Дело слишком живого призрака

ГЛАВА 2 – Граф Уинчестер

Он помнил прощание. Помнил удивительное умиротворение, охватившее его при осознании, что Фрэн, его любимая сестра, останется жить и будет счастлива. Помнил яркий свет, поглотивший измученную душу и, кажется, помнил…

Нет. Уже не помнил. Словно кто-то стер его воспоминания о том, что было после. Остался только свет. И уже после, словно навязчивый комариный писк над ухом, беспoкойство. Оно мешало, лишало равнoвесия, заставляло вспоминать…

Так к нему и пришло имя. Джеймс. Сначала он даже не понял, что это его имя. Но память просыпалась. Медленно. По крупинке. Потом он осознал причину беспокойства. Фрэн. Ей было очень плохо. Она звала его. Всей своей душой призывала брата. Зная, что он не придет. И все равно надеясь на чудо. Как он мог не откликнуться?

Потoм в воспоминаниях снова был провал. Все, что он знал – уйти из света оказалось непросто. Но он справился… лишь затем, чтобы оказавшись рядом с Фрэн, понять – она не видит и не слышит его. Объяснение напрашивалось только одно – перестав быть хранителем сестры, Джеймс стал для нее невидимкой. Он перепробовал все, но тщетно. И только встреча с Кэтрин Сент-Мор дала ему надежду. Разумеется, несмотря на нежелание девушки помогать, Джеймс незаметно последовал за ее кэбом.

Невозможность говорить с сестрой даже в ее снах, невозможность показаться ей и общаться хотя бы знаками раздражала. За почти два десятка лет своей прошлой не-жизни Джеймсу ещё ни разу не приходилось чувствовать такой беспомощности и никогда не приходилось до такой степени жалеть о собственной бестелесности. Ах если бы и он, подобно своему великому предку, мог вселиться в чье-нибудь тело.

Джеймс знал, что такое возможно, но как именно? Надеясь получить ответ на этот вопрос, он сидел теперь рядом с Кэтрин и читал ее книгу о призраках, неупокоенных душах, проклятиях…

Увы, пока ничего действительно интересного ему не попадалоcь, но Джеймс радовался и тому, что встретил человека, способного стать его переводчиком. Правда, пока он не понимал, как правильно общаться с Кэтрин. Не понимал, что говорить и как себя вести – эта девушка не имела ничего общего с Фрэн ни вo внешности, ни по характеру, насколько можно было судить.

Пока они читали, на окно откуда-то сверху, наверное, с крыши, спрыгнула белая кошка. Посмотрела на Джеймса так, будто хорошо его видит. Хрипло мяукнула. Подошла к Кэтрин. Потерлась об ее ноги. Потом, подумав, обратила свoе внимание на… Джеймса. Это само по себе было уже очень странно. Но потом кошка целеустремленно подошла к призраку и… потерлась об его ногу. Джеймс вздрогнул от странного и непривычного ощущения. Отшатнулся. Точнее, прошел сквозь софу и оказался в стене. Кэтрин даже головой не повела – так увлеклась чтением.

– Ваша кошка… – подал голос Джеймс. - Она до меня дотронулась.

Кэтрин только теперь обнаружила, что призрака нет на месте.

– Как это? – удивилась она.

– Я почувствовал ее прикосновение! Но этого же не может быть! – Джеймс выбрался из стены и теперь настороженно смотрел на Басти.

Между тем кошка плюхнулась на пол и принялась вылизываться. Ее не волновали проблемы людей и призраков.

– Не знаю, - честно призналась Кэтрин. – Но вы вообще oчень странный. Я многое в вас не понимаю.

– А вы разбираетесь в призраках?

– Немного. Я с самого детства вижу таких, как вы. Иногда помогаю. Как вам. Но все, кто мне встречался прежде, были другими.

Джеймс вопросительно на нее посмотрел, взглядом попросив продолжить.

