Дети Ноэля

Глава 2. Новые обстоятельства

Семь башен академии переливались на солнце. Адепты, прожившие здесь долгое время, уже давно перестали замечать окружающую их красоту, но все новые ученики сходились во мнении, что для академии больше подходит статус замка. Также решили и эльфы, которые следовали в полном молчании вместе с Хеленой.

Дарлан отметил про себя наличие рва, бастионы и равелины. Такая защита была понятна на землях Ковена, которые расположились возле границы и хранят мир и покой на всех землях. Но в Сивалийском герцогстве академия существовала только для изучения самой простой магии и по старинным документам полностью принадлежала герцогу, находясь под его условной защитой, хотя герцог уже давно не мог здесь распоряжаться, а территория стала отдельным небольшим государством. К тому же это были самые дальние земли, где нет ничего примечательного, нечего захватывать и для остальных они не имеют никакого значения. Казалось, что здесь вообще все должны знать друг друга, к тому же очень мало учеников герцогства попадало в Ковен, все больше находя себе работу в лавках. Везде только некоторые адепты были способны стать стражами, все остальные пользовались успехом и спросом в других областях. А среди учеников этой академии стражами становились вообще единицы, и в Ковене уже давно бытовало мнение, что именно главный магистр прикладывает к этому все усилия.

Другое дело — сама академия. Дарлан рассматривал замок и никак не мог понять. Даже если герцог помешен на безопасности, то почему такая защита именно у этого места? Он отчетливо помнил, что имение герцога они проезжали и, в отличие от академии, это был обычный дворец, который не предназначен для обороны. Об этом думал и Алавир, пытаясь понять, что на самом деле происходит на землях герцога и зачем в академию перебрались катамы, которые не покидают своих Гиардов. Слишком умные катамы… Что-то было явно не так, по крайней мере, не так, как все ожидали. Озираясь по сторонам, он пришел к единственному выводу: в ближайшее время следует отправить послание эльфийскому королю со всеми вопросами.

В напряженном молчании адепты дошли до входа в башню Золотого Дракона. Но стоило им ступить на первые ступени, как навстречу выбежала высокая девушка в зеленом облегающем платье — слишком красивом и нарядном для обучения, хотя ее это, кажется, ничуть не смущало.

— Мелиса? — искренне удивилась Хелена, увидев на ступенях свою подругу.

— Ты ее знаешь? — не выражая никаких эмоций, спросил Дарлан.

— Да, — ответила она и остановилась. Эльфы также замедлили шаг, посмотрев на свою спутницу. — Дарлан, Алавир, у меня к вам просьба. Если есть такая возможность, я хотела бы оставить в тайне все, что произошло в библиотеке.

— Если катам не расскажет, — с недовольством ответил Алавир. — А, судя по заверениям некоторых, он ничего говорить не собирается. Так что и нам нет смысла. Но есть одно условие.

По выражению эльфа сразу стало понятно, что он не собирается упускать возможности отомстить за свое лицо, или хотя бы что-то получить в результате этого странного происшествия.

— Когда нам понадобится твоя помощь, я скажу, что тебе необходимо сделать. Пока можешь отдыхать. Ты согласна? Решай быстрее.

— Да, но только если это касается только вас, — уверенно ответила Хелена. — К нам бежит Мелиса, она захочет помочь, не отказывайте ей в этом.

— Мне все равно, — поддержал эльфа Дарлан. — Главное быстрее.

С Мелисой они встретились возле ворот башни. Девушка была безумно рада и светилась от счастья, но всеми силами пытаясь скрыть свое настроение, Алавир же отметил, как она неумело пытается показать себя опытной женщиной, что было бы забавно при других обстоятельства, а ни когда они безумно устали. Даже так у сидарийцев еще оставалась надежда, что простым приветствием все закончится, но уже через несколько минут стало понятно, спокойно уйти эльфам никто не даст. Не обращая внимания на недовольные лица новых знакомых, девушка не просто молча провожала их в нужные комнаты, но и зачем-то принялась рассказывать про историю этого крыла, жизнь адептов, описала самые короткие пути и даже готова была заменить Хелену и помочь им освоиться в самом замке и тавернах вокруг него. От помощи эльфы отказались, но заверили, что про таверны обязательно подумают. Пока они поднимались по широкой лестнице на последний этаж, из комнат под разными предлогами, начали выглядывать ученики, что раздражало еще больше. Хелена шла, опустив голову, в надежде, что о ней все забудут и не станут говорить, зато Мелиса радовалась как ребенок и шла рядом со своей подругой и эльфами, пытаясь замедлить шаг, чтобы ее могли рассмотреть. Пройдя еще один пролет, девушки свернули направо, выходя прямо в коридор к красной комнате.

За время пути Мелиса, конечно, успела рассказать во всех подробностях, что находится в самой желанной комнате адептов, но, только открыв дверь этого помещения, стало понятно, почему сюда так стремились попасть все ученики. Единственная комната на всем этаже была полностью готова для встречи гостей. Само помещение делилось на три части: две просторные комнаты и центральный зал, где стояло несколько кресел и стол. На полу лежали такие же ковры, как в главном зале, вся мебель была выполнена из черного дерева, а на стенах висели картины давно минувших сражений.

— Такие комнаты во всех башнях? — присвистнув, поинтересовался Дарлан.

— По одной в каждой, — ответила Мелиса.

— И для кого они? — оглядывался по сторонам Алавир.

— Всегда для гостей. Мы думали, что в академии Ковена у всех такие комнаты.

