Дети Ноэля

— Давай быстрее, — прошипел Алавир, сжимая кулаки, когда рана начала затягиваться.

— Быстрее нельзя. Ты лучше подумай, что нам теперь делать. Эта девушка напала на тебя.

— Мне кажется, она пыталась убить своего кота, а обо мне она вообще не знала.

— Что тебе кажется, не имеет значения. Мы ехали сюда не для того, чтобы тебе в первый же день изуродовали лицо.

— Все настолько плохо? — усмехнулся Алавир.

— Нет, я сделаю все в лучшем виде, но шрам останется, а главное, его увидят магистр и отец, — прошептал сидариец, так, чтобы катам не услышал. — И для всех это будет означать, что она напала на тебя.

— Просто прекрасно, — попытался сдержать улыбку эльф. — Это означает, что мы вернемся на земли Туремо гораздо раньше, чем я думал.

— Это значит, что еще несколько дней ты будешь молчать о случившемся и не показываться на глаза главе этой проклятой академии. Даже я бы не поверил в то, что произошло, — раздраженно ответил Дарлан, убирая руки. — Все. Как я и говорил, остался небольшой шрам, теперь сможешь рассказывать всем, что заработал его в честном бою.

— Покушение?

— Нет, обычная драка.

— Я победил?

— Ты валялся в луже собственной крови и рыдал как девчонка. Такая история тебе подойдет?

— Только если это был отвлекающий маневр. Хотя нет, даже так не очень.

Дарлан еще раз посмотрел на свою работу, все-таки долгое обучение у лучших преподавателей не проходит бесследно — так точно залечить глубокую рану с первой попытки и без всяких тренировок, мог только лучший ученик. Но Алавир радости сидарийца не разделял, он еще раз провел рукой по щеке и направился к столу, где лежала Хелена. Девушка медленно приходила в себя, кот испуганно смотрел на свою хозяйку, а катам бегал вокруг адептки со смоченным полотенцем и проводил рукой по ее волосам, словно это могло чем-то помочь. Ситуация была неприятной и каждый из присутствующих хотел оставить ее в тайне.

— С ней все будет хорошо? — поинтересовался ради приличия Алавир, судьба служительницы Ковена его мало интересовала.

— Да, она уже возвращается к нам.

Для своей помощницы катам сделал все, что было нужно. А про себя отметил, что девушка не просто так упала, ее оглушили, скорее всего, каким-нибудь заклинанием. Оно не нанесло сильного вреда и действительно могло показаться, что это обычный обморок. Он внимательно посмотрел на визитеров и сразу опустил взгляд, потирая лицо ладонями. Эльфы не были похожи на тех, кто станет нападать первым, а значит, все случившееся какая-то очень плохая случайность, вот только какая? Если эльфы или девушка захотят рассказать, то Грот обязательно выслушает, пока же было принято самое простое решение — молчать и ничего не узнавать — катамы не привыкли вмешиваться в чужие конфликты, менять ход событий, было против их правил. Единственное, что Грот не мог оставить без внимания — самих эльфов. Каждая его часть кричала, что они не простые адепты, а значит, самые страшные опасения катамов начинали сбываться, и теперь действовать нужно намного быстрее.

— Я хотел бы знать, — решил подтвердить свои мысли катам, — почему единственный наследник Туремо прячется в Сивалийской Академии?

Напряжение появилось на лицах собравшихся, а настолько прямой вопрос Грота застал эльфов врасплох. О том, что наследник прибудет в земли Сивалийского герцогства никто кроме Ковена и короля не должен был знать. Ковен надежно охраняет свои владения, на чьих бы землях они ни находились, и любая раса, принадлежащая стражам, могла спокойно пересекать границы, зная, что с Ковеном не станут связываться. Тем более стражи будут молчать даже под пытками, если они прячут единственного наследника правящей семьи. Осведомленность же катама в этой глуши, где и нормальных магов найти сложно, пугала своими перспективами. Кот понял это сразу и отошел еще глубже в угол, стараясь не дышать и превращаясь в один сплошной слух.