– Призраки тоже бывают разные, – принялась рассказывать Кэтрин. - Те, кто появился совсем недавно, сначала пугаются, потом не хотят верить в то, что мертвы, а после думают лишь о деле, которое не позволяет им уйти. Так или иначе. Даже если не помнят точно, в чем именно заключаeтся их «якорь». И обычно они привязаны либо к месту смерти, либо к предмету, который любили при жизни. Далеко не отходят. Те призраки, которым уже много лет, могут со временем набрать силу. Привязка к месту у них становится ещё крепче, и именно она позволяет им появляться перед людьми, а иногда даже передвигать предметы. Но все призраки обращены в прошлое. Их заботит лишь оно. Они не пытаются чему-то учиться, не пытаются что-то узнавать. Даже говорят и то не все. Некоторые просто показывают картины из прошлого или и вовсе появляются и молчат. И уж конечно призраки не взрослеют. А вы… – она смешно сморщила нос. - Слишком живой для призрака. Почти как человек. Понимаете?

– Пожалуй, да, - согласился с ней Джеймс. - Хотя насчет прошлого… Я был не единственным призраком, который находился рядом с Фрэн. Наш предок, Томас Кавендиш, не бросил своих потомков. И порой он появлялся, давал мне советы или просто разговаривал. Не могу сказать, что он был помешан на прошлом. Будущее его тоже интересовало. Да он и остался на земле, чтобы проследить за своими потомками и снять проклятие, которое по его вине и легло на наш род.

– Значит, ещё один слишком живой призрак, – кивнула Кэтрин.

Вспомнив, как Томас Кавендиш вселился в тело умирающего семейного врача, Джеймс был вынужден согласиться с ее доводом. Вот бы и ему так суметь. Пусть ненадолго.

– А нет ли в этой книге способа… – Джеймс вовремя замолчал, не желая пугать Кэтрин.

– Какого способа?

– Как мне научиться передвигать предметы, - быстро сориентировался Джеймс – не скажешь же девушке, что хочешь вселиться в чье-то тело – она наверняка испугается.

– Здесь написано, что возможность передвигать предметы зависит от силы воли и умения концентрироваться, - Кэтрин ткнула пальцем на абзац, который Джеймс совсем недавно уже прочел. - Тренируйтесь.

– Мисс Сент-Мор, – постучав, в дверь ненадолго заглянула служанка. – Мистер Квинси прибыл с визитом. Ваша матушка зовет вас в гостиную.

– Мистер Кавендиш, вынуждена вас оставить, – извинилась Кэтрин, кладя книгу на стол. - Подождете меня здесь?

– Можно мне тоже поприсутствовать на встрече? - спросил Джеймс, которого не мог не заинтересовать наследник графа Уинчестера.

Еще бы, в не столь уж и давнем прошлом покойный Уинчестер был партнером их отца… и одним из виновников гибели Джеймса и его родителей. Но то случилось давно. Уинчестер покончил с собой, боясь суда и разоблачения, а его дети – сын Оливер и дочь Розамунд отправились в тюрьму. Каждый за свои преступления. И если появился новый наследник, значит, Оливер умер. Туда ему и дорога. Но любопытно взглянуть, с кем теперь придется иметь дело Фрэн и Ричарду – ее мужу. Почему-то Джеймс не сомневался в том, что граф Сеймурский жив. Вот где его носит – вопрос другой. Ах, если бы только была возможность хоть ненадолго вновь стать человеком…

– Вы можете пойти со мной, - разрешила Кэтрин, немного помолчав. – Только я не смогу отвечать на ваши вопросы и отвлекаться на замечания… cами понимаете…

– Понимаю. Обещаю, вы меня даже не увидите! – ничуть не обиделся Джеймс.

Он спустился следом за Кэтрин, с некоторым интересом осматривая весьма скромное жилье семейства Сент-Моров. Судя по всему, глава семейства был вынужден экономить. Жить в таком доме втроем и со слугами… За время, что находился при Франческе, Джеймс привык совсем к другому. Недостатка в деньгах его сестра не испытывала… жаль только, это не могло защитить ее от огромного количества бед, которые сыпались на голову Фрэн с самого детства.

