Её секрет

Глава 18

ПИТЕР

Я распаковал спортивную сумку, которую таскал с собой все выходные, как только оказался в своем офисе. Я таскал с собой четыре черновика моей текущей рукописи, окончательный вариант двух последних книг и различные другие документы, которые мне понадобились бы, если бы у моих налоговых или финансовых работников возникли вопросы. За все выходные мне не понадобилось ни одного документа из моей сумки, но знание того, что все это было на расстоянии вытянутой руки, успокаивало.

Часть меня знала, что то, что я делал, было больше связано с ритуалом и комфортом действия, чем с практичностью. Я тщательно перебрал все в своей сумке, пока не положил все на свое законное место, где оно, скорее всего, останется нетронутым до следующей поездки.

Я сосредоточился на этой задаче в основном для того, чтобы не думать о Вайолет. Несмотря на бессонную ночь и быстрый перелет обратно в Нью-Йорк этим утром, я все еще понятия не имел, что хотел с ней сделать. Ну, это было не совсем так. На инстинктивном уровне мне хотелось перегнуть ее через свой стол и шлепнуть по заднице, пока я бы читал ей лекцию о том, как скрывать от меня что-либо. Я хотел вытрясти из нее правду. Мне хотелось шептать угрозы ей на ухо, пока я бы брал ее сзади, пока она не выстонала бы все до последнего, что все еще скрывала от меня.

Но это была фантазия, и она не помогала. Настоящая Вайолет Браунинг должна была появиться в любую минуту, и я подозревал, что наше первое взаимодействие сыграет огромную роль в определении того, как пойдут дела. Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, куда я хотел, чтобы они пошли. По крайней мере, не совсем.

Анастасия просунула голову в мой кабинет.

— Привет, — сказала она.

Я выжидающе посмотрел на нее. Она была моей двоюродной сестрой, но мы никогда не были близки ни до, ни после того, как я дал ей эту работу. Если быть до конца честным, я бы даже не нанял ее, если бы тоже не считал ее наиболее квалифицированным кандидатом. Я не верил в то, что с семьей можно играть в любимчиков.

— Что? — спросил я.

— Она здесь.

— Хорошо. — Я не смог скрыть раздражения в своем голосе. Анастасия знала, что я не люблю, когда меня прерывают. Приход посетителей оповещался по телефону, а не врыванием в мой офис.

— Прости. Просто я знаю, что ты, наверное, планируешь ее отчитать, но она мне нравится. Я думаю, что она была добра к тебе. Просто подумай о том, чтобы послушать, прежде чем говорить, когда она войдет, хорошо?

Я нахмурился. Анастасия никогда раньше даже близко не подходила к тому, чтобы давать мне советы о том, как вести мои дела. Должно быть, она действительно испытывала сильные чувства, если так далеко подставила шею ради Вайолет. Я хмыкнул, потому что это было все, на что я был способен.

Анастасия натянуто улыбнулась и выскользнула обратно.

Когда дверь снова открылась, вошла Вайолет. Я не был уверен, чего я ожидал, но я не ожидал, что она будет выглядеть где-то между злостью и решимостью. Я также не ожидал, что это будет выглядеть так, будто ее блузка была намеренно опущена низко, чтобы показать, как можно больше ее груди.

Моим естественным рефлексом было побороть мягкость, которую я уже испытывал к ней, сказав что-нибудь злое. Я бы, наверное, стал донимать ее из-за опоздания, независимо от того, было это разумно или нет. Вместо этого я подумал о совете Анастасии и промолчал.

— Я солгала о том, что у меня есть дочь, — выдохнула Вайолет. Она все еще стояла почти на нелепом расстоянии от меня, как будто боялась зайти в мой кабинет дальше, чем ей нужно было, чтобы закрыть дверь.

Я чуть было не подозвал ее поближе, но решил остаться на месте и послушать.

