Обстоятельства и обязательства

========== Глава 1. Самый худший свидетель ==========

Ходж

— Ходж, ты готов? Нам скоро ехать в церковь, — Брайан нервничал и постоянно твердил, что мы опаздываем. Наверное, все женихи так ведут себя. Хотя, это лишь мои предположения.

— Успокойся. Времени ещё много. Мы всё успеем.

Бормоча себе что-то под нос, мой брат вышел из комнаты. Этот день обещал быть ещё тем испытанием. В основном из-за подружки невесты, Кэтрин Хилл. Я просто на дух не перевариваю эту выскочку. Но, раз она главная подружка и свидетельница, а я — шафер и брат жениха, выбора у меня нет. Придётся потерпеть.

Не то что бы я невзлюбил Кэтрин за что-то конкретное. За поведение или поступок. Она просто раздражала меня своим существованием. Слишком высокомерная, слишком самоуверенная. В этой девушке всё слишком.

«Если бы не Брайан, век бы не видеть эту психопатку», — подумал я, поправляя галстук перед зеркалом.

«Ладно, ради брата можно и потерпеть».

Через пятнадцать минут мы уже сидели в машине, и я чуть ли не выл от метаний Брайана. Я, конечно, всё понимаю, но это уже перебор, как мне казалось.

«Любовь делает из мужчины идиота. Как хорошо, что меня не коснулась эта болезнь».

Одновременно с нами к церкви подъехала ещё одна машина. Старенькая Toyota corolla синего цвета. За рулём был явно новичок. Ну или просто очень плохой водитель. Отправив Брайана в церковь, я решил подойти к горе-шоферу и предложить помощь в парковке.

Однако, приблизившись, я понял кто за рулём, и желание помогать пропало само собой. Я сложил руки на груди и с усмешкой наблюдал, как это ходячее недоразумение паркуется. Когда с горем пополам, но Кэтрин Хилл всё же справилась с задачей, то вывалилась из авто, в прямом смысле, и начала поправлять платье.

Прищелкнув языком я, сказал:

— Лиз, наверное, рехнулась, раз решила сделать тебя своей свидетельницей.

Испуганный взгляд девушки на какой-то краткий миг даже вызвал мою жалость, но испуг сменился враждебностью, а жалость — презрением.

— Да пошёл ты, Бейкер, — буркнула Кэтрин и взяла с заднего сиденья туфли, чтобы сменить кроссовки, что красовались на её ногах.

— Ты, как всегда, очень любезна, — скривился я, словно от зубной боли. — Просто истинная леди.

Кэтрин сжала кремовую туфлю в руке и прошептала:

— Сейчас эта леди засунет шпильку в ваш зад, джентльмен.

— Тогда разрешите откланяться, чтобы сохранить своё тело в целостности и сохранности, — отсалютовав Кэтрин, я развернулся и направился ко входу в церковь.

— Грубиян… — прошипела мне вслед девушка.

Оставив её замечание без внимания, я зашёл вслед за Брайаном и осмотрел помещение.

«Как же все свадьбы похожи друг на друга. Те же цветы, музыка и гости… Ничего не меняется с годами. Особенно в семье, где так чтут традиции».

Я прошёл по проходу до алтаря и встал рядом с братом. Казалось, ещё немного и Брайан рванёт за Лиз и лично притащит её на церемонию.

«Влюбленный глупец».

Но вот, кажется, процесс запустился. В дверях показались подружки невесты, а следом и сама Лиз в белоснежном платье из тюля, шёлка и фатина, похожем на облако.

«По мне так слишком ванильно, будто реализовала детские мечты, как принцессы. Но жених, похоже, в восторге. А это самое главное».

Процессия подошла к нам и заняла свои места. Напротив меня встала Кэтрин. Девушка смотрела куда угодно, только не в мою сторону. И на том спасибо. Наблюдая за девушкой, я мог отвлечься от самой церемонии и потому разглядел Кэтрин во всех деталях.

