Кто же вы, Северус Снейп?

— Что ты собираешься ответить на это? — Северус повернул голову в сторону приставного столика, на котором все еще лежал простой магловский конверт с запиской от Саиба.

— Ничего не буду.

Она выпрямилась и откинула назад тяжелую волну, рассыпавшихся в порыве нежности, волос.

— Слишком много людей за последние несколько дней пытаются со мной договориться. День рождения миссис Малфой послезавтра, если ему есть, что мне предложить, сделает это на приеме. Если, конечно, будет допущен.

— А если нет? — поинтересовался Северус.

Ему нравился ход ее мыслей. Она правильно рассуждала, не поддаваясь горячке, которая может испортить все дело.

— Значит пусть пытается связаться со мной по-другому. Если он готов идти на компромисс, он найдет как это сделать, если нет, то я не вижу смысла во встрече. Пусть понервничает. Я не хочу, чтобы он был уверен, что я стану играть по его правилам.

— Думаю, ты абсолютно права.

Он словно стал приходить в себя, после такого трудного разговора с Альбусом, о котором, казалось, начал жалеть. Такая горячность была несвойственная ему. Столько лет выдержка определяла его жизнь, а сейчас он, как вспыльчивый подросток, выплеснул на директора всю свою обиду, весь свой страх, что мучил его последние полгода, с тех пор, как он узнал о пророчестве. Может быть Альбус был прав и теперь, когда ему есть ради кого жить, так сложно стало оставаться беспристрастным.

Сейчас, когда она так близко, так ощутимо отдавливает ему колени, вся его неуверенность исчезла, уступив место решимости. Они вместе – это главное. С остальным они справятся, или нет, но тогда это уже не будет иметь для них значения. Он чувствовал, что готов принять свою судьбу.

— Что на счет Карло? Ты чувствуешь в нем угрозу?

— Нет, напротив. Он в нужную минуту всегда оказывался рядом. Просто я никогда не придавала этому значения. Он каким-то непостижимым образом всегда знал, что волнует меня в данный момент больше всего. Точно… — она подняла на него глаза, — …мысли мои читает. И еще… — словно только что вспомнила она, — раньше он жил в Париже, когда я в школе училась. Я постоянно таскалась к нему, потому что у него всегда было то, что мне нужно. А после того, как я уехала, может быть через год, переехал и он. Я ведь тогда думала, что совершенно случайно набрела на его магазин. Но сейчас понимаю, что все не так просто, как показалось мне тогда.

— И как он объяснил свой переезд? — спросил Северус.

— Сказал, что старый приятель, который до этого смотрел за его магазином умер, и ему срочно пришлось приехать, чтобы уладить дела.

Северус с какой-то затаенной тоской и нежностью смотрел на нее, проводя тыльной стороной пальцев по ее щеке: — Все будет хорошо. Мы обязательно выясним кто такой Карло и, что он знает обо всей этой ситуации. Возможно у нас появится сильный союзник.

— Что тебя тревожит? — спросила она, видя его подавленность. — Ты разговаривал с Альбусом?

— Да, — коротко ответил он, явно не желая вдаваться в подробности.

— Если не хочешь не рассказывай, — спокойно ответила она. — Но, если когда-нибудь ты все же захочешь рассказать мне…

— Я думаю, он нашел остальные тайники, — неожиданно продолжил Снейп.

— Óн сказал тебе?

— Намекнул.

— И что ты обо всем об этом думаешь? — вкрадчиво спросила Нат, пытаясь не казаться слишком настойчивой.

— Ты права, ему что-то нужно. Вопрос в том, на сколько дорого это обойдется мне в этот раз.

Нат почувствовала идущее от него раздражение.

— Разговор был не из приятных, я, полагаю?

Северус скептически изогнул бровь и уголок рта.

— Понятно, — протянула Нат, пытаясь отвести глаза в сторону. Понимая, что внесла семя раздора в самый неподходящий момент.

— Что ты собираешься делать? — все же спросила она.

— То же, что и последние шестнадцать лет, — довольно бодро ответил Снейп. — Думаю, что в свете последних событий, нам нужно плотно заняться свитком.