— Я должна была сказать тебе раньше, но сначала я не хотела говорить тебе, потому что ты мне не понравился. Я хотела доказать, что ты ошибаешься, и надрать задницу на работе, хотя я мать-одиночка.

«По крайней мере, это отвечает на один из вопросов». Я не слишком серьезно рассматривал возможность того, что она изменяла своему парню или даже мужу со мной, но эта мысль не давала мне покоя.

— А потом где-то по ходу дела ты мне начал нравиться. Я сказала себе, что расскажу тебе все, когда мы вернемся в понедельник, просто потому, что подумала, что будет ужасно застрять с тобой в деловой поездке, если все пойдет плохо. И я не думала, что все будет происходить так быстро. Это было похоже на то, что ненависть к тебе облегчила начало л… — глаза Вайолет расширились, затем она медленно опустила их на ноги.

Я мог бы рассмеяться над выражением ее лица, если бы мое сердце не билось так быстро. Я знал, что она собиралась сказать. По крайней мере, я так думал. Ненависть к тебе, облегчила начало любви к тебе. Это было именно то, что я тоже чувствовал. Я неосознанно закладывал основу для того, чтобы все это время испытывать к ней сильные чувства. Мое разочарование в Вайолет означало, что я проводил ночи без сна и думал о ней. Мое тело ожило, когда я заговорил с ней. Все физиологические реакции были почти идентичны. Поэтому, когда эмоциональный переключатель щелкнул, это показалось слишком естественным… слишком легким.

Вайолет облизнула губы и сделала успокаивающий вдох.

— Так что мне жаль, что я не сказала тебе раньше. Это была ошибка, и я сожалею об этом. Но я тот же самый человек, каким ты меня считал. У меня есть дочь, которую я люблю больше всего на свете, но я — это я. — Ее подбородок задрожал, когда она, наконец, сделала несколько шагов ближе к моему столу, в глазах была мольба. — Это всего лишь я, — тихо сказала она.

С меня было достаточно. Впервые в жизни я заткнулся достаточно надолго, чтобы действительно послушать. Я не позволил себе испортить момент, чтобы избежать своих чувств. И черт возьми, что я чувствовал.

Я встал со стула и подошел, чтобы обнять ее. Я не мог видеть, как она стоит там, выглядя такой уязвимой.

— Пожалуйста, — сказала она мне в плечо. Ее руки вцепились мне в спину. — Ты можешь что-нибудь сказать? Я все еще не знаю, то ли это объятие, то ли ты подумал, что под таким углом будет проще свернуть мне шею.

— После Кристен я сказал себе, что любовь — это для идиотов. Я был идиотом, думая, что влюблен, и я был еще большим идиотом, доверившись Кристен. Я пообещал себе, что больше никогда не повторю ту же ошибку. Никто не сможет предать мое доверие, если я никогда его не окажу. Никто не сможет заставить меня чувствовать себя так снова, если я никогда не позволю себе испытывать к ним чувства. А потом появилась ты.

Она отстранилась, чтобы посмотреть на меня снизу вверх.

— Прости.

Я усмехнулся.

— Тебе и должно быть жаль. Ты пришла и разрушила два года тяжелой работы. Я хорошо справлялся с тем, чтобы на всех мне было насрать, пока не появилась ты. Попытка ненавидеть тебя только заставила меня заботиться о тебе. Я больше не собираюсь притворяться, что знаю, что такое любовь, но я знаю, что слишком забочусь о тебе, чтобы прислушиваться к здравому смыслу. Я знаю, что прощаю тебя, и я готов доверять тебе, даже если это означает снова подвергнуть себя риску. Я никогда не думал, что кто-то может стоить этого, но ты стоишь.

Вайолет уткнулась лицом мне в грудь и с облегчением рассмеялась. Когда она снова подняла глаза, то в них стояли слезы.

— Ты тоже не так уж плох, знаешь ли.

— Знаю, — сказал я.

— Что… — ее глаза опустились на мой член, который, я с раздражением почувствовал, как напрягся.

