Следователя вызывали?

Тем временем в зале появился ещё один участник творившегося цирка, вернее, это была женщина. Удивленно моргнула, оценивая даму в строгом зеленом брючном костюме и с элегантной укладкой. Лекарь - женщина? Пальцем она надавила на перемычку очков, поправляя их. Остановившись, дама кашлянула в кулачок, привлекая к себе внимание. Мужчины затихли, стоило ее звонкому голосу разнестись по залу.

– Моё имя Лоуэра Лойма, я лекарь при дворце, – голова плавно повернулась в мою сторону, холодные карие глаза сверкнули. – Действительно, здоровье принца было под моим наблюдением с самого его рождения.

– Скажите, – вступила в диалог, пока это право не забрали, – Хэрана действительно отравили и это была я?

Чуть помолчав, Лоуэра кивнула:

– Да, вернее, это не совсем так, – уголки губ едва заметно приподнялись в улыбке. – Принц был отравлен посредством сока редкого фрукта не растущего в нашем королевстве.

– То есть моя подопечная не смогла бы его раздобыть самостоятельно? – ректор сложил руки на груди.

– Да, разве что у неё были какие-то связи в Алукарде, ведь рубиновые апельсины произрастают только там. И это было не то что бы отравление, скорее страшная аллергическая реакция.

Подняв голову вверх, лекарь встретилась взглядом с королем. Нильсон кивнул, легко взмахнул кистью. Его Величество молча слушал весь процесс суда, после моей перепалки с советников более не вступая в разговор. Но с каждым словом, произнесенным в стенах зала, его взгляд становился мрачнее тучи. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышала перекаты грома.

– Тот шарик, что отдал медведь, все ещё у тебя? – шёпот, внезапно раздавшийся слева, вернул в реальность.

Кивнула. Аналог диктофона, крепко сжимаемый пальцами в кармане, приятно охлаждал кожу и дарил так необходимые крохи спокойствия. Жаль, что он сейчас был так бесполезен. Арон молчал, впрочем, сейчас мне хватало ощущения его присутствия рядом.

– И что это доказывает? Елизара была фавориткой принца, она вполне могла пересечься с кем-то из Алукарда на балу. Ведь его высочество был отравлен именно в тот день, – Луций усмехнулся, упрямо стараясь увести вину на мои плечи.

Ведь это именно он встречался с советником соседнего королевства, чей разговор на свою беду подслушала юная маркиза. Подслушала и записала, да толку то, диктофон местного разлива оказался одноразовым.

Раздраженно прикусила нижнюю губу. Я ведь не присутствовала в тот момент и знаю о случившемся лишь по рассказам ребят. Впрочем, было кое-что, в чем я была почти уверена.

– Меня не было на приеме после танцев, – ой, как я рисковала, но по тому, как дернулся уголок губ советника, кажется, нашла верный путь. – Как одна из главных фавориток принца, я должна была сидеть подле него, – сказала наугад, но увидев, как кивнул ректор, продолжила: – но разве мое место рядом с ним не было свободным?

В момент подслушивания Елизара была поймана с поличным. Девушка была напугана и единственным вариантом, который мог появиться в ее хорошенькой голове, был побег с бала. Она не смогла бы спокойно сидеть рядом с принцем и не выдать своих переживаний. К тому же, записывающий артефакт тоже следовало спрятать.

– Вы могли подлить сок рубинового апельсина на кухне, – не сдавался Луций, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, способную меня утопить.

– Об этом вы можете узнать на кухне, но, – вступился ректор, – чтобы не затягивать процесс, могу вас заверить, что все слуги были опрошены лично королевской ищейкой с особым пристрастием. Елизару Де Буанш не видели рядом с кухней ни в этот, ни в какой либо другой день.

С интересом взглянула на призрачного ректора в обличие дядюшки. Интересно, а какое ему дело до чужой души? Что заставило призрака выползти из своего убежища в виде башни.

