Невольница императора

* * *

Вернее, это для меня направление было неизвестное, а вот Касий очень бодро двигался вперед.

— Ну, так куда мы? — не выдержала я, ежась на ветру, который появился не пойми откуда.

Касий, не сбавляя ходу, стянул с себя куртку и накинул мне на плечи. Я лишь благодарно улыбнулась, вставляя руки в рукава. От куртки веяло теплом и запахом его кожи. Благая Матерь, не о том я думаю!

— Увидишь, — кинул он, продолжая идти.

Я недовольно поджала губы, но все же не стала накалять обстановку лишними расспросами. И правда, сейчас все сама узнаю.

Шли мы довольно долго, все углубляясь в какие-то кривые грязные переулки, то и дело выныривая на улицы более широкие. Некоторые оказывались совсем темными и пустыми, другие же освещались факелами, третьи кишели народом. В одном из таких мест Касий замедлился.

— От меня ни на шаг. Поняла? — серьезно спросил он.

Я только кивнула. Вообще-то и так не собиралась никуда отходить. Хочешь привязать к себе женщину хотя бы на один вечер? Заинтригуй ее. А я была очень заинтригована.

Мы вошли в одно из зданий. Фасад его ничем не отличался от таких же, которые стояли рядом, касаясь друг друга и сливаясь в единое серое каменное полотно. Разве что из окон на подоконниках были вывешены куски багровой материи. Никогда такого не видела. Зачем это? Но я не успела поинтересоваться у Касия, он взял меня за руку и уверенно увлек за собой дальше. Мы шли по широкому неярко освещенному масляными светильниками коридору.

По пути нам попадались парочки. Женщины, очень легко одетые, ворковали с мужчинами. Одна стояла с обнаженной грудью, а ее собеседник весьма недвусмысленно провел по одному из ее сосков рукой, дева же, на вид гораздо моложе меня, лишь мелодично засмеялась.

— Мина, не отставай, — обернулся мой спутник.

Жар облил лицо, будто я невольно стала свидетельницей того, что не предназначалось для моих глаз, и поспешила удалиться от бесстыжей парочки. Но лучше бы так не торопилась, потому что когда мы вышли из коридора в огромный сводчатый зал, я буквально остолбенела.

То, что творилось вокруг, можно было бы охарактеризовать лишь одним словом: разврат. Смотрела на все с широко распахнутыми веками и не могла себя заставить отвернуться. Так иногда бывает в кошмарном сне, когда хочешь проснуться, но не можешь, и приходится досматривать его до конца.

Громко играла музыка, причем из всех углов помещения — разная. Какофония из звуков музыкальных инструментов, голосов, смеха и женских стонов ввинчивалась в уши.

Все немалое пространство было заставлено мягкими лавками, тахтами и диванами, рядом с которыми стояли столы и столики поменьше. Мебель не сочеталась, как будто ее собирали из разных эпох представители разных народов. Они здесь, кстати, все и находились. Мне бросились в глаза несколько девиц с угольно-черной кожей. Никогда таких не видела. Одна из них была полностью обнаженной, только массивное ожерелье слегка прикрывало грудь. Она танцевала прямо на столе, где стоял поднос с фруктами и металлические чаши. Снизу вверх на нее с огнем в глазах смотрели сразу трое мужчин. Один из них медленно попивал свой напиток, а на коленях перед ним стояла рыжая девушка с такой белой кожей, что казалось призрачной. Гость лениво поглаживал ее по распущенным кудрям, пока та ритмично двигала головой вверх и вниз.

Ощущая, как пол уходит из-под ног, я перевела взгляд. Лучше не стало. На меня смотрела молодая женщина с черными совершенно прямыми волосами и узкими глазами, густо подведенными углем. Она была обнажена по пояс, маленькие упругие груди сосками смотрели в потолок. Она улыбнулась мне, и в тот же миг сзади к ней подошел человек, обеими руками обхватив холмики. Он что-то прошептал ей на ухо, а она засмеялась, не переставая за мной следить. Поспешила отвернуться, но вновь обнаружила картину, от которой болезненно сжались мышцы внизу живота. Благая Матерь! Грузный и широкоплечий мужик прижимал спиной к стене полностью голую брюнетку. Она запрокинула ноги ему на бедра и протяжно стонала от каждого движения.