— Альбус даже не намекнул, что было в других тайниках? — спросила Нат.

— Нет. Но ясно дал понять, что это определенно поможет в игре с Нагирием.

— Как ты думаешь, что ему нужно? — не унималась она, чувствуя, что именно ради этой просьбы и были все усилия Альбуса на ее счет. Интересно, когда он все это спланировал? И что он знает о пророчестве?

— Он сказал тебе чего хочет? — непроизвольно настаивала она.

— Нет. Он сказал, что поможет, но… — губы Снейпа дернулись в саркастической ухмылке, — …все имеет свою цену.

— Все, как всегда, — Нат опустила глаза на свои колени.

— На этот раз, я не стану действовать в слепую. Он знает об этом. И, черт возьми, если это поможет нам выстоять, я готов заплатить любую цену. Он подхватил пальцами ее подбородок и приподнял так, чтобы видеть ее глаза: — Ты веришь мне? — решительно спросил он.

— Всегда, — с болезненной-решимостью ответила Нат. — Я с тобой до конца. Наступит он завтра или через тысячу лет, не важно. Я буду рядом столько, сколько ты позволишь мне, — она обхватила его лицо руками, всматриваясь в его невероятные черные глаза: — Ты слышишь? — почти шепотом закончила она.

— Ай, — Нат одернула руку, уставившись на запястье, на котором проявилась тонкая красная нить.

— Что? — обеспокоено спросил Снейп.

— Пол, — коротко ответила она.

— В смысле Пол? — переспросил зельевар.

— В прямом. Ты ведь хотел расшифровать свиток, ему, по-моему, это удалось. По крайней мере я на это надеюсь.

— Ты повязала ему охранную нить?

— Да.

— Подожди, ты что оставила ему свиток?

— А ты что, думаешь, он удерет с ним к Темному Лорду? — Нат состряпала изумлённое лицо.

— Ты рассказала ему? — продолжал допытываться зельевар.

— Только то, что он сможет понять.

— И что же по-твоему он сможет понять? — Северус настойчиво продолжая свой допрос.

— То, что Саиб заложил его душу своему Хозяину и, чтобы снять заклятие нам нужно расшифровать свиток. — стараясь не раздражаться, пояснила Нат.

— И как он на это отреагировал?

— Как ни странно, с пониманием.

— Ну что же. Думаю, раз он в курсе, нам уже нет резона прятаться. Пойдем вместе.

Северус встал из кресла, увлекая Нат за собой, и направился к порталу.

Уже через несколько минут они сидели в библиотеке, выслушивая восторженный рассказ Пола о том, как он, путем неимоверных усилий, справился с загадкой.

— И что же ты думаешь это было? — обратился он к Нат. — Ты думала это арамейский. Признаться честно, я тоже поначалу так подумал. Но… — он торжествующе поднял в верх указательный палец, — это латынь.

Он уставился на присутствующих, словно ждал аплодисментов. Если Нат, привыкшая к восторженно-импульсивной манере общения Пола, спокойно ждала окончания его захватывающего рассказа, то у Северуса на лице была маска вселенского терпения к чужому скудоумию.

Заметив это Пол слегка осекся, сведя брови на переносице: — Что-то не так? — спросил он Нат. Словно Северус был глухонемой.

— Все нормально, милый, он просто устал.

И повернулась к Северусу всем своим видом показывая, чтобы он сделал лицо попроще.

Она знала, Пол не уймется пока не вызовет восторг публики, как бы это не было трудно. Он же не знал, что завоевать даже элементарно внимание Северуса не так-то просто, а восторг — это вообще из области фантастики.

— Ты сказал латынь? Но как?

Нат попыталась переключить внимание Пола со Снейпа на себя, иначе они так и не дойдут до сути.

— Загадка Леонардо, — торжествующе выдал парень.

Нат смотрела на него с некоторым недоумением.

— Ну, вы что, Леонардо.