«Она серьёзно?!» — в момент, когда молодые произносили клятвы, свидетельница заливалась слезами. Никогда бы не поверил, что Кэтрин столь чувствительная натура. Не вяжется у меня подобное поведение с ней, и я ничего не могу с этим поделать.

Торжественная речь священника действовала мне на нервы, но я честно сдерживал зевок и раздражение. Не то что бы я не верил в настоящую любовь, я просто её не встречал. Единственный раз, когда мне казалось, что я влюбился, меня жёстко спустили с небес на землю. Урок был болезненный, но запоминающийся.

Наконец, с формальностями покончено, и после недолгой фотосессии все расселись по машинам, чтобы продолжить праздник уже в ресторане.

— Ходж? — ко мне подошла Лиз. Одну её руку держал Брайан, а другую — Кэтрин. — Ты сможешь подбросить Кэт? У неё машина барахлит.

«Нет, это день точно меня добьёт», — подумал я, но вслух сказал совсем другое: — Без проблем, Лиз.

— Нет-нет, я на такси. Всё нормально, — кажется, Кэтрин тоже была не в восторге от подобной перспективы.

— Не глупи, — невеста подтолкнула свою подругу ко мне и подмигнула. — Скоро увидимся.

«Желания ехать в одной машине с мисс Кэтрин Хилл у меня не было, но не мог же я отказать невесте?! Как бы я объяснил подобный поступок? Сомневаюсь, что Лиз смогла бы смириться с тем фактом, что я недолюбливаю, и это ещё слабо сказано, её подругу».

— Прошу, мисс Хилл, — галантно открыв дверцу со стороны пассажирского сиденья, обратился я к девушке.

— Спасибо, мистер Бейкер, — сморщив нос, ответила Кэтрин и устроилась на переднее сиденье моего авто.

Тот факт, что девушка так же, как и я, не горит желанием ехать в одной машине со мной, показался очень забавным. У меня даже настроение поднялось.

— Давно пора перейти на «ты», — заметила Лиз, уже отвернувшись от нас и возвращаясь к своей машине.

«А мы и перешли. Но, когда я с Кэтрин на «ты», мы вечно ругаемся. Поэтому, лучше обращаться на «Вы», может, это убережёт нас от скандала. Хотя бы во время праздника».

***Кэтрин

Сегодня явно не мой день. Сначала у меня не прозвонил будильник, потом оказалось, что света нет. Кстати, это объяснило сбой часов. Но на этом неприятности не закончились.

Красивое платье подружки невесты, настоящее произведение искусства из кремового атласа и фатина, было безнадёжно испорченно вследствие несвоевременного звонка входной двери.

Вздрогнув от резкого звука, я опрокинула на себя чашку чёрного кофе. Несчастный курьер испортил мой день окончательно. Из-за глупого письма платью теперь место в мусорке.

Конечно я пыталась его спасти, но… гадкое пятно никак не хотело оттираться. Обыскав весь шкаф, я нашла замену, но… это уже совсем не то.

«Хорошо хотя бы то, что все аксессуары от оригинального платья подошли».

Я думала, что хуже уже быть не может. Однако, я ошибалась… Заказанное такси не подъехало ко времени. Уже пребывая на грани истерики, мне встретился сосед и одолжил свою старую машину. Этот раритет еле двигался, но я была благодарна и на том. Всё же мне удалось добраться до церкви, и это, однозначно, удача.

И в завершении всех неприятностей вишенкой на торте стал мистер Бейкер-старший.

«Вообще, как может быть такое? У умного, весёлого и милого Брайана, родной брат — угрюмый и вечно недовольный Ходж? Мне всегда было сложно в это поверить. Наверняка мистера Бейкера подменили в роддоме».

Мистер Бейкер отметил всё и ему непременно нужно было оставить свои комментарии. Пока он отчитывал меня как школьницу, опоздавшую на урок, мне хотелось провалиться сквозь землю.

Церемония и фотосессия прошли хорошо. Даже лучше, чем я ожидала. А потом Лиз узнала, что машину, на которой я приехала, забрали, и потащила меня к Бейкеру, решив, что посадить нас вместе — отличная идея.

