Ядовитый плющ

– А возращение оттуда – все тяжелее, – без труда продолжила я мысль, которую не стал озвучивать мужчина.

– Да, – спокойно подтвердил тот. – Сэлл, это совсем не повод…

– Все, – оборвала его я. – Тебе нужно отдыхать.

– Слушаюсь и повинюсь, – улыбнулся некромант, закрывая глаза. – Ты побудешь со мной? Хотя бы недолго?

– Побуду. Только сказку на ночь не расскажу. Уж извини, я их не знаю.

– А спеть? – хитро поинтересовался мужчина.

– Спеть? – тихо рассмеялась я. – Если только какую-нибудь похабную песенку из репертуара трущобных трактиров.

– Тогда лучше не надо. Иначе мне всю ночь будут сниться похабные сны. А ты слишком хороша, чтобы я видел тебя в таком… антураже и…

Он уснул на середине предложения. Я поправила ему одеяло и вздохнула. Сейчас некромант выглядел непривычно открытым и уязвимым. Его лицо расслабилось, грудь мерно вздымалась, но пальцы так и не отпустили мои, продолжая держать их даже во сне.

Я осторожно протянула свободную руку и погладила спящего мужчину по щеке. Сердце защемило. Ведь, как бы Геллард ни убеждал меня в обратном, мне показалось, что сегодня он был очень близок к той черте, за которой лежит смерть. А я не хочу, чтобы он умирал. Не хочу. Потому что незаметно этот человек стал мне очень дорог. И если для того, чтобы избавить его от угрозы, нужно создать привязку, я согласна. Хватит сомневаться, трусить, кусаться. Конечно, тот, кто ничего не делает – не ошибается и не проигрывает. Но мне кажется, что некромант не станет моей ошибкой.

Геллард спал, не подозревая, какие мысли бродят у меня в голове. Его лицо все еще заливала пугающая бледность, поэтому я не торопилась уходить. Подумав, натянула ему на грудь одеяло, а потом обошла кровать с другой стороны и прилегла на край. Просто чтобы дать отдых спине. Всего на несколько минут. Полежу, проверю, что с некромантом все в порядке, и пойду к себе…

Я проснулась от солнечного луча, который светил мне прямо в глаза. Немного полежала, вырываясь из объятий сна и соображая, почему легла спать в платье, но тут же все вспомнила и, спохватываясь, распахнула веки.

– Доброе утро, – улыбнулся некромант.

Он лежал на боку, подперев голову рукой и рассматривал меня с теплой улыбкой. Я обреченно вздохнула. Это же надо было – незаметно отключиться и проспать в чужой спальне до самого утра. Меня не слишком волновал вопрос приличий, вот только все равно стало слегка неловко.

– Как ты? – спросила я немного хриплым после сна голосом, отмахиваясь от этих эмоций, как от надоедливых мух.

– Лучше не бывает, – ответил Геллард.

– Я серьезно.

– Я тоже. Проснулся – а рядом ты. Что может быть лучше?

У меня вырвался смешок. Я упала на подушку и покосила на мужчину, отмечая, что вид у него у в правду цветущий и довольный. Да и мне оказалось здесь так хорошо и спокойно, что не хотелось уходить, несмотря ни на что.

– Что может быть лучше… – повторила задумчиво.

– Только если бы ты согласилась выйти за меня замуж, – протянул вдруг некромант мечтательно.

– А вот возьму и соглашусь, – заявила я.

– Правда? – он искренне удивился.

– Правда, – подтвердила, не давай себе ни малейшей возможности засомневаться.

Геллард пару секунд смотрел на меня, потом поднялся плавным движение и шагнул к столику в углу. Выдвинул полку, нашел там небольшую коробочку, оббитую черным бархатом, и вернулся ко мне. Я замерла, как мышь перед змеей.

– Арсэлла… – тихо произнес он, открывая коробочку. На шелковой подложке лежало кольцо из белого металла с камнем цвета ночного неба. – Знаешь, у меня вылетели из головы все красивые слова, так что я могу сказать только одно: ты будешь счастлива со мной и никогда не пожалеешь, что согласилась.

У меня вылетели из головы не только красивые, но и все слова вообще. Поэтому я просто глянула на некроманта серьезно и кивнула, принимая его предложение. Он надел кольцо мне на палец, потом склонился и поцеловал мою кисть. Простой и банальный поцелуй, без всякого намека на продолжение. Но обещавший нечто гораздо, гораздо большее. О таких поцелуях не писали в книге по этикету.

