Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

- Почему он летит?! Почему не портал? - перекрикивая остаточный грохот обвала, я повернулась к Янгу, который тоже не сводил взгляда со стремительно удаляющегося демона.

- Мы привели с собой королевских магов, они заблокировали переходы, - крикнул он в ответ. - Нам нужно за ним, Маш, вместе! В одиночку его не одолеть.

- Но я не умею! Не могу! - запаниковала я, неловко дёрнув крылом.

- Взлетай, у тебя получится! Я помогу. Сейчас!

И я, подчинившись командному тону куратора, неожиданно взмахнула крыльями и с визгом взлетела вверх. Рывками, кувыркаясь и проваливаясь, попыталась обрести равновесие и выровняться, но тут же забыла обо всем, когда рядом вихрем взметнулся элементаль во второй ипостаси и практически поволок меня прямо по воздуху в сторону беглеца.

Вортон, заметив преследование, швырнул в нас каким-то жутким заклинанием, от которого содрогнулось пространство, но оно отскочило от щита, мгновенно выставленного Джонатаном. Всё-таки мы действительно усиливали друг друга, а у куратора тоже был опыт. Какое счастье!

- Держись. Сама, Маш! - рявкнул мне элементаль, и я растерянно хлопнула крыльями, лишившись его поддержки.

А в следующий миг из меня потянули силу. Не просто ручейком, а полноводной рекой, которая, наполняя элементаля, выплескивалась из него, приобретая насыщенно-фиолетовый цвет, и складывалась в яркую вязь заклинания, видимую даже на реальном плане.

Рывок - и ловчая сеть молнией сверкнула в воздухе, догоняя и опутывая демона, ломая его крылья и утягивая вниз. А вслед за ним камнем рухнули мы, лишь немного смягчив падение у самой земли.

Элементаль, создав что-то убойное в руке, приблизился к поверженному врагу, собираясь нанести последний удар, но я не позволила:

- Стой! Нельзя его сейчас убивать! Он что-то говорил про артефакты и заговорщиков в Совете, про переворот и тому подобное! Нам нужна информация, Джон. Нельзя оставлять всё так. Что помешает всем скооперироваться и просто выбрать себе другого предводителя?

- Всё-таки не дура, - хрипло пробулькал Ворт, рассмеялся и глухо застонал, шевельнув изорванным, изломанным крылом. - Вот только кто сказал, что я в чём-то признаюсь? А на демонов не действуют заклинания и артефакты истины.

- Так то на демонов! - криво усмехнулась я и повернулась к магистру Янгу: - Нужен некромант. И магистр Браш.

- Что ты задумала? - прокашлял демон, но я лишь покачала головой и сильнее сжала артефакт в кармане.

Не говорить же ему, что идеальное решение подсказал мне он сам? Если отнять его силу, он станет простым человеком. Ущербным, но человеком! И тогда любой менталист вытащит из его головы нужные сведения. А ещё - он сполна ответит за свои деяния! Уверена, те, кто будут заниматься этим делом, примут во внимание обстоятельства и вызволят с рудников парня, пострадавшего по вине Вортона в прошлый раз. А вот этому гаду там самое место.

- А некроцелитель подойдёт? - вернул меня в реальность элементаль, кивнув на деревья позади меня, из-за которых вывалились исцарапанные и порядком побитые Теодор и Азалия.

- Живы! - хором выдохнули они, только Тео смотрел в этот миг на меня, а Аза - на своего отца.

И я вдруг поняла, что, какой бы сволочью он ни был, девушка искренне его любила.

- А магистр Браш? - напомнила я.

- Зачем он тебе? - тихо спросила Азалия, и я не посмела скрывать от неё участь её отца.

Повернувшись к демону спиной, показала ей ладонь с сияющим на ней артефактом, а целительница побледнела, но всё же кивнула головой.

- Я помогу, запомнила это заклинание, - хрипло сказала она. - Он заслужил, я это знаю. Все мы заслуживаем расплаты...

Я с сомнением на неё посмотрела, но неожиданно вмешался Теодор:

- Не стоит сомневаться, Маш. Лия действительно может. И… Прости, что у тебя из-за меня столько неприятностей! Я действительно пытался тебя защитить!