Наивная…

Вот так и получилось, что сейчас я сидела на переднем сидении чёрного ягуара и неслась по дороге к месту проведения банкета. За всю дорогу мы не перебросились и парой фраз. Наверное, так даже лучше. Прибыв на место, я поблагодарила мужчину за то, что он меня подвёз, и постаралась побыстрее ретироваться.

***

Наконец-то этот вечер подходит к концу. Не думала, что такое весёлое и яркое событие, как свадьба, тем более хорошей подруги, окажется для меня испытанием. Думаю, во многом это вина Ходжа Бейкера. Мы просто на каком-то атомном уровне ненавидим друг друга. Наверное, с моей стороны это даже больше непереносимость.

Бывает у людей аллергия на лактозу, на арахис, на цитрусы, а у меня аллергия на мистера Бейкера-старшего. А сегодня, словно специально, нас так и сталкивают обстоятельства.

Когда я зашла в банкетный зал, то была полна решимости не пересекаться с Ходжем. Избегать контакта любыми способами. Однако, вселенная снова подстроила для меня неприятный сюрприз. Сев за столик, я оказалась по левую руку от того, кого так отчаянно пыталась избегать.

— Похоже, что судьба сегодня решила устроить мне испытание силы воли, — тихо сказал Ходж, но я всё равно услышала.

— И не говорите, просто засада со всех сторон, — мило улыбаясь ответила я и, похоже, даже смутила мистера «чопорность и чванливость».

Весь вечер мы общались сквозь зубы, приклеив улыбки к лицам. Мне кажется, каждый в зале заметил, что мы не ладим. Ну и ладно.

А прекрасным завершением не самого лучшего дня стал наш совместный танец. На подобную авантюру нас уговорили родители невесты. Было очень некультурно отказывать. Тем более, что это нормально, когда брат жениха, а по совместительству ещё и шафер, танцует с подружкой невесты.

Я рада только тому, что молодожёны уже покинули банкет к тому моменту и не видели моей выходки. Обычно я так себя не веду, но, видимо, нервы сдали окончательно. Именно поэтому на очередное подтрунивание Ходжа я толкнула мужчину и, высвободившись из его объятий, направилась к столу за сумочкой.

«Всё! С меня однозначно хватит!»

— Ты что вытворяешь? Решила устроить скандал? На свадьбе? Ты действительно такая глупая и завистливая?! — остановил меня Бейкер, схватив за локоть.

— Убери руку, — прошипела я.

— Ты не уйдёшь. Праздник ещё не закончился. И у тебя есть обязанности.

— Отпусти я сказала, — но, кажется, у Ходжа сегодня тоже был не самый лучший день.

И тогда, на очередное высказывание, я не выдержала и ударила его по лицу. У него на щеке тут же вспыхнул отпечаток моей ладони.

— Психопатка! — зло прошипел мужчина мужчина.

— Самовлюблённый мерзавец! — ответила я и, разворачиваясь на каблуках, ушла прочь.

«Да, свидетели из нас получились, мягко говоря, не очень».

========== Глава 2. Новая встреча ==========

Спустя годХодж

— Доминик, если что — я на связи, — мне было непривычно не работать в середине недели.

Конечно же у меня были выходные, как и у любых нормальных людей, но после женитьбы Брайана я стал больше времени проводить на работе. Брат даже как-то сказал, что я женат на чертовой работе. Что ж, может так и есть.

— Всё будет хорошо, босс. Не волнуйтесь, — ответил мне мой помощник.

Конечно, я уверен в своём персонале и в Доминике в особенности, но перестать беспокоится не могу. Странно, наверное, выглядит со стороны.

Я провёл рукой по волосам, приглаживая их, и, выдохнув, направился к выходу. Сегодня был семейный праздник, а в такие моменты я чувствовал себя не в своей тарелке. Как будто я был лишним в собственной семье.

«Нужно заехать по дороге в детский магазин и выбрать подарок. Правда я понятия не имею, что может пригодиться месячному ребёнку!»