– Доверься мне, Сэлл…

– Хорошо…

После покушения на короля наступило затишье. Уже на следующий день Его Величество, несмотря на протесты Майло Ферранта, устроил Малый совет, показывая всем, что покушение не удалось и монарх пребывает в добром здравии. Люди эсса Виларда собирали сплетни и слухи, надеясь вычислить тех, кто не ожидал увидеть живого короля, но пока не получалось. Допросить же самого несостоявшегося убийцу оказалось невозможно. Его тело рассыпалось прахом после проклятия, и Геллард не пытался отыскать душу.

Две неудачи как будто заставили заговорщиков затаиться. Даже листовки – и те перестали появляться на улицах города. Можно было бы порадоваться, но мы все прекрасно понимали: Орден просто так не оступится. Тем более, по столице уже начали ползти разговоры о будущей свадьбе принцессы и пока неизвестного широкой общественности темного мага.

Но бракосочетание принцессы было не единственным предстоящим событием. Геллард не стал делать тайну из того, что я согласилась выйти за него замуж. Его родители оказались искренне рады, особенно эсса Гельма, которая не стеснялась этого демонстрировать. А королева взялась утраивать нашу свадьбу.

Это оказалось ужасно. Я часами сидела с королевой и ее фрейлинами, обсуждая фасон свадебного платья, цветы, украшения, оформление пригласительных карточек. А еще меню, которое должно было соответствовать не только сезонности и масштабу торжества, но и индивидуальным предпочтениям некоторых особо важных персон. А еще список гостей. Королевский секретарь принес целую стопку листов с именами людей, о которых я никогда не слышала. Нам нужно было обсудить и одобрить новости, которые пойдут в официальные газеты.

Вся эта предсвадебная суета жутко утомляла. Между примерками платья и встречами с оформителем, я успевала забегать в лабораторию, ходить на тренировки к Гелларду и читать учебники по алхимии. И, если честно, с каждым днем предстоящая свадьба казалась мне чем-то все более и более ужасным. Я просто не представляла центром такого пафосного и наверняка жутко скучного мероприятия. Среди сотен людей, большинству из которых будет на меня абсолютно наплевать. Я понимала, зачем это было нужно королевскому дома. Но не было нужно мне.

Геллард в приготовлениях участия не принимал. Но он не мог не обратить внимания на мое настроение, и однажды после того, как мы вернулись с тренировки, спросил:

– Сэлл, как ты?

– Что? – я сначала не поняла, о чем именно он захотел узнать.

Мы ужинали на открытой террасе в покоях некроманта. Заходящее солнце красило небо всеми оттенками оранжевого. За перилами балкона умиротворяюще шумел сад и чирикали птицы. Я честно старалась расслабиться и перестать думать обо всей суете вокруг меня, но, видимо, не получилось.

– С тех пор, как я сделал тебе предложение, ты не радуешься, а грустишь, – проницательно заметил некромант. – Не хочешь за меня замуж?

– Нет-нет, – покачала я головой. – Хочу.

– Правда?

– Правда. Дело совсем не в тебе. Просто все это… слишком… Королева устраивает такой пышный праздник…

Я больше не боялась признаваться некроманту в очередной своей слабости. Знала, что он не станет отмахиваться, а поможет и поддержит, хотя бы словами.

– Не злись на тетю Каталею. – улыбнулся некромант. – Все же, я ее племянник. Особа королевской крови.

– Да, понимаю, – вздохнула я. А потом слова Гелларда натолкнули меня на одну важную мысль. – Подожди, но ведь, женившись на мне, ты теряешь права на престол.

– Теряю, – спокойно кивнул от. – И меня это абсолютно не расстраивает. Я никогда не стремился к власти, а если уж выбор встал между короной и любимой женщиной…

Смущенно хмыкнув, я закусила губу. Это он что, в любви мне признается?

– Мы знакомы всего ничего, – пробормотала, водя вилкой по нежному картофельному пюре. – И уже любимой?

– Иногда бывает достаточно первого взгляда.

– Это точно не про нас. Ты меня с первого взгляда только возненавидел.

– Ты не права, Сэлл. – Ладонь некроманта накрыла мои пальцы, а сам он посмотрел на меня неожиданно серьезно. – Я никогда не ненавидел тебя. Злился, бесился – да. И то, скорее на себя самого. На тягу, которую чувствовал и которой боялся.

Я бросила на него немного недоверчивый взгляд. Боялся? Сложно представить, что мужчина, способный выйти один на один с могущественной нежитью и ходящий в гости к богу Смерти, может чего-то бояться.

– Я тоже умею испытывать страх, – улыбнулся тот. – Но даже если и так, вместе ведь бояться легче, правда?

– Наверное, – хмыкнула тихо.

– Все будет хорошо, Сэлл. Мы справимся.

– Да, главное – пережить собственную свадьбу.