Академия Чародеев. Тайна правящего дракона, кн 1.

– Лорды, – приветствовала с дрожью, которой не смогла скрыть.

Меня просто банально трясло, и с каждой секундой дрожь лишь усиливалась, но...

Я должна.

У меня нет выбора.

Нужно убить одного, чтобы спасти десятерых.

Дипломаты Астарота запоздало поднялись из-за стола и низко поклонились названой дочери императора и невесте наследника.

Мой взгляд прыгал с лица на лицо, не цепляясь за детали, пока я сама старалась не думать, просто ни о чём не думать, не пускать в голову ни мысли...

И вдруг мой взгляд встретился со взглядом очень ярких сине-золотых глаз с вертикальным зрачком.

В том, что я смотрела на дракона, не было никаких сомнений, но изумило меня совсем не это.

Я уже видела эти глаза. Чувствовала пробирающуюся под кожу силу конкретно этого существа. Ощущала его руки на своей спине и всё его тело под собой, слышала его властный голос, хриплый смех и пробирающий до костей рык...

На это дракона я свалилась из портала четыре далёких дня назад.

Этого дракона я видела вчера, когда бежала из подземелья и, падая в портал, в последний момент обернулась. Он стоял перед открытым посреди пустыни порталом и смотрел чётко на меня.

Пристально, не моргая, пронзая взглядом насквозь.

Таким был его взгляд и сейчас.

Драконом из делегации Астарота оказался Нэрен.

У меня перехватило дыхание от этого невозможного совпадения.

Как такое может быть? Четыре дня назад этот дракон был в Зандаре, вчера в Хайрассе, а сегодня выдавал себя за одного из дипломатов Астарота.

«За какой Тьмой?!» – отчётливо читалось в моих глазах.

«Кто ты вообще такая?» – требовали ответа его.

Быстрые приближающиеся шаги за спиной заставили моргнуть и осознать, как я выгляжу со стороны, во все глаза уставившись на незнакомого мужчину. Для астаротцев это было по меньшей мере странно, для знающих меня людей – подозрительно.

Скользнувшая на талию ладонь свойским жестом прижала едва не скривившуюся меня к крепкой груди жениха. Почему-то я заметила, что взгляд необычных, скрытых иллюзией глаз неуловимо изменился. Словно заледенел.

– Любимая? – позвал Эрик с намёком, вопросительно заглядывая в моё лицо.

Я бросила взгляд на парня и вновь повернулась к послам. И к своему изумлению поняла, что в жемчужном зале был не один дракон. Второй находился за два человека от первого, продолжавшего пронзать меня насквозь немигающим взглядом, сидел с самого края и крайне напряжённо смотрел на наследника империи.

– Ари, – Эрик ласково и нежно, но всё же требовал от меня ответа.

Опустив взгляд, но не голову, я принялась напряжённо быстро думать.

По всем законам самосохранения я должна была указать на Нэрена. Он видел меня вчера, когда я спасала драконов, и в случае пыток мог запросто меня выдать. С другой стороны, уровень его магии, от которого у меня волосы на руках вставали дыбом, ясно говорил: такого Тьма в плен возьмёшь. Будет сопротивляться до последнего, а в крайнем случае скорее сам себя сожжёт, но не сдастся. И это ещё одна причина, по которой я должна была раскрыть именно его. Он слишком опасен. Особенно сейчас, когда понял, что я в состоянии чувствовать ему подобных и представляю серьёзную опасность для его народа.

– Отец идёт, – напряжённо поторопил жених.

И я подняла взгляд.

Посмотрела Эрику в глаза, скользяще глянула на сидящего с краю дракона, просто не смогла заставить себя посмотреть на дракона другого, бегло взглянула снова на наследника, развернулась в его объятьях, отвела руку и покинула зал.

Не обернулась ни разу, даже когда за спиной послышался шум, грохот, гул магии и непонимающие крики дипломатов: «Что происходит? Что вы делаете?!»

Хотелось разреветься.

Я шла прочь, не смея ускориться и всеми силами пытаясь отстраниться от криков и не прислушиваться, и не сразу заметила, что навстречу мне плывёт окутанная тьмой фигура.

