывал новые для себя ощущения. Открытостью своего мировоззрения он был ближе к синерийцам. Он примкнул бы к ним, не будь на нём бремени ответственности за свою расу.

Лори подала ему очень горячий кофе. То, что горячо для землян, для дроудорийцев теплынь.

Отхлебнув странный тёмный и очень горький напиток, Меормор прислушался к своим ощущениям.

— Неплохо, — констатировал он. — Совсем неплохо.

Лори скрыла улыбку, склонившись над своей чашкой. Возможно, кофе полюбят и остальные расы. И он станет эдаким деликатесом на Космическом рынке…

— Они уже пересекли границу измерения, — сообщил Владыка. — Скоро будут дома.

Лори печально покачала головой:

— Не знаю, смогу ли я отпускать Эрнара… каждый раз думая… Его отец не вернулся. И мне страшно. Но в то же время я знаю, как он мечтает об этом. О битвах.

— С ним ничего не случится, — пообещал Меормор.

Лори вскинула голову:

— Вы это предвидите.

— Да, Лори, считайте, что предвижу. Вы — ваша раса — ещё молоды, и всегда не понимаете, что происходящее всегда имеет причину и следствие. Всё что произошло в последнее время на Земле, на Дроудоре, да и во всём Космическом Сообществе было неизбежным. Поверьте менталу. Эрнардер должен был стать тем, кем он стал.

Лори задумалась.

— Знаете, Диего уже надоело бунтовать, — сказала она после недолгого молчания. — Как Ли и говорил, он теперь с головой ушёл в исследования. Может, удастся, с помощью земных вирусологов, победить всех тварей?

Меормор покачал головой.

— Без тьмы нет света, — сказал он. — Вселенские весы должны уравновешиваться. Даже если бы была возможность уничтожить вирусы полностью, я бы предпочёл этого не делать. Хорошо изученный враг, удобнее, чем неведомый.

— Значит, война на века?

— Это законы Вселенной — борьба за выживание и, вследствие этого, самосовершенствование. Только подумайте, когда весы качнулись в сторону врагов разумных, дроудорийцы и земляне объединились, несмотря на врожденную неприязнь «воинов» и «охотников».

— Что-то земляне не особо похожи на «охотников», — отметила Лори.

— Это потому что вы ещё не достигли необходимого уровня развития. Среди всего огромного населения у вас есть только чуть больше сотни тех, кто поднялся на ступень выше. Тех, кто может вступить в контакт с иными расами без вреда для своего сознания. Но со временем их станет больше. Вы станете всё больше совершенствоваться.

— Думаете, это возможно?

— Нет никаких сомнений, Лори. Все расы через это прошли. Все когда-то были дикарями. Когда-нибудь земляне достигнут того же уровня, на котором сейчас находятся эльтанарфы. Возможно, вы достигнете самой высшей степени развития, может нет… Это дело далёкого, очень далёкого будущего. Сейчас нужно думать о настоящем, и надеяться, что катаклизмы на Земле обойдутся без жертв.

Лори вздохнула:

— Пока вроде всё идёт нормально. Говорят, что будет смена полюсов. Большую часть жителей вывезли с планеты. На Земле остались лишь фаталисты, экстремалы и стихийники, которые удерживают разгул природных сил. Нужно успеть накрыть все значимые места Куполами. Это хоть как-то их убережёт.

— Значимые?

— Ну, культурные и исторические центры, крупные города, — пояснила Лори. — Их много. В каждой стране — свои.

— А как Говорящая, справляется?

— Кемаль говорит, что, несмотря на то, что Нелли маленькая, у неё неплохо получается.

— Скучаете? — спросил Меормор.

— Да, но с мальчиками на это не много времени остаётся, — усмехнулась Лори. — И потом, вы же наладили для меня прямую доставку в окрестности Земли.

— Удовлетворив мои убедительные просьбы, синерийцы выделили для этого отдельный маршрут, — лукаво улыбнулся Меормор. — Так что навещать дочку вы можете в любое удобное для вас время.

— Спасибо, Владыка, я это ценю, — с чувством произнесла Лори.

— Вам спасибо, Лори. За то, что решились. На многое, как я понимаю.

Лори вспомнила, с чего всё начиналось. Вспомнила, как она утапливала педаль газа, пытаясь прорваться. Да, тогда она решилась на многое…

— Жаль, что Эрнардер отказался переходить в мой клан, — сказал Меормор, собираясь домой.

— Он считает это предательством. Клан Искристого Вихря дал прибежище его матери, помог вырастить его самого.

— Я понимаю его мотивы, и всё же предпочёл бы, чтобы он был под моей опекой.

— Мы и так под вашей опекой, — напомнила Лори. — Этот дом расположен на вашей земле.

Меормор лишь с улыбкой покачал головой. Эти двое даже упрямились одинаково.

* * *

Эрнардер выбрался из космошатла, который высадил его у самого дома.

— Лори, — затворяя дверь, тихо позвал он, боясь разбудить мальчиков.

Никто не отозвался.

— Лори!

В тишине дома его голос звучал, как ему показалось, зловеще.

— Лори! — крикнул Эрнардер, уже не сдерживаясь.

— Эй, — позвали сзади.

Эрнардер обернулся. В дверях стояла сонно протирающая глаза Лори.

— Ты чего орёшь?

— Где мальчики? — лицо дроудорийца было бесстрастным.

— В саду. Пока их укачивала, сама уснула, — сказала Лори, с которой слетели остатки сна.

Она пристально смотрела на Эрнардера. Потом подошла и обняла.

— Эрнар, смотри на меня, — потребовала Лори. — Я настоящая, твои дети настоящие. Их, знаешь ли, нелегко было выносить и родить. Не смей, слышишь, не смей думать, что мы сон. Разобью о твою голову эту вазу, чтобы у тебя не было сомнений.

Эрнардер, счастливо рассмеявшись, схватил в охапку и закружил свою ройру

Эта крошечная землянка перевернула его жизнь. Заставила чувствовать себя великаном рядом с ней. Самым сильным. Непобедимым. Сделала из него героя. И подарила самое ценное — детей, в которых заключалось бессмертие…

Конец