— Не стоит удивляться, адепты, — сказал хранитель в повисшей тишине. — Только человек или слепой мог не заметить, что вы двое не так просты. Но, признаюсь, я так и не смог понять, кто именно из вас наследник.

— Это не имеет значения, — поднимая руку с переливающимися искрами, проговорил Алавир. — Я не представляю, как тебе удалось все узнать, но ты уже не сможешь об этом никому рассказать, хранитель.

— Прекрати! — вмешался Дарлан, схватив сидарийца за руку. — Это представитель катамов, он и так не сможет рассказать, они связаны клятвой.

— Не будь таким наивным. Нет никакой клятвы, и никогда не было. Единственное, что заставляет их молчать — честь своего рода. Но всегда находится тот, кто не следует традициям и когда-нибудь обязательно будет первый, кто начнет говорить.

— Глупый мальчишка, — повысил голос Грот. — Ты не понимаешь, что говоришь! Если кто-нибудь…

— Что случилось? — раздался тихий вопрос.

Хелена пришла в себя и теперь с ужасом осматривалась по сторонам. Последнее, что она помнила — кровь на лице эльфа. Крови больше не было, но вместо нее появился шрам. Значит, рану успели залечить, успели также убрать колбы и что-то сделать со всем их содержимым, а призраки больше не кричали. И в центре всего этого стоял катам. Сколько же прошло времени?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил по-доброму Грот.

Именно так спрашивают родители своих детей, за которых сильно волновались. К самой Хелене так еще не обращались — за тех, кто растет в приюте, полностью отвечает королевство, а оно не могло позволить своим воспитанникам волновать учителей. Но Хелена часто слышала эту интонацию в голосе других и мечтала, что когда-нибудь с ней также заговорят. Мечты сбылись, правда, легче от этого теперь не становилось.

— Хорошо, — ответила она и невольно улыбнулась. — Спасибо вам, Грот.

— Просто замечательно, мы долго ждали, Риар, — спешно встрял в разговор эльф. — Я Алавир, это Дарлан, нам сказали, что вы должны нас разместить. Прошу вас, в конце концов, выполнить свои обязанности, мы и так потеряли уйму времени.

Эльф развернулся и направился к выходу, напоследок с недовольством взглянув на катама. Он вышел за двери первым и скрылся в темноте коридора, Хелена смотрела на его черный силуэт, понимая, насколько непростым будет наказание. За сидарийцем проследовал Дарлан, на лице которого отражалась полное пренебрежение ко всему происходящему. А Грот только вздохнул и помог Хелене слезть со стола.

— Ну, раз лучше, тогда беги. Сегодня можешь не приходить. Иди, и завтра смотри сама, как себя чувствовать будешь. Я тебя, конечно, подлечил, но, если это сотрясение, то к вечеру тебе будет плохо.

— Простите меня, Грот. Я не знаю, как это все произошло, — стала извиняться Хелена.

— Что произошло, то произошло. Беги быстрее, а у меня дела… срочные.

Девушка поспешила за эльфами, упрекая себя и стараясь не думать, как гости отравят ее жизнь на несколько ближайших дней. Из-за переживаний никто и не увидел, как стараясь оставаться незамеченным, тихо и медленно, по темному коридору, прислоняясь к стене, шел большой черный кот. Если кто-то вспомнит, что он там был и слышал все, о чем говорил катам, то шкуры ему точно не сносить, а кто-нибудь вспомнит, обязательно вспомнит. Последним из зала, с путающимися мыслями, выходил катам. Он плотно закрыл деверь и еще раз окинул взглядом подземелье. Убедившись, что все разошлись, Грот быстро отправился к своему рабочему месту. Зайди кто-нибудь в эту минуту в подземелье, он мог бы услышать громкий и обеспокоенный голос в желтом зале: "Быстрее! Ищите быстрее! У нас больше не осталось времени!"