Невольница императора

* * *

— Ты слишком напряжена, Мина, — шепнул он мне в ухо, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь немного расслабиться, но все тщетно.

— Не могу расслабиться, когда стою тут почти голая, — еле слышно отозвалась и поняла, что не в силах поднять глаза от пола.

— Сейчас на тебя вижу только я, но через три дня, когда ты попадешь во дворец, на тебя будет глазеть куча народу.

— Т-ты это о чем? — встрепенулись и все же подняла на него взгляд.

— Стража, слуги, музыканты, советник императора, а, быть может, и сам правитель захочет ради забавы поприсутствовать на отборе.

— И все они будут… смотреть?

Вот уж «успокоил», так «успокоил».

— Такой вариант нельзя отметать. Ты должна быть готова к тому, что как только переступишь порог дворца, твое тело больше тебе принадлежать не будет. Свобода, жизнь — все окажется в руках императора. Но еще не поздно от всего отказаться.

— Мы, кажется, уже об этом говорили и все обсудили, — излишне резко оборвала Каса. — Я не имею права отказаться от мести.

— А если план не удастся? — мужчина стоял лишь в пальце от меня, я ощущала тепло от его тела, но он не касался меня. Не знаю, специально или слишком увлекся разговором. — Что если тебя убьют раньше?

— Значит, я попаду в чертоги Благой Матери и Великого Отца, которые примут меня с распростертыми объятиями за то, что я хотя бы попыталась.

— Мне бы такую твердую веру… — вдруг поник Касий и отошел на несколько шагов, отвернувшись.

— Вы ведь не верите в Небесную Чету, — нахмурились я.

— Да, у нас один Бог и один его наместник — император, который говорит с Богом.

— Бред, — фыркнула я. — Боги не говорят с людьми. Мы можем лишь молиться им.

— Охсайцы с тобой поспорят. Они твердо верят в то, что Бог разговаривает с императором.

Кас подошел к столу и взял в руки бубен, но не играл на нем, а как будто не знал, что с ним делать: рассеянно вертел в руках, словно вообще забыл, для чего нужна эта вещь.

— Они? Разве ты не принадлежишь своему народу? Почему ты говоришь «они», а не «мы». Или твоя вера не так крепка?

Он надолго задумался, потом пожал плечами, а я так и стояла посреди комнаты в этом глупом наряде, боясь двинуться, чтобы не звенели дурацкие монетки на поясе и лифе.

— В детстве я думал, что это правда. Смотрел на императора и восхищался им, думал, что вот он — предел мечтаний человека.

Кас снова замолчал. Я пошла к нему, и каждый шаг отдавался мелодичным звоном.

— А что же поменялось?

— Не знаю, теперь мне кажется, что Богу абсолютно плевать на всех нас, даже на правителя. Или в особенности на него.

— Почему ты так думаешь?

— Мина, давай не будем сейчас об этом, философские размышления — не самая важная наша задача на сегодня.

— Как хочешь, — я тоже пожала плечами, и от этого монетки на лифе ожили.

— Вот! — мужчина ударил в бубен. — Сделай это движение еще раз! И грудь при этом выше подними!

Я хотела возразить, но все же сделала, как он велел, и снова вызвала звон.

— Повторяй в такт моим ударам, — он принялся ускоряться в ритме, опершись ягодицами на стол.

Чувствуя, как лицо начинает пылать, повторила эти движения, извлекая из костюма красивые звуки.

— А руки должны быть подобны змеям. Не делай такие резкие движения кистями. Грудь двигается отдельно, а руки сами по себе.

— Сам попробуй! — огрызнулась я.

— Ну, это не мне нужно играть роль невольницы, — Кас не переставал бить в бубен то быстрее, то медленнее.

Я старательно выполняла его команды грудью, плечами, кистями, пока он не остановился. Думала, решил, что я безнадежна и, чувствуя усталость, села на кровать, качая головой.

Вор на это только усмехнулся, отложил инструмент и подошел ко мне, протянув обе ладони. Я долго на них смотрела, но все же поднялась, приняв их.

— Ты двигаешься очень хорошо, если учесть, что никогда так не танцевала. Но если еще с руками я могу что-то объяснить, то вот как двигать бедрами… — он вздохнул, а потом весь встрепенулся.

— Ну конечно же! Миара! Почему я сразу о ней не подумал?!

Он выпустил меня и кинулся к одежде, взял ее и протянул мне.

— Кто такая Миара? — сощурилась.

— Одевайся, пойдем! — выпалил он, не ответив.

Я застонала, представив, как снимать это «чудное» одеяние. Кажется, Кас все понял без слов.

— Да ты не снимай, просто наверх юбку натяни и рубаху.

Хмыкнула и сделала так. Уже через несколько мгновений Касий распахнул дверь, и мы быстро пошли в неизвестном направлении.