— Куда ты меня притащил?! — наконец опомнилась я и зашипела Касу прямо в ухо, для этого пришлось встать на цыпочки.

Тот засмеялся, как будто я сказала что-то очень забавное.

— Я тебе тут не шуточки шучу! — начала злиться.

Но мой спутник только прижал меня ближе к себе, не позволяя отстраниться. Он смотрел в другую сторону.

— Касий! — окликнул его женский голос, и я резко повернулась к говорившей. Перед нами стояла женщина средних лет с красиво заплетенными каштановыми волосами и янтарными глазами. Она хотя бы была полностью одета, а то в таком постыдном месте это, как видно, редкость. — Давно не видели тебя. С возвращением!

— Сорея, — Кас чуть склонил голову в приветственном полупоклоне, и от этого неприятное чувство поселилось в середине груди. — А Миара сегодня здесь?

Мне катастрофически не нравилось слышать чужие женские имена из его уст. Особенно в таком месте. Выходит, он тут частый гость. Я скривилась. Ой, как будто не понимала этого раньше, еще при нашей первой встрече он принял меня за распутницу. И все равно было неприятно до нечистиков.

— Конечно, для тебя — все что угодно. Сейчас позову ее.

От женщины не укрылось ни то, как по-хозяйски обнимал меня мужчина, ни то, как близко друг к другу мы стояли. Но она ни слова по этому поводу не сказала.

— Может, объяснишь, зачем мы здесь? — снова принялась шипеть я. Любая змея мне в тот момент уж точно позавидовала бы.

— Еще немного терпения, дорогая, — улыбнулся Касий.

— Или ты сейчас же мне обо всем рассказываешь, или я прямо сейчас ухожу! — высвободилась из объятий. — И я тебе не дорогая!

— Как скажешь, Мина.

Я сжала челюсти, но не продолжила перепалку только потому что Сорея шла к нам под руку со светловолосой девушкой. Она была настолько красива, что я на миг вообще потеряла дар речи. Высокая, гибкая, как ива, это ощущалось в каждом ее движении, с длинными руками и ногами, увешанными массивными серебрянными украшениями. Ее ярко-изумрудные глаза смотрели с небольшим прищуром, изучая нас. Благая Матерь, неужто вот эта богиня — тоже продажная девка?

— Ка-а-а-ас, — протянула она, и я сразу поняла, что красавица совсем не из этих мест. — Я соскучилась!

У нее имелся ярко выраженный северный акцент, кажется, она даже намеренно коверкала слова, усиливая его. Да, настолько белая кожа бывает только у тех, кто родился среди сугробов и бесконечных льдов.

Она протянула руки, и мой спутник принял обе, прижав их к сердцу. А мое от этого движения словно пронзили тысячи стрел. Отвела взгляд от этой парочки. Уж лучше буду наблюдать, как чернокожая танцует.

— Ты сегодня с компанией, — улыбнулась светловолосая, когда Сорея отошла от нас, встречая других гостей. — Ты знаешь, что за это плата в полтора раза выше.

— Сегодня я хочу, чтобы ты для нас просто потанцевала.

Я невольно снова взглянула на мужчину. Он уже отпустил руки блудницы.

— А-а-а, — понимающе улыбнулась она. — Здесь или наверху?

— Наверху, здесь слишком шумно, — Касий взял меня за руку, я хотела вырваться, но в этом месте он был единственным знакомым мне человеком, поэтому не стала капризничать и позволила увести себя по лестнице.

Когда поднималась, слышала, как на бедрах чуть позвякивает пояс, хотя звуки и заглушала одежда. Я вспомнила свои неумелые попытки плясать и готова была провалиться сквозь землю.

— Миара божественно двигается, — сказал Касий, провожая глазами зеленоглазую северянку, которая шла впереди нас, виляя бедрами.