Грёзы и чернила

Следовало ей побеспокоиться и о другой стороне вопроса. Если ее друзья узнают, что она буквально нарушила закон — сознательно, почти не колеблясь, — они ее тут же порвут на куски. Пожиратели снов всегда держались друг за друга, но, если подставляется один — под ударом оказываются все. Проще уничтожить угрозу, чем разгребать созданные ей проблемы. Хватало и того, что они не испытывали восторга от ее “работы”.

— Много заработала? — Бай поднял глаза и криво усмехнулся. Его серые, почти прозрачные глаза прожигали в ее лице дыру. Он снова был разочарован, и его неодобрение Майра переносила хуже всего. Бай мог быть жестоким, если того хотел. Сколько раз он ранил ее одними словами, безошибочно выцеливая самое уязвимое место? Такова реальность — если ты подпускаешь кого-то слишком близко, то тем самым даешь ему оружие против тебя. И подставляешься под удар.

Но прежде чем Бай набросился бы на нее всерьез, Майра нашла в себе силы на вымученную улыбку. И кивнуть на тяжелую папку с меню, которую до боли сжимала в руке.

— Достаточно, чтобы угостить вас ужином.

Бай опасно прищурился, а затем метнул в Аврору странный, многозначительный взгляд, словно в продолжение давнего разговора. Покачал головой, открывая рот, чтобы возразить, но осекся в тот же момент, как на столе начала появляться заказанная едва.

Ресторан, который она выбрала, был не из дешевых. Позолоченная лепнина, тихая музыка под потолком и вышколенные официанты в белых рубашках, с должным почтением беседующие с гостями. Компания молодых людей в яркой одежде привлекла внимание буквально на пару минут, но Майра так и не смогла избавиться от ощущения, что на них смотрят с некоторым подозрением, как будто они вот-вот смоются, не заплатив, или вытащат из пальто в гардеробной кошелек.

Но вместо того, чтобы думать об этом, она прислушивалась к болтовне друзей, изредка вставляя слово здесь и там.

Сая многословно описывала сон, который успела стащить у юной девчушки по дороге. Что-то про радужные крылья, трепетавшие за спиной и бирюзовые облака под ногами — эйфория в чистом виде. Бай и Лео вполголоса обсуждали, получится ли в этом месяце пробраться в Заветный квартал, поучаствовать в Темном Тотализаторе. Какую ставку предлагал Бай, Майра расслышать не успела — принесли горячее.

Над столом поплыл аромат чеснока и пряных трав, и у Майры свело желудок. Голод, неумолимая сволочь, намекал, что даже если она набьет живот пастой до отказа, легче не станет. Но она упрямо воткнула палочки в гнездо лапши с острым соусом, затаив дыхание.

Никакой необходимости в настоящей еде ни Майра, ни прочие пожиратели снов не испытывали. Но даже имея от природы очень ограниченный рацион, Майра никогда не упускала шанса посетить новый ресторанчик или бистро, если знала, что там подают что-то действительно стоящее. Среди всех слабостей, присущих смертным, а не монстрам, Майра признавала у себя лишь страсть к морепродуктам и хорошим специям, пускай и человеком она были лишь номинально.

— Попытаем счастья, — лениво протянул Бай, провожая взглядом официантку в обтягивающем платье, — если кто-нибудь из Старших согласиться помочь. Я чувствую, что в этом месяце удача на моей стороне.

Красуясь, он подкинул на ладони монету, черно-зеленую от древности. Пропустил ее между пальцев, а потом и вовсе вытащил из кармана фартука официантки, когда та вернулась с очередной сменой блюд. Девушка покраснела, глядя на металлический кругляшок, спокойно лежащий у Бая на ладони, словно пожиратель снов сделал ей предложение.

Аврора фыркнула, берясь за нож. Ее стейк, лежащий на блюде размером с летающую тарелку, истекал соком, терпеливо ожидая момента, когда она вонзит в него вилку.

— Идиот. Никто не согласится плясать под твою дудку, особенно после вчерашнего, — Аврора выглядела немного раздраженной. Дернулся уголок рта, брови сошлись на переносице, когда она сосредоточенно пилила жесткое мясо, разбрызгивая сок во все стороны.

Бай проигнорировал острый, как игла, взгляд, который она метнула в него. Вялотекущий конфликт, который тянулся между этой парочкой столько, сколько Майра была с ними знакома, снова вошел в острую фазу.

— Что вчера случилось? Что я пропустила?

Ее друзья, переглянувшись, втянули головы в плечи. Майра едва сдержала порыв удивленно присвистнуть. Такое единодушие — это что-то новенькое. Стряслось нечто, чего пожиратели снов откровенно стыдились.

— Нас выгнали из “Норы”, — произнесла, наконец, Ро с притворной скукой, но и слепой бы заметил, как она расстроена. — Кто-то доложил, что мы пытаемся покормиться. Мы, конечно, пытались, но нас сдали охране. Узнаю кто, прирежу.

