Хмельной поцелуй

Глава 1

Паук собрался обосноваться прямо в открытом окне, умело оплетая причудливым узором небольшой уголок.

Потянула магией его за лапку. Дернулся глупый, и вновь продолжил свои кружевные дела. Тряхнула хорошенько за нить паутинки. Замер на мгновение, прислушиваясь. До чего упрямый! Дёрнула сильнее, напугав малыша. Скрутился, притворившись мёртвым, но с облюбованного места уходить явно не собирался. Пришлось выпроводить на улицу силой. Щёлкнув мысленно пальцами, отцепила вместе с паутинкой и отправила на милость ветра. Кругом деревья, найдёт себе место для жилья получше хмурого кабинета.

Невольно залюбовалась видом, открывавшимся из окна, Погодка радовала сердце и поднимала настроение. Яркое солнышко заключало в нежные объятия стоило лишь выглянуть на улицу, а умопомрачительные запахи уходящего лета пьянили не хуже молодого вина. В отличие от затхлого воздуха институтской аудитории, где в данный момент я пыталась собраться и завершить работу.

Шум веселящихся за окном студентов отвлекал от учебы и призывал присоединиться к беззаботной молодежи немедленно.

Я мотнула головой, отгоняя соблазн, и сосредоточенно продолжила выводить на слюдяном листе едкими чернилами формулы и теории, незаметно подглядывая на кристалл в руке. Технические науки до того сложное дело, что без шпаргалки никак не обойтись.

- Списываешь?! - послышалось над ухом, когда я заканчивала ответ на третий вопрос экзаменационного билета.

Внутри всё похолодело от того, что меня застукали с поличным. А ведь мастер Тиа утверждал, что шпаргалку заметить практически невозможно. Заверял меня: Даже если рядом будет маг-профессор стоять - не обнаружит!

Неужели соврал? Убью этого Недоделкина, как только к нему доберусь!

Медленно подняла голову, мысленно моля: Пусть это будет ошибка! Обращаются совсем не ко мне!

Но действительность оказалась ещё хуже. Прямо на меня, ехидно улыбаясь, смотрел парень, что сидел в аудитории на ряд ниже и, кажется, ему прекрасно был виден белый кристалл, с которого я списывала.

- Как нехорошо! - протянул, и издевательская улыбка на его лице стала ещё шире.

Красивая такая, сияющая улыбка, а зубки ровненькие, беленькие, один в один, лишь клычки слегка выделялись своей остротой.

Но эта практически безупречная улыбка показалась мне тогда оскалом жуткого монстра. Судя по взору субъекта, не ошибалась и скоро мне придёт конец. Мысленно сжавшись, еле перевела взгляд от зловещей ухмылочки чуть выше. Только и там ничего обнадёживающего на благоприятный для меня исход не увидела. Холодные карие глаза в обрамлении длинных черных ресниц (прям мечта любой из девушек). Взгляд ледяной и цепкий, как у инквизитора. И в довершение портрета, словно в насмешку, на ровном носу красовалась россыпь золотистых веснушек - такая тёплая и озорная, никак не вяжущаяся с остальными чертами лица, будто случайно сюда попавшая, по ошибке. Странно, что волосы не рыжего цвета, обычно к веснушкам они идут в комплекте, а у этого типа шевелюра была тёмно-каштановая, с легким оттенком бронзы.

Всё в нём было противоречивое. Личико неземной красоты, миловидное, почти девичье, но при этом плечи крепкие, и руки сильные, видно под тонкой шёлковой рубашкой бугорки мышц, будто лишь вчера вернулся с полей сражений.

Может, я сгущаю краски? Возможно, ещё не всё потеряно... Именно солнечная роспись его носа дала слабую надежду, что у меня есть ещё шанс. Скорчила несчастную рожицу, взывая к жалости, всем своим видом моля: Не выдавай! Только, кажется, у этого типа сочувствия не было ни грамма.

