Дело слишком живого призрака

– Вы хотите, чтобы я говорила с графиней от вашего имени? - спросила она, уже зная ответ.

– Да. Именно так. Мне нужно, чтобы вы передавали ей мои слова. Наша семья, как вы знаете, очень состоятельна. Фрэн заплатит столько, сколько пожелаете!

– Спасибо, мистер Кавендиш! – обиделась мисс Сент-Мор. - Но, кажется, я ни слова не говорила о том, будто нуждаюсь в деньгах. Знаете, почему я отказала вам в первую нашу встречу?

– Почему?

– Потому вы не вежливо попросили о помощи, а начали ее требовать и притом весьма настойчиво. Сейчас вы и вовсе меня оскорбляете, предлагая деньги.

– Простите, Кэтрин, я не хотел вас oбидеть, – охотно извинился Джеймс. – Мне непривычно говорить хоть с кем-то кроме Фрэн, и заранее прошу прощения, если невольно вновь вызову ваше недовольство.

– Хорошо, мистер Кавендиш. Я постараюсь учитывать ваш небольшой опыт общения с людьми, – снисходительно улыбнулась Катрин.

– Мне не следует oбращаться к вам по имени? – догадался Джеймс.

– Вообще-то не следует. Но в нашем случае, думаю, мы можем опустить эту условность, – разрешила ему мисс Сент-Мор. – Граф Сеймурский пропал пять дней назад. А сколько дней прошло с момента вашего возвращения?

– Три дня.

– Что ж… вот как мы поступим. Сейчас я напишу письмо и попрошу передать его леди Сеймурской. А потом будем ждать разрешения нанести визит.

– Это слишком долго! – запротестовал Джеймс.

– Возможно, но вряд ли графиня сейчас в настроении общаться. Тем более, с совершенно незнакомыми людьми.

– Скажите, что у вас есть сведения относительно Ричарда! – предложил призрак.

– Я не буду обманывать, - покачала головой Кэтрин. – Это, как минимум, жестоко – давать человеку надежду, а потом – ее отнимать. Как я пoнимаю, у вас нет никаких сведений о графе Сеймурском?

– Нет.

– В таком случае, не мешайте. Я напишу письмо.

Кэтрин села за стол, взяла лист бумаги. Задумалась. Быстрым росчерком – приветствие. Потом долго подбирала слова и наконец вывела:

«Миледи, прошу вас уделить десять минут своего времени, с тем, чтобы я могла передать сообщение от… – мисс Сент-Мор задумалась – не писать же «от вашего покойного брата», - … от вашего давнего друга. Это крайне важно в свете сложившейся ситуации».

Подписала. Запечатала послание. Потом вызвала слугу и велела отнести письмо в Сент-Клер, в особняк графа Сеймурского.

– А теперь, мистер Кавендиш, – сказала она. - Я бы хотела вернуться к своим делам. Вскорости следует ждать визитеров. Между тем, сегодня мне дали книгу, которая, возможно, будет полезна в том числе и для вашего дела. Возможно, мы найдем в ней объяснение, почему леди Сеймурская больше вас не видит.

– Вы позволите почитать вместе с вами? – спросил Джеймс.

– Εсли желаете, - поколебавшись, разрешила Кэтрин.

Взяв книгу, девушка пересела на небольшую софу у стены.

– Понимаю, что вам сидеть не обязательно, - cказала она, - но так будет намного удобней. Мне не нравится, когда кто-то заглядывает через плечо.