Он посмотрел на Снейпа, который обдал его своим коронным ледяным взглядом, заставив того спешно отвернуться обратно к Нат: — Ну, малыш…

— Ты имеешь виду то, как Леонардо да Винчи зашифровывал свои записи? — неуверенно спросила она.

— Бинго, — обрадовался Пол. — Только все было не так просто. Мне понадобилось не одно зеркало, а два, сложенные углом, вот так.

Он сложил ладони практически правильным прямым углом, торжествующе оглядывая слушателей. Со стороны могло показаться, что он рассказывает, какую рыбу поймал на выходных. Ну, по крайней мере, какие у нее были глаза. От этой мысли Нат стало смешно, а взгляд на мрачно глядевшего на ее друга Северуса вырвал из ее рта неуместный, в данной ситуации, смешок. Правда, она тут же успокоилась, поймав на себе предостерегающий взгляд Северуса и недоумевающий Пола.

— Все так просто? — попыталась она сгладить неловкость от своего поведения.

— Я бы не сказал, что это было так просто, — надулся Пол.

Нат встала из кресла и подошла к нему.

— Ты, молодец.

Оперевшись на его руку, она приподнялась на носочки и чмокнула парня в щеку, чувствуя прожигающий спину взгляд Северуса.

«Да, сложновато, когда они вместе», — подумала она, осторожно опустившись на пятки.

Вернувшись в свое кресло, она стараясь не смотреть на Снейпа, который продолжал все так же осуждающе смотреть на нее.

— Ну, и где перевод? — выжидающе уставилась на друга Нат.

— Перевод? Ты что, я только начал переводить. Вообще-то это не так просто, но я нашел ключ, ведь это самое главное. Теперь перевод у нас в кармане.

Пол старался выглядеть все так же непринужденно, но стремительно гаснувший интерес во взгляде Нат, слегка выбил его из колеи. А Северус, который со вздохом встал из кресла и, взяв со стола свиток, начал вчитываться в содержимое, вообще поверг его в смятение. Пол беззвучно открывал рот, как выброшенная на берег рыба, поворачиваясь то к Натали, то к Снейпу, которые, присев на диван со свитком и его зеркалами, что-то тихо обсуждали. Совершенно растерянный Пол стоял посреди комнаты, чувство обиды неприятно царапало грудь. Нат не отрывая глаз от пергамента и продолжая что-то обсуждать с мрачным брюнетом, протянула в его сторону руку, приглашая присоединиться к ним. Пол, еще немного подув для приличия губы, подошел к ней и она, обняв его за талию, вынудила присесть на подлокотник дивана рядом с ней.

Через пару минут он уже забыл о своей обиде, горячо обсуждая перевод свитка, к плохо скрываемому раздражению Снейпа. Минут через двадцать Северус уже ядовито цедил через зубы, осаживая слишком рьяное желание Пола внести свои замечания в перевод. Нат обняла зельевара за плечи, пытаясь слегка смягчить его раздражение, но даже ее аргументы в пользу того, что в его жилах течет кровь Саиба, который является специалистам в подобных вопросах, урезонила его лишь на время. Совсем скоро он снова стал несдержанно язвить, от чего Пол не желающий уступать своих лидирующих позиций, начал бурно жестикулировать и чуть ли не кричать. Чем громче говорил Пол, тем тише и ядовитее становился голос Снейпа. Нат в конце концов начало выводить из себя их глупое соперничество, и чтобы избежать кровопролития, она решила оставить мужчин одних. Рассудив, что латынь она все равно не знает, а ее присутствие только подливает масла в огонь их противостояния.

Возмущенно бурча себе под нос что-то из разряда:

«Да пусть хоть поубивают друг друга».

Она пошла в спальню и, не раздеваясь, легла на край кровати, одним резким движением завернувшись в одеяло точно в кокон. Постепенно звуки ночи, что наполняли дом своей странной мелодией: доносившиеся из библиотеки голоса мужчин, ветер за окном, раскачивающий макушки вековых елей, смазались в один протяжный монотонный шум, вытесняя гнетущее ее раздражение. Сознание беспощадно поплыло, увлекая ее в беспокойный странный сон, который о чем-то настойчиво предупреждал ее последние пару недель.