Её секрет

Глава 6

Питер

Я вел себя как осел. Я знал это, даже несмотря на то, что Вайолет, вероятно, предполагала, что я был обычным человеком и был способен на эмоции. Я просто не мог удержаться, чтобы не наброситься на нее, когда находился рядом с ней. Поэтому, когда она пришла в офис через несколько часов после того, как я видел ее в больнице, я направился туда, где поставил ее стол… в противоположном конце комнаты от Деррика. Я знал, что мне нужно извиниться, хотя бы в каком-то качестве.

Она опиралась на один костыль, пока распаковывала кое-какие припасы из сумки, которую принесла с собой. Когда она увидела, что я приближаюсь, я заметил, как у нее сжалась челюсть, но она больше не подавала никаких признаков того, что заметила меня, даже когда я встал прямо перед ней.

— Я был строг с тобой этим утром. — Мне практически пришлось выдавить из себя эти слова. Они были так же близки к извинению, как реалити-шоу к реальности, но это было все, на что я был способен.

Она подняла глаза и стала ждать, как будто ожидала большего. Вызов на ее лице снова разозлил меня, и не потому, что мне не понравилось то, что я увидел. Это разозлило меня, потому что мне нравилась ее искра. И так продолжалась парадоксальная битва. Чем больше она мне нравилась, тем больше я злился на нее за то, что она мне нравилась, и тем больше мне хотелось наброситься на нее и оттолкнуть.

Я увидел в ней многое от себя. Она была одержима. Ей было наплевать на последствия, когда дело доходило до того, чтобы добиться того, чего она хотела. Я просто знал, что все, чего бы она ни хотела, должно было меня погубить. Я дал ей все основания ненавидеть меня, и я был бы дураком, если бы подумал, что она не планировала какую-то расплату.

— Убедись, что твои костыли никому не мешают, — сказал я. Я повернулся, чтобы уйти, но остановился. Я закрыл глаза, стиснул зубы и повернулся обратно. Я подошел сюда, чтобы извиниться, но в итоге оказался еще большим ослом. Мне нужно было просто смириться и искренне извиниться перед ней. Она не заслуживала того, как я с ней обращался, только потому, что у меня было хреновое прошлое. Я открыл рот, чтобы заговорить, но захлопнул его, когда увидел, кто только что вышел из лифта. Это был мой младший брат Гарри.

Как обычно, его появление привлекло всеобщее внимание. Он был на несколько лет моложе меня, и я часто думал, что он был бы тем, кем я был бы, если бы Кристен никогда не появилась в моей жизни. Он был беззаботным, красивым и успешным. Он работал моим агентом, что в конечном итоге привело его к должности, где он руководил некоторыми из крупнейших авторов в мире, а под его началом работала целая компания и сотрудники.

Гарри направился прямо ко мне. Он улыбнулся Вайолет и протянул руку.

— Гарри Барнидж. Я рад, что мой брат оказался достаточно благоразумен, чтобы нанять тебя. Как тебе здесь нравится, в офисе Сатаны?

Она взяла его за руку и с улыбкой пожала ее.

— Сатана может быть немного напряжен. Но это всего лишь мой второй день, так что, думаю, присяжные еще не пришли к решению.

Я почувствовал, как мое кровяное давление снова поднялось. Просто видя, как его рука держит ее, и наблюдая за тем, как она улыбается ему, мне захотелось ударить что-нибудь. Бл*ть. Я никогда не был ревнивцем, даже с Кристен. Мне было невыносимо видеть, как Вайолет даже смотрит кому-то в глаза. Это было жалко.

Он сочувственно улыбнулся.

— Я удивлен, что ты продержалась так долго. Питер сделал это с тобой? — Гарри посмотрел на медицинский ботинок на ее ноге.

— Это даже не смешная шутка, — вздохнул я.

— Это был просто глупый несчастный случай, — сказала Вайолет, но почти сразу же переключила свое внимание на Гарри. — Итак, ты здесь работаешь?