Император улыбался, тонко, снисходительно и обнажив острые, способные прокусить человеческую плоть клыки.

– Умница, – мурлыкнул он, медленно останавливаясь и разводя руки для объятий.

Я резко затормозила, не дойдя до императора десяти шагов и совершенно не собираясь сокращать расстояние.

С вызовом вздёрнула подбородок, но сделать или сказать ничего не успела. К счастью.

– Подумай о последствиях, – улыбнувшись шире, нежно напомнил маг о том, что понятий совести, чести и справедливости для него не существует.

Стиснув зубы до боли в затылке и сжав кулаки так, что ногти вонзились в кожу ладоней, на негнущихся ногах, с трудом совершая каждый шаг и едва-едва дыша, я пошла вперёд.

Император терпеливо ожидал, не опуская рук и не прекращая улыбаться.

Приблизившись вплотную, с дрожью, которой не могла скрыть, просто прижалась лбом к каменной мужской груди. Сил поднять руки и обнять его не нашлось. Ни сил, ни желания. Я едва держалась, чтобы не броситься прочь!

От его величества Аластара Вескера пахло горьким дымом, дорогим алкоголем... силой, жестокостью и кровью. Чужой.

Шум за спиной стал громче, послышались многочисленные шаги и какая-то возня...

– Да он не может быть драконом! – гневный мужской крик. – Я знаю его всю жизнь!

Я попыталась развернуться и посмотреть, что происходит, но лежащие на спине когтистые ладони надавили, прижимая меня сильнее к приёмному отцу и не позволяя ничего увидеть.

Он не отпускал до тех пор, пока охрана дворца не прошла мимо, уводя с собой пленённого магией, и потому лишённого возможности даже сопротивляться дракона.

В следующую секунду моя рука взлетела вверх. Сильные пальцы императора надавили на ладонь между большим и указательным пальцем.

Боль! Она наотмашь резанула под кожей, заставляя меня содрогнуться всем телом и в последний момент закусить губы и сдержать крик.

Напряжённые после долгого сложного колдовства мышцы не успели восстановиться и сейчас были крайне чувствительными. Как его величество узнал об этом? О чём ещё он знает?!

Не ослабляя болезненной хватки ни на миг, император наклонился и опалил моё ухо обжигающим шепотом:

– Ещё одна диверсия с твоей стороны, и следующего дракона ты убьёшь лично. Я был услышан?

Меня неконтролируемо трясло.

– Д-да, ваше т-т-темнейшество, – выдавила с трудом сквозь судорожные вдохи и попытки сдержаться.

Меня отпустили в тот же миг, но сбежать я, как бы хотелось, не смогла.

– Разрешите идти, ваше темнейшество? – отчаянно спокойное, пока грудь дрожала от попыток дышать, хотя бы просто дышать.

Закушенный до боли язык, лишь бы не заплакать.

– Иди, – разрешил утративший ко мне всяческий интерес император и пошёл сам – к жемчужному залу, из дверей которого в коридор выбежали все дипломаты, тут же упавшие на колени перед нашим ужаснейшим.

Я обернулась, баюкая горящую болью ладонь у груди, шатаясь и едва не теряя сознание от дикого, пробирающего до костей ужаса, и поняла, что один из дипломатов не склонил голову.

Точнее, личина дипломата, как и все остальные, не смела оторвать испуганного взгляда от пола, дрожа от мощи приближающегося и уже что-то насмешливо произносящего нашего повелителя. Но тот, кто скрывался за личиной... дракон смотрел на меня.

И этот взгляд едва ли мог меня порадовать.

Из зала вышел напряжённый Эрик, бросил взгляд в мою сторону, неуловимо помрачнел и шагнул к отцу, быстро и тихо заговорив.

Узнавать, о чём эти двое говорили, я не собиралась.

Двумя движениями левой, целой, руки создав печать, швырнула её в стену и шагнула в портал, унося себя прочь от императорского дворца. К сожалению, я перенеслась в свою комнату в академии, а не в грот на восточных островах. Там можно было бы посидеть и подумать, и даже поплакать, и при желании покричать на несправедливость жизни, но... в другой раз.