Он медленно поднял руку, с издевкой глядя на меня, и позвал:

- Господин экзаменатор! Подойдите сюда, пожалуйста!

Ну, всё! - промелькнуло в голове. - Моя учёба закончилась, даже не успев начаться!

Мечты летят коту под хвост из-за одного чересчур любопытного и слишком честного паразита. Ненавижу этих принципиальных выскочек из богатых семей! За них уже всё сделано, за всё заплачено.

Один из профессоров поднялся и направился в нашу сторону. Заворожённая смотрела за его движением. Любят они демонстрировать свою магию, где ни попадя. Вот и этот сейчас не шёл, а плыл по воздуху. Чем ближе приближался, тем моё бедное сердце опускалось ниже и ниже, пока совсем не ушло в пятки.

- Господин экзаменатор! - начал красавчик, когда учитель подошёл. - Здесь...

Он сделал длинную паузу, сверкнув коварно глазками. В них я с ужасом заметила сталь.

Да, это же маг металла! - осенила меня догадка. - Метаться бесполезно. У этих такой стержень внутри, что они вообще не подвластны нормальным человеческим эмоциям. О Металликах говорят: стальная воля и железный характер. У них даже мозг по-другому устроен, иногда они изворотливы, как ртуть, а иногда непоколебимы, как титан. Я пропала!

Закрыла глаза и вдохнула поглубже, приготовившись к самому худшему.

- У меня экзаменационный лист испорчен, - сообщил маг.

Я приоткрыла один глаз, он не спешил меня сдавать. Любит, небось, поиздеваться?

Металлик протянул подошедшему свой слюдяной лист с чернильным пятном посредине, всё так же с хитрецой поглядывая на меня. Я догадалась по ехидной улыбке, что это ещё не конец.

Мои нервы и так на пределе. Скорей бы всё закончилось. Не выносимо так долго ждать своего приговора. Кажется, и правда, ожидание хуже смерти.

- Да, да! - суетливо согласился экзаменатор и быстрым движением достал новый лист, с уже прописанным именем поступающего.

Надо же, даже профессора не спрашивают, как его зовут, должно быть, известная личность либо он сам, либо его папочка! Магнат какой-нибудь промышленный.

- Благодарю! - вежливо кивнул абитуриент, на секунду отвернувшись от меня.

Профессор развернулся и полетел вниз к кафедре, а этот «рыжий» подмигнул мне неожиданно, и добавил одними губами:

- Будешь мне должна!

После развернулся и продолжил свою работу, забыв о моём существовании практически до конца экзамена.

Меня бросило сначала в холодный пот, после в горячий, а в конце так голова разболелась от волнения, что мир стал не мил. Металлики слов на ветер не бросают. Эти долг стрясут даже с мёртвого.

Исписанный лист с ответами не радовал.

«Скорей бы отсюда убраться. Что у меня за удача такая? В любой ситуации найду себе на голову приключений.

Дался мне этот Горнодобывающий институт, ещё и факультет геологоразведки, почему было не пойти по профилю в простенький вуз по выращиванию диких растений или, в крайнем случае, Колледж ландшафтного дизайна? Но…не могу. Я пыталась, правда, пыталась быть такой, как все. Но это так скучно!»

Я - маг природы, самый обыкновенный, со средними способностями. А здесь по зову сердца, моего глупого весеннего сердца.

Надо ж было именно в пору моего цветения встретить свою любовь. Теперь не могу без него. Не то, чтобы совсем, но видеть хотя бы раз в день, просто обязана. Иначе совсем завяну, причём, в прямом смысле слова.

Нам, магам природы, особенно сложно найти в жизни свою половинку. Иные каждую весну влюбляются и проходят мимо тех, кто уготован им судьбой. Это так печально. Природники - в основном одинокие люди, в молодости пережившие кучу бурных романов. Я стараюсь всеми силами держать себя в руках. В дни цветения редко выходить на улицу, и не заглядываться на парней.