Я мог представить, что творилось у нее в голове, когда она смотрела на моего брата. Это было бы то же самое, что приходило в голову большинству женщин, которые встречались с ним. Он им нравился, точно так же, как нравился я им до того, как Кристен отравила меня изнутри. До того, как она научила меня быть циничным, грубым засранцем. Они задавались вопросом, одинок ли он, или у них будет шанс устроить с ним свидание.

Наблюдая за Вайолет и представляя те же самые мысли в ее мозгу, я почувствовал себя иррационально. Это меня разозлило.

— В эти выходные будет съезд, — быстро сказал я. Я заговорил отчасти из-за необходимости оторвать от него ее взгляд, даже если это было всего на несколько секунд. — Мне нужно, чтобы мы поехали вместе.

— У меня все занято на эти выходные, — сказал Гарри.

— Нет. Я имел в виду Вайолет.

— Что? — Она, наконец, снова посмотрела на меня, и я почувствовал, что расслабляюсь, по крайней мере, немного. — Я твой консультант по маркетингу. Зачем тебе понадобилось, чтобы я поехала с тобой на съезд?

— Да, — спросил Гарри. Усмешка на его лице сказала мне, что он точно знал, о чем я думаю. — Зачем, Питер? Может быть, ты нам объяснишь.

— Потому что мне нужно, чтобы ты была рядом. — Мой мозг лихорадочно работал, чтобы не отстать от моего рта. — У меня есть несколько идей для маркетинговой кампании, и я хотел поделиться ими с тобой.

— Сегодня вторник, — медленно произнесла Вайолет. — Ты мог бы поделиться ими со мной где-нибудь между сегодняшним днем и пятницей, не так ли?

Ухмылка Гарри стала шире. Маленькому засранцу это нравилось.

— Нет. Меня не будет в городе до пятницы. Гарри, — быстро говорю я. — Мне нужно увидеть тебя в моем кабинете.

Я убежал от стола Вайолет, размышляя, куда, черт возьми, я собираюсь отправиться до пятницы и как я собираюсь убедиться, что моя работа все еще закончена, когда меня не будет в офисе.

Как только мы оказались в моем кабинете, Гарри рассмеялся.

— Правда? — спросил он. — Приятно видеть, что ты снова интересуешься женщинами, но это было жалко. Если бы мне нужно было придать этому аромат, я бы назвал это «перевозбужденный с яростным стояком и иррациональными проблемами ревности». Определенно не тот, с которого я бы начал.

— И я не удивлен, что ты воображаешь мой член. — Я вздохнул, опускаясь в кресло за своим столом. — Это было так очевидно?

— Очевидно, что ты полный и законченный придурок?

— Я предпочитаю не отвечать на этот вопрос.

Гарри кивнул.

— Это потому, что ты придурок. Послушай, ты мой брат, и я застрял с тобой. Так что в моих интересах сделать тебя счастливой, потому что, как я уже упоминал, я застрял с тобой.

— Ты забыл упомянуть, что то, что ты застрял со мной, превратило тебя в очень богатого человека.

— Детали не имеют значения. Важно то, что ты уже много лет устраиваешь самую одинокую, самую удручающую в мире вечеринку жалости к себе. Сколько прошло, семь, восемь лет с тех пор, как Кристен рассталась с тобой?

— Два года. И я порвал с ней. Потому что она украла мою гребаную книгу, или ты специально упустил эту деталь?

— Это говорит парень, который пишет новую книгу примерно каждые два месяца. Ты это пережил. Ну… — Гарри усмехнулся тому, что только что сказал. — На самом деле, если последние десять лет твоей вечеринки жалости являются каким-либо признаком, я думаю, что все-таки не пережил.

— Два года. И дело не в том, чтобы что-то пережить. Кристен может пойти на хрен, мне все равно. Речь идет о том, чтобы не повторять одну и ту же ошибку дважды.