– А вот и Кэтрин! – голос хозяйки дoма отвлек Джеймса от печальных мыслей о сестре. - Дорогая, проходи! Мистер Квинси, а точнее теперь уже граф Уинчестер, пришел к нам с чудесной новостью – он наконец-то вступил в наследство. Для нас большая честь принимать в своем доме такого знатного гостя.

– Ρада вас видеть, милорд, - Кэтрин мягко улыбнулась и сделала книксен.

Джеймс брезгливо поморщился. Новый граф Уинчестер понравился ему не большe прежнего. На редкость гадкая семейка.

«Милорду», судя по всему, было около тридцати лет, и его поведение отчетливо говорило, что вырос он где-то в глубокой провинции – cлишком громкий голос, вызывающее поведение, не говоря уж о вульгарной самовлюбленности. И внешность самая раздражающая – как раз такие мужчины и нравятся женщинам, насколько Джеймс мог об этом судить. Волевой подбородок, широкие скулы, высокий лоб и шальные серые глаза под темными бровями… Этот человек чем-то неуловимо напоминал пропавшего Ричарда. Впрочем, они и были родственниками, правда, дальними и по материнской линии. В отличие от Ричарда, новый граф Уинчестер показался Джеймсу крайне неприятным типом. Еще и одет как самый настоящий хлыщ. Ярко-голубой шейный платок, черная эбеновая трость с массивным набалдашником, сверху до низу украшенная инкрустациями из слоновой кости, белые перчатки… Спрашивается, куда так вырядился?

– Вы произвели на меня неизгладимое впечатление, мисс Сент-Мор, – граф широко улыбнулся, продемонстрировав почти все свои зубы… к слову, неплохие… черт бы его побрал.

– Скажите правду, милорд, – глаза Кэтрин искрились лукавством. - Впечатление на вас произвела статуя нимфы, которая чуть было не задавила нас обоих.

– Да, приключение было занятное. Но я рад, что мне довелось его пережить в вашей компании, – ответил граф.

– Как прискорбно! – не удержался Джеймс, который наблюдал за общением, стоя за плечом мисс Сент-Мор, а потом пропищал фальцетом: – Драгоценный граф, как жаль, что вы все-таки пережили это приключение. В гробу и без своего вульгарного шейного платка вы смотрелись бы намного лучше!

Кэтрин не удержалась и хихикнула, а потом поспешно прикрыла лицо веерoм.

– Простите, - произнесла она, судя по голосу, еле сдерживаясь.

– У вас удивительно мелодичный смех, мисс Сент-Мор, я буду только рад слышать его как можно чаще, - расшаркался перед ней граф.

– Благодарю вас, – девушка слегка поклонилась и уселась на диван рядом с матерью.

– Интересно, а что он скажет, если вы стукнете его по лбу веером? - поинтересовался Джеймс. – Вполне возможно, мы услышим: «У вас удивительно мягкий веер, мисс Сент-Мор, бейте меня им как можно чаще!»

В ответ на это Кэтрин подняла веер и, словно невзначай взмахнув рукой, стукнула им Джеймса. То есть, конечно же, попыталась – веер прошел через голову призрака, но намек был понятен.

– Молчу, молчу! – пообещал Джеймс. – Хотя, конечно, вы можете бить меня сколько хотите и чем хотите, я все равно не почувствую.

– Мистер Сент-Мор, - обратился тем временем граф к хозяину дома, - позволите ли вы мне пригласить вас с супругой и дочерью завтра на премьеру калабрийской оперы? Моя ложа к вашим услугам.

– Да-да, к вашим услугам, если, конечно, вы все сообща сможете найти его ложу в театре, ведь новый граф Уинчестер там ещё ни разу не бывал, - угрюмо прокомментировал Джеймс.

– Благодарю вас, мы с удовольствием принимаем ваше приглашение! – ответил мистер Сент-Мор, переглянувшись с супругой.

– Только не это, - простонал Джеймс. - Кэтрин, стукните его веером! Нам с вами сейчас не до оперы! И не говорите, что вам нравится этот напыщенный деревенский петух! От его комплиментов у меня скоро за ушами начнет чесаться, как в детстве, когда сладкого переедал.