– Да? И где же сам великий ищейка? Не он ли был пойман, помогая подозреваемой сбежать с академии? Разумеется, – Луций обернулся к королю, – они оба были пойманы. Де Буанш, со своим подельником младшим Норвингом были доставлены в тюрьму. Удивительно, в кого же это пошёл младшенький.

В одно мгновение почувствовала, как тьма за моей спиной резко сгустилась, обретая очертания и плотность. Спустя несколько секунд густая тень преобразилась, выпуская из своих цепких объятий до боли знакомого мне мужчину, при виде которого ноги едва не подкосились.

Не передать словами, насколько рада я была видеть эти глаза с вишневой окантовкой, смотрящие с такой теплотой.

– Арон…– шепнула, улыбаясь самой глупой улыбкой на свете. Чертовы юношеские гормоны!

– Почему он не в браслетах, да ещё и так своевольно появляется?! Стража!

Гневный крик его Святейшества Луция заставил обернуться и с ужасом посмотреть на дверь, которая уже отворялась, впуская в зал спешащих мужчин. Пальцы нервно вцепились в кожаную куртку ищейки.

– Все в порядке, Лиза, – он улыбнулся одними уголками губ, осторожно высвобождая края куртки из одеревеневших пальцев. – Стража действительно понадобится, только боюсь, что не мне, а вам, Луций Солайс.

Арон уверенно стал за моей спиной, положив горячие руки, обжигающие даже сквозь ткань плаща, на плечи. Его уверенность медленно передавалась и мне, даже стража, стоящая на той стороне трибун с оружием наготове – не пугала.

– Мне?! Что вы несёте, Норвинг?! Как вы смеете даже предположить нечто подобное?! – вокруг его светлости заискрили серебристые искры – советник изволил гневаться. Он резко обернулся к королю, отчего его волосы, подхваченные порывом ветра, растрепались. – Ваше Величество, вы это слышали? И это ваш лучший ищейка?! Думаю, вам следует более внимательно подбирать людей на службу, это никуда не годится. Как только весь этот цирк закончится, я лично займусь переформированием специального отдела.

Он говорил вспыльчиво, отрывисто будто… будто пытался заговорить королю зубы! Ну точно! Резкие размашистые движения руками, искры за его спиной, суматошно вспыхивающие. Все это было отвлечением внимания. Вот только его Величество даже не посмотрел на представление, разыгрываемое специально для него. Его взгляд был прикован к обладателю тьмы за спиной.

– Что скажешь, Наррион? – Нильсон проигнорировал речь своего советника, чем вызвал ещё большую волну гнева.

Казалось, что короля не пугают ни искры, вспыхивающие в сантиметрах от него, ни посеревшие как громовые тучи глаза Луция, готовящиеся метать молнии.

– Ваше Величество?! – гневный окрик не дал результата. – Да вы больны! Я давно говорил лекарю, что вы больше не можете управлять королевством в таком состоянии, да и …

– Взять власть в свои руки, верно? – уверенно произнесла, смотря прямо в спину советника.

Мужчина резко обернулся, впиваясь озлобленным взглядом. Если бы я была ближе, увидела бы как от наполнявшего его гнева полопались капилляры в глазах. Было ли мне страшно, зля одного из возможно опаснейших магов королевства? Немного. Но, к счастью или нет, я знала и другого человека, что был в разы страшнее в гневе.

– Ах ты маленькая дрянь, – прорычал Луций, создавая искрящийся шар на ладони, – надо было избавиться от тебя ещё в прошлый раз!

– Когда я подслушала на балу ваш разговор с послом Алукарда? Как там его…– щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить имя, мелькающее где-то на краю сознания. – Зойден! Я ведь услышала то, что не должен был услышать никто. Поэтому вы решили повесить на никому неизвестную фаворитку принца, впервые появившуюся при дворе, убийство.

– Заговор, значит, тоже решил повесить на девчонку?

Голос короля стал сильнее, громче. Нильсон встал со своего места и, дойдя до ступеней, направился вниз, не отводя взгляда от своего некогда верного советника. Каждый шаг его ботинок эхом отдавался в стенах.