Черт возьми. Очевидно, мой член не понимал, что это не было для того, чтобы бросить ее на стол и отпраздновать момент сексом. С другой стороны, я не мог винить свой член за то, что он был готов, на всякий случай.

— Я бы извинился, но ты не выглядишь слишком расстроенной из-за этого, — сказал я.

Она пожала плечами и одарила меня сексуальной полуулыбкой.

— Как говорится в той поговорке? Члены говорят громче слов?

Я рассмеялся.

— Я почти уверен, что это не поговорка. Но я понял о чем ты.

Вайолет скользнула обратно, чтобы положить голову мне на грудь.

— Я действительно рада, что мне не пришлось прибегать ко второму этапу моего плана извинений.

— Что было на втором этапе?

— Ты не захочешь знать.

Гарри вошел в мой кабинет, но вместо того, чтобы отступить, как нормальный, внимательный человек, он ухмыльнулся и позволил двери закрыться.

— Так, так, так, — почти пропел он.

Вайолет отскочила от меня, как будто нас застали на середине нарушения правил.

— Уединение было бы неплохо, — рыкнул я.

— Уединение — это для слабаков, — сказал Гарри.

Я рассмеялся.

— На самом деле это одна из самых глупых вещей, которые я от тебя слышал, а ты говорил несколько действительно глупых вещей.

— Я просто хотел посмотреть, сработает ли моя маленькая игра в сваху. — Гарри широко развел руки, выглядя довольным собой. — Одна маленькая невинная ложь об отмененном рейсе и вуаля. Я создал любовь. Теперь я знаю, каково это — быть матерью. Наблюдать, как прямо на твоих глазах растет то, что ты создал своей собственной кровью, потом и слезами. Это прекрасно.

Я ненадолго задумался, не ударить ли его.

— Подожди. Рейс не отменили?

— Ну, нет, технически нет. У меня было предчувствие, что его может быть отменят, потому что у меня болело плечо, и я слышал, как старики говорят, что у них оно болит, когда надвигается шторм. Оказалось, я просто забыл о том, что несколько дней назад разбил свой гоночный мотоцикл. Но все же у меня были благие намерения.

Все, что я мог сделать, это недоверчиво покачать головой. Было трудно вывести меня из себя. В конце концов, если бы мы сели на самолет, как планировалось изначально, кто знал, как все сложилось бы. Я, вероятно, игнорировал бы ее во время полета, а затем оказался бы в отдельной комнате, как только мы добрались до отеля. Я едва ли заговорил бы с ней.

— Спасибо, — сказала Вайолет.

— Ты можешь быть втайне ему благодарна, — сказал я, — но, пожалуйста, не поощряй его. Это все равно что кормить голубя. Он просто будет продолжать возвращаться.

— Он не совсем неправ, — признал Гарри.

Я положил руку Гарри на грудь и начал подталкивать его к двери.

— Спасибо и пошел ты к черту за твою помощь, но тебе пора идти. Ты мешаешь.

Гарри позволил оттолкнуть себя, но положил руку на дверь, прежде чем она закрылась за ним, и подмигнул мне.

— Я хочу быть твоим шафером на свадьбе. И я хочу присутствовать в речи. Тот, кто творит, может также разрушать. Запомни это.

— Придурок, — пробормотал я, прежде чем захлопнуть перед ним дверь. ***

Неделю спустя я сидел за своим столом, чувствуя себя слегка голым. Моих обычных стопок бумаг… как ламинированных, так и нет… было значительно меньше. Три картотечных шкафа стояли у дальней стены, где раньше было пустое место. И мои глаза были прикованы к плотной ткани, которая изо всех сил пыталась удержать задницу Вайолет, когда она наклонилась, чтобы разложить папки в нижнем ящике одного из шкафов. Я с трудом мог поверить, что эта тугая маленькая попка теперь полностью моя. Я сделал мысленную заметку напомнить ей именно об этом сегодня, перед тем как мы покинем офис.