Я не упомянул о том факте, что это была не просто какая-то книга. Это была не моя последняя научно-популярная работа. Книга, которую она взяла, была романом-триллером, который я тайно написал за то немногое свободное время, что у меня было. Я потратил годы на написание, пытаясь усовершенствовать эту книгу, и Кристен это знала. Она украла единственную гребаную вещь, которая что-то значила для меня, а потом написала на ней свое имя и показала всему миру. Словами даже не описать, как чуждо было желать, чтобы моя собственная книга провалилась просто назло ей. Мне все еще хотелось что-нибудь сломать, когда я думал о том, как тщательно она разыграла меня, даже дойдя до того, что обманом заставила меня отказаться от прав. Я был полным и абсолютным идиотом. Слепой идиот, и все потому, что я думал, что влюблен.

Теперь я знал лучше. Любовь была просто психологическим состоянием, мало чем отличающимся от разновидности психоза. Любовь была временной приостановкой веры, как добровольное погружение в альтернативную реальность, где факты не так важны, как чувства. Это было место, где люди решали игнорировать свои инстинкты и здравый смысл, потому что доверие было важнее реальности. Любовь была гребаной ложью, и я никогда больше не позволю себе влюбиться.

— Да. Ты явно пережил это. Я могу сказать по твоему виду, что ты хочешь вырвать мне яремную вену зубами и выплюнуть ее в мусорное ведро.

Я вздохнул.

— Имеет ли значение, пережил ли я это? Я очень успешно игнорирую это ежедневно, если только мой идиот-брат не тычет мне этим в лицо. Понимаешь?

— Я просто не понимаю этого. Кристен обманула тебя, конечно. Но ты действительно думаешь, что эта новая девушка, к которой ты неравнодушен, собирается тоже украсть твою рукопись и опубликовать ее под своим именем? Я должен предупредить, что этот конкретный вид зла, по крайней мере, немного необычен.

— Как ты и сказал. Детали не имеют значения. Ошибка, которую я совершил с Кристен, заключалась в том, что я доверял ей. Если я доверюсь Вайолет, она тоже найдет способ трахнуть меня.

Гарри ухмыльнулся.

— Не волнуйся. Я сомневаюсь, что она заинтересована в том, чтобы трахнуть тебя.

Я вздохнул.

— Я не… забудь об этом. Была ли причина, по которой ты пришел сюда вместо того, чтобы просто написать мне по электронной почте?

— Да, вообще-то. Ты помнишь тот съезд, на который ты только что пригласил свою новую пассию? Кристен будет там. Я хотел сказать тебе лично, так как решил, что ты больше не захочешь поехать. Но ясно, что корабль отплыл, если только ты не хочешь вернуться и забрать свое предложение хорошенькой новенькой девушке?

Мои пальцы вцепились в подлокотники кресла.

— Она написала новую книгу? — Я даже не мог решить, как я себя чувствую из-за этой возможности. С одной стороны, я хотел посмотреть, как она попытается сделать это сама и потерпит неудачу… чтобы увидеть, как быстро ее «поклонники» поймут, что она мошенница, и разоблачат ее. С другой стороны, я был в ужасе от того, что ей каким-то образом удастся это провернуть. Что бы это сказало о моей книге, если бы она смогла написать ее продолжение так, чтобы никто не понял, что она не написала ни слова из оригинала?

Гарри усмехнулся.

— Нет. Она все еще доит ту дойную корову, которую украла у тебя. Раздает автографы, что-то в этом роде. О, и она должна была выступить с каким-то докладом о том, как структурировать бестселлер. Хочешь я куплю тебе билет, или…?

— И ты говоришь, что я мудак. — Я был осторожен, чтобы подавить чувство иррациональной паники, которое я чувствовал, бурлящее в моей груди. Я не хотел, чтобы Гарри… или кто-либо еще, если на то пошло… знал, как все еще больно, что Кристен выставляла мою книгу напоказ как свою собственную. Тот факт, что она стала глобально известной благодаря моему успеху, был всего лишь глазурью на торте.