– И вы поверите ей? Да она все выдумала, лишь бы спасти свою продажную шкуру от плахи, – Луций тяжело дышал, переводя взгляд с короля на меня. Он понимал, что суд надо мной пошёл явно не по выстроенному им плану.

– То есть встречи с послом Алукарда не было? – остановившись на последней ступени, король внимательно окинул меня взглядом.

Не сдамся!

– Была! – топнула ногой, будучи полностью уверенная в своих словах.

Я ведь слышала…

– Лживая тварь, – не выдержав, он вскинул руку, спуская с пальцев искрящийся шар, стрелой метнувшийся в мою грудь. – Сдохни!

Зажмурилась, закрываясь руками от неотвратимого удара, готовясь к боли. Её не последовало. Открыв один глаз, осторожно посмотрела сквозь пальцы. Лёгкая просвечивающая чёрная вуаль отделяла меня от шара. Искры разлетались в стороны, не имея возможности проникнуть за выстроенный барьер. Прокрутившись вокруг себя, шар с шипением исчез, оставив после себя лишь лёгкую дымку.

– Испугалась? – в слове не было ни единой буквы «р», но произнесено оно было с гортанным рыком.

– Любой испугается, когда в грудь летит мощное убийственное заклятие, – полуобернулась, заметив, как вишневая радужка вокруг темных глаз становится ярче. – Все в порядке, можешь снять защиту?

Арон кивнул и тьма повиновалась. Пелена расползлась, растворившись в воздухе будто и не было ничего. Озлобленный взгляд советника немигающе буравил с трибун, рискуя прибить похлеще выпущенного шара.

– Успокоились, ваша Светлость? – голос ищейки был спокойным и размеренным. – Боюсь, что следующая пелена будет не поглощающей, а отражающей. Елизара, отдай тот шар, пожалуйста.

Пальцы нервно сжали записывающий артефакт. Да что толку то, запись уже была проиграна. Обычная стекляшка, сама не знаю почему хранила его все время.

– Мы с Дэраном уже прослушали запись, он бесполезен, – достав из кармана, я протянула шар в раскрытую ладонь ищейки.

– Бесполезен, если не иметь восполняющий кристалл. – сжав в левой руке шар, Арон протянул вторую раскрытую ладонь в сторону подставного дядюшки.

Непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого. Тяжело быть ничего не понимающим человеком в мире волшебства.

– Что? Уже? Вот можно подумать, что моя душа безлимитная. Хочешь туда энергию переливай, хочешь сюда. И ведь ни одна душенька не предложит подкормиться, да, Елизара? – призрачный ректор подмигнул, снимая с себя личину Рональда Бернисона, представая перед всеми в своём истинном обличии.

Фокен прижал руки к груди, его губы медленно и бесшумно задвигались, а в следующее мгновение зал озарила яркая вспышка: от груди ректора отделилась ярко-голубая сфера.

– Вы залезли в мое хранилище?! И после этого ещё смеете обвинять в чем-то меня? Ваше Величество, задумайтесь, на чей вы стороне и кого слушаете. Перед вами самые настоящие враги короны, а вы слепо им верите, – Луций продолжал стоять на своём, хоть в его речи уже и не было былой уверенности.

– Я самолично передал это расследование в руки старшего Норвинга, – король ухмыльнулся. – Или ты искренне верил, что я буду послушной марионеткой в твоих руках?

Какого лешего здесь происходит?! Глядя на мою ошалелую реакцию, мужчина владеющий тьмой мягко коснулся ладонью макушки, провёл по волосам. Смутные сомнения одолевали, заставляя шестеренки в голове крутиться с бешеной скоростью. Подслушанный разговор с советником Алукарда. Второе покушение на принца. Помощь от медвежьего князя. Такое удачное отсутствие ректора в его башне в момент кражи книг. И исчезновение Арона после получения записывающего артефакта.