Она воинственно взмахнула в воздухе тупым столовым ножом, будто воображала, как вспарывает горло неизвестному стукачу.

Майра втянула в рот спагетти, изумленно разглядывая изящный профиль Ро, которая уделяла все свое внимание стейку. Она продолжала кромсала его с таким остервенением, словно именно он был виноват, что их прогнали из любимого заведения.

“Кроличья Нора” была, наверное, единственным местом в Столице, где пожирателей снов не только терпели, но и были рады их присутствию. Нежить и обе Школы тоже любили этот клуб, там заводились полезные знакомства, проворачивались выгодные сделки и вспыхивали чувства, пускай и на одну ночь. Майра искренне любила “Нору”, ее особую атмосферу гостеприимства даже для таких монстров, как они. И что теперь?

— Надолго? — спросила она, но Бай тут же обрубил робкие побеги надежды безжалостной сталью своего голоса:

— Пожизненно. Для всех.

И под “всеми” он имел в виду пожирателей снов, даже тех, кто ни в чем перед “Кроличьей Норой” не провинился.

Над столом повисла гнетущая тишина. Майра без особого аппетита ковырялась в тарелке, окончательно смирившись, что вечер пошел не по плану. Она всего лишь хотела поужинать в более-менее приятной компании, а не получать дурные вести, от которых и без того дрянное настроение становилось еще хуже.

— Бай, — позвала она вполголоса, надеясь сменить тему, — так какую ставку ты планируешь сделать в Тотализаторе?

Но друг ее не слушал. Он вдруг поднялся на ноги и целеустремленно заковылял куда-то вглубь ресторана, без единого слова или объяснения. Майра переглянулась с Саей и Лео, но те выглядели такими же сбитым с толку. Бай всегда был странноватым, из тех чудиков, что срываются из дома в полночь, чтобы купить цветов на другом конце города — просто так, или танцуют под дождем без музыки. Просто сегодня привычная странность перешла на какой-то новый уровень. Гости ресторана проводили его подозрительными взглядами, будто опасались, что если они отвернутся хоть на секунду, Бай непременно стащит у них портмоне или ключи от машины.

Бай вернулся через несколько минут. С пустым лицом и оловянными глазами он тащил за собой еще один, шестой по счету стул. Но за столом сидело только пятеро.

— Мы кого-то еще ждем? — настороженно уточнила Ро, вытягивая шею, чтобы заглянуть за спину Баю, как будто ждала, что вот-вот в ресторан войдет кто-нибудь знакомый.

Бай уставился на нее, зло прищурившись:

— О чем ты вообще, чучело?

Сая указала палочками на пустой стул, поджимая губы.

— Это ты его принес, а не мы. Зачем?

Выражение недоумения на лице Бая сменилось озабоченностью. Он уставился на стул, моргнул и поежился.

— Понятия не имею.

Сердце заколотилось в груди так быстро, точно Майра пробежала стометровку, а затем еще одну — намного быстрее. В ушах нарастал звон, заслоняя шум переполненного ресторана, поэтому она не сразу поняла, что стихли разговоры и смех. Официанты и гости замерли, как были — в неестественных позах, застигнутые врасплох неизвестным заклятием или силой артефакта. Нехорошее предчувствие запоздало звякнуло и смолкло.

Она облизала пересохшие губы. Что-то приближалось, и она не хотела бы оказаться в самом сердце бури. Она уже видела такое, когда оказывалась не в том месте и не в то время — Старшая Школа любила вешать “заморозку”, если ситуация вынуждала использовать свои силы рядом со смертными. Неужели в ресторане был кто-то из магов? В горле встал комок чистого ужаса.

Лео, Бай, Аврора и Сая, энергичные и яркие, вместе с остальными гостями обернулись ледяными скульптурами, не донеся столовые приборы до ртов. И только Майра ещё могла двигаться, став невольным свидетелем того, как целый ресторан попал под “заморозку”. Она попыталась встать, но невидимая сила сделала ее ноги тяжелее бетонных свай. Все, что Майра смогла сделать, это махнуть рукой перед лицом Лео, в надежде, что мутные остекленевшие глаза прояснятся, а кошмар, происходящий прямо здесь и сейчас, окажется дурным сном. Она даже для верности потрясла Ро за плечо, но та осталась тихой и безмолвной, точно кукла.

На плечо легла чужая рука.

— Не трать время понапрасну. Они не придут в себя до тех пор, пока я этого не захочу.

Она замерла как олень в свете фар — с распахнутыми глазами, с неестественно прямой спиной. Голос за спиной был теплый и глубокий, очень знакомый, пускай она и слышала его лишь однажды, хриплым и низким ото сна. Она смотрела перед собой, не моргая и отсчитывая мгновения до того, как мужчина обогнет стол и усядется напротив — на единственный пустой стул. Она отлично знала, кто пришел за ней. Она должна была это предвидеть, она должна была…

— Рад встретиться с тобой лично. Нам надо поговорить, Майра.

Орфей широко улыбался, и эта улыбка не сулила ничего хорошего.