— Нет, — уверенно ответил Дарлан. — Там вообще нет таких. Мы живем немногим лучше монахов. Это закаляет. А рядом с вашей границей вообще приходилось спать на соломе. Так и почему на самом деле нас поселили в этом крыле?

— Неделю назад адепты вашей стихии устроили небольшой потоп, — вмешалась в разговор Хелена. — В общем, половина жилых помещений теперь непригодна для жизни и с помощью магии этого решить нельзя, приходится все делать вручную.

— Понятно, а здесь нас ожидает пожар? — усмехнулся Алавир.

— Нет, — серьезно ответила Хелена, — огонь — редкая стихия, поэтому в здании мало учеников, и они все аккуратно обращаются со своим даром. Ни чета вам.

— Я пошутил, Риар.

— Сегодня я не понимаю шуток, — ответила Хелена, посмотрев в желтые глаза сидарийца.

Умом она понимала, эльф не виноват в случившемся, что Роза разбилась за несколько дней до его приезда, наказание назначили самое слабое, да и произошедшее в подвалах — не их вина, но реагировать как-то по-другому она уже не могла, словно чувствуя, что именно этот странный гость замка принесет ей беду.

— Если вам кто-то не нравится, то дважды подумайте, стоит ли говорить об этом — этот кто-то может быть намного сильнее, а вы можете казаться ему намного неприятнее.

— Давайте не будем ссориться, — быстро нашлась Мелиса, ее звонкий голос разнесся по комнате, заставляя Хелену опустить глаза, а Алавира отойти. — Я думаю, у вас сегодня был такой же сложный день, как и у нас, поэтому предлагаю отдохнуть.

— Вы абсолютно правы, дорогая Мелиса, — улыбнулся эльф.

— Алавир, если вам что-нибудь понадобится, то я живу прямо под вами, на третьем этаже, — ответила, немного смущаясь, девушка и вышла за дверь, уводя за собой Хелену.

— И что это было? — осуждающе спросил Дарлан, начиная разбирать поставленные около входа вещи.

— Ничего, я ей явно понравился, так почему бы ни сделать девушке приятно? И ты же сам слышал, она живет прямо под нами, а это судьба.

— Не надо с ними играть, Алавир… Это не девушки из Ноэля, а возможные стражи, которые, между прочим, будут охранять и земли Туремо. И зачем нас здесь поселили? Самое глупое решение, которое я видел.

— Иди спать, только твоих нотаций под конец дня не хватало. Я просто шутил и если ты помнишь, меня сегодня ранили, так что имею право, — как-то странно усмехнулся Алавир и отправился к себе. — И наслаждайся обстановкой! В академии Ковена такого отродясь не было!

День подходил к концу, и ночь полноправно вступала в свои владения. В это время в башне одни готовились ко сну, другие ставили новые эксперименты, изучая еще неизведанное, на первом этаже тихо собирались, чтобы отправиться в «Три свиньи», на втором в одной комнате тайком играли в кости, проигрывая последние деньги, а этажом выше две девушки сидели за столом друг напротив друга и беседовали. Хелена пыталась поесть, но Мелиса не могла успокоиться и желала узнать как можно больше о новых адептах. Тому, что Хелена, проведя половину дня вместе с эльфами, так ничего о них не узнала, она не верила. Ее интересовало все: о чем они говорили, что делали, что рассказывали, но больше всего ее интересовал Алавир, которого она успела посчитать практически идеальным, если бы не было этого страшного шрама на левой щеке. Когда же Мелиса начала представлять различные героические ситуации, в которых он мог так пострадать, Хелена подавилась чаем и, ссылаясь на сильную усталость, отправилась к себе.

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.

Возле самой границы со священным лесом находилось лишь несколько жилых домов. Крестьяне вели свое хозяйство, не обращая внимания на все рассказы о землях на границе. В эту ночь было так же, как и много ночей до нее. Лил сильный дождь и хозяин дома отправил Камиру со свечным фонарем закрыть на ночь ворота, чтобы никто не посмел мешать спать в такую непогоду, а сам неровным шагом направился в сторону постели. Эта ночь ничем не отличалась от других, и мужчина, изрядно захмелевший от домашнего вина своей жены, даже подумать не мог, что именно в эту ночь для Ноэля изменится все.

Сначала тишину нарушил звонкий лай собаки, который быстро подхватили животные ближайших домов. И сразу за ним раздался громкий крик Камиры. Мужчина вскочил и, что было духу, выбежал на улицу, путаясь в собственной одежде, поскальзываясь на мокрой земле. Лишь добежав до самой ограды, он увидел свою рыдающую жену. Она сидела на коленях возле лежащего в грязи тела и глотала воздух, словно перестала что-либо понимать. В этот момент за ограду забежали четыре стража в черных плащах с большим красным фениксом на спине. «Что за брах, только магов Ковена мне здесь не хватало!» — подумал он про себя, и быстрее побежал к женщине.

В окнах домов начали зажигаться огни. Один из магов опередил мужчину и оттащил его жену в сторону, а двое других стали переворачивать тело. Хозяин двора хотел помочь, но стоило ему подойти ближе, как его охватил дикий ужас, которого он не знал до этого момента. Убитым оказался молодой житель приграничных земель, человек, которому на вид нельзя было дать больше шестнадцати, но у мальчика были вырваны глаза и сердце. Когда фермер кинулся успокаивать жену, пытаясь отвернуть ее от тела, стражи начали осматривать мертвеца. Рука одного из служителей Ковена вспыхнула красным, чего мужчина никогда раньше не видел и надеялся, что не увидит до конца своей жизни, но искры быстро погасли.

— Еще один. Это какой-то ритуал? — тихо спросил один из стражей.