- После поговорим, - усомнилась в его словах я, но сейчас слишком устала, чтобы спорить.

- Эй, ребятки, он хоть и повержен, но сопротивляется, - напомнил о себе элементаль. - Долго я его не удержу. Или заканчивайте, или я его прикончу.

- Давай, - протянула мне руку Азалия. - Прошу, Мария, верь мне…

Верить ей я не хотела. Но и выбора у нас не было. Надеюсь, если девушка выкинет какой-то фокус, мы с Джонатаном успеем вмешаться. На всякий случай, указала на неё взглядом элементалю и протянула девушке кристалл.

- Тео, удерживай его, пожалуйста, не давая уйти за грань, - тихо попросила она своего парня. - Его демоническая суть слишком сильна, значит отнять её будет сложнее и гораздо болезненнее. Особенно, без разрушенного алтаря.

- Так ты серьёзно?! - неистово зарычал демон и рванулся в путах. - После всего, что я для тебя сделал? Ты, моя дочь, готова практически уничтожить собственного отца?!

- Пусть хотя бы так, но ты будешь жить, - глотая слёзы, сказала девушка и опустилась на колени у его головы. Что-то прошептала, коснувшись его лба ладонью, и я поняла, что она лишила его голоса и, возможно, обезболила.

Вот только помогло это мало. Когда Аза начала читать заклинание, тело демона выгнулось, практически подброшенное судорогами и мучительным спазмом вверх, а вены вздулись, выдавая, что он прекрасно всё чувствует, хоть и не может кричать. И, может, это было жестоко, но я считала, что он это заслужил.

Сила текла из его тела, вихрями сворачиваясь в кристалле, а сам демон неуловимо менялся, действительно теряя свою суть. Потускнели волосы, паклей спадая на лицо, чёрным пеплом осыпались крылья, а кожа стала походить на старый пергамент. Лицо прочертили жёсткие морщины, а мышцы усохли, оставляя практически обтянутый кожей скелет. Ворт стремительно старел, а я понимала, что до конца процедуры он точно не доживёт.

- Стойте! - выкрикнула я. - Довольно. Те крупицы, что в нём остались, ничем ему не помогут! Он должен дать показания, а в таком состоянии вряд ли опасен.

Ворт бросил на меня безумный взгляд и беззвучно рассмеялся, а затем резко вскинул ослабевшую ладонь и с силой, которую никто не подозревал в этом тщедушном теле, сжал кулак дочери с кристаллом.

Девушка закричала, а Теодор отбросил от неё демона, но было уже поздно. Артефакт раскололся, впиваясь острыми осколками в её ладонь, и сила потоком полилась в её тело, смешиваясь с кровью, проникая под кожу, изменяя.

- Зачем?! - в отчаянии простонала Азалия, глядя на отца, но тот лишь усмехнулся узкими губами, даже не пытаясь подняться.

- Ты ведь хотела быть демоном. Как видишь, я всё же умею исполнять желания! - едва слышно сказал он, сбросив заклинание немоты.

- Я хотела, чтобы ты просто меня любил! И всё! - прорыдала девушка, а глаза её засветились, совсем как у меня в минуты эмоционального всплеска.

- Кажется, пора вмешиваться, - пробормотал Джонатан.

Неожиданно его поддержали редкие аплодисменты, а нас окружила королевская стража.

- Так-так. Две демоницы, элементаль, некроцелитель и недобитый старик, тоже из демонов, судя по всему. Какая занятная компания. А мы уж думали, вы все вымерли. Что ж, уважаемые, рады встрече и приглашаем вас погостить в наших комфортабельных камерах до выяснения вашей дальнейшей участи.

Мы переглянулись, но сопротивляться не стали. Просто не было смысла. Зачем, если мой отец и так там, а меня в таком виде видел весь пригород Ивешта, над которым мы только что летали, рухнув в ближайший лесок?

Теодору и Джонатану вряд ли угрожало что-то серьёзнее выговора, а Азалия была так расстроена, что ей было всё равно, жить или умереть. Даже Вортон выглядел смирившимся со своей участью. Поэтому мы просто дали заковать себя в наручники и прошли в любезно открытый капитаном стражи портал.