Но в этот сезон мне не повезло. Надо же было выбежать за хлебушком. По пути, как назло, встретились «Пустые». Это, в основном, безобидные люди, и среди них у меня много знакомых, но те, что перекрыли дорогу, оказались прямо- таки разбойниками с большой дороги. Теми, кто ненавидит любые проявления магии, даже такой простенькой, как у меня. Ну, подумаешь, цветочек по дороге вырастила. Это же не преступление! Но они заметили. Обступили со всех сторон, отвешивая скабрезные шуточки.

С парой-тройкой я бы справилась. Даже слабый Природник может навредить Пустым, главное - владеть приёмами запрещённой магии. Но их было больше десятка, а я всего лишь хрупкая девушка.

Я уже приметила, кто у этих за главного и собралась начать с него. Обычно, увидев, что предводитель повержен, остальная стая отступает в недоумении. А я за это время успею сбежать.

Однако испытать мою стратегию на практике мне тогда не удалось. Я даже сильно испугаться не успела. Хулиганы сначала всего лишь словесно издевались, и не известно, перешли бы к более активным действиям, как на них налетел, словно вихрь, Металлик. Он был будто сгусток света, быстрый и разящий. Как молния, что с грозой приходит тихим маем. Я была заворожена и покорена.

Юноша раскидал недостойных в стороны и предстал предо мной Солнечным Рыцарем.

- С вами всё в порядке? – спросил с неподдельной тревогой в голосе.

А я смотрела на него завороженно, не слыша ни слова. Парню пришлось трижды повторить свой вопрос, чтобы до меня дошло.

После, когда довёл меня до дома и распрощался, корила себя за глупость. Какой же, должно быть, недалёкой я ему показалась!

Надо было срочно менять положение вещей. Когда мне что-то надо, я безумно находчива.

Выяснив за пару дней, кто он, где живёт, и даже в какой институт поступает, я была у порога нужного мне учебного заведения.

В институт пробралась под видом мага воды. Они бывают разными и цветом волос - от синих до жёлтых, и даже болотных, и цветом глаз - от светло-голубых до тёмно-серых. Внешность моя как раз подходила, никто не должен заподозрить подвоха.

Правда, зимой будет туговато. Осенью мои волосы нежно-жёлтых оттенков, а зимой вначале становятся тёмными, почти чёрными, а потом - белыми, весной же приобретают нежно-зелёный окрас.

Придётся красить часто, но это ещё не проблема. Проблема летом, когда они становятся всех оттенков радуги, и это заметно, стоит им даже немного подрасти. Вот когда, действительно, надо будет покорпеть над маскировкой своей природной сущности. Одна надежда, что следующим летом начнётся практика, а после - каникулы, курс разъедется кто куда, и меня не разоблачат.

Итак, с внешностью всё более-менее сносно, а вот магические способности... Воду я могу извлекать из почвы, из растений, вернее, из истлевших остатков, но этого ведь никто не видит. Главное - конечный результат. Все оставшееся время до начала вступительных экзаменов усиленно тренировалась вытягивать влагу откуда только возможно. Раз даже из старых ботинок попыталась потянуть. К своему удивлению, удалось выдавить пару капель, правда, не уверена полностью, что жидкость была из ботинок, а не из деревянного пола под ними. Но, опять же, это не столь важно. Получалось довольно сносно, так что, за мага воды сойду вполне.

Зато, если удастся поступить, буду учиться рядом с ним, и видеть его каждый день. Одна эта мысль согревала сильнее жаркого летнего солнца.

В приёмной комиссии подвоха не заметили. Таким образом, я и оказалась здесь.

Сейчас, глядя на макушку вредного Металлика впереди, хотелось стукнуть по ней чем-нибудь тяжёлым. Этот рыжий железяка не сможет помешать моим планам!

Он обернулся, верно почувствовав мой взгляд, и вновь подмигнул, намекая на нехорошие обстоятельства, быстро опустила голову, сделав вид, что сосредоточена на задании.