Во всем виновато шампанское

Я: Но откуда мне знать, что не все было ложью?

Я не знала, есть ли у Новы связь в данный момент, но я нуждалась в ее спокойном рассуждении больше, чем когда-либо.

Что, если это не ложь?

Вопрос на миллион долларов ― я боялась получить ответ. Боялась, что мне придется пойти на компромисс с собой, чтобы поверить. Когда на экране появились точки, я наклонилась вперед и затаила дыхание, возблагодарив телефонных богов за то, что они предоставили Нове сигнал.

Нова: Ты должна выслушать и после этого принять решение.

Я: А что, если я приму решение, потому что люблю его, и проигнорирую здравый смысл, чтобы быть с ним.

Нова: Этого не произойдет. Я знаю тебя. Ты бы не сделала этого даже ради традиций, которые тебе привила мать, не вышла замуж за Кэмдена. Ты хорошая, Верана, ты хочешь следовать правилам, которые установили люди, но в тебе есть стержень. Верь в себя.

Нова: Если это поможет, не думаю, что все было ложью. Я видела, как он смотрел на тебя, когда ты шла к алтарю.

Слезы навернулись на глаза. День нашей свадьбы. Первый день, когда мы с Нико поцеловались. Первый день, когда начали рушиться наши стены.

Неужели все это было притворством?

Но почему он начал открываться мне после того, как мы поженились? Он уже получил то, что хотел. Почему он был уважительным и открытым во время нашего медового месяца, когда в этом не было необходимости?

Он выуживал из тебя информацию. Заставил тебя поверить, что хочет продлить отпуск, потому что жаждет быть с тобой.

Напоминание словно удар в грудь, и мне снова захотелось убежать.

Но слова Новы о том, что не стоит принимать поспешных решений, пригвоздили меня к кровати. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и, преодолев обиду, вспомнила все. Вспомнила все моменты. Вспомнила легкий смех. Вспомнила, как однажды вечером мы играли в карты, не обсуждая ни дела, ни семью ― просто смеялись и говорили о музыке.

Вспомнила, как он планировал дать мне возможность проявить себя в его компании. Он делал это из чувства вины? Или он верил, что я справлюсь?

На этот вопрос можно ответить с уверенностью. Нико говорил обо всем, что сделал для построения бизнеса, и он не позволил бы чувству вины поставить себя в положение, когда он будет плохо выглядеть в глазах клиента. Если бы он не считал, что я справлюсь с работой, он бы мне этого не позволил.

На горизонте забрезжила надежда, и я подумала, что, если отброшу эмоции, за которые так рьяно цеплялась, то разберусь во всем.

Мысли кружились по кругу.

Правда ли это? Правда или ложь? Он заботился обо мне или все ради мести?

Сжав в кулак простыни, зажмурила глаза и потрясла головой, пытаясь отбросить мысли. Я могла бы заниматься этим целый день и не приняла бы поспешных решений в гневе.

Возможно, я сделала первые робкие шаги в нужном направлении.

Мой телефон пискнул, оповещая еще об одном сообщении.

Нова: Это нормально ― дать ему второй шанс. Если он снова солжет, мы знаем, что Рэйлинн выбьет из него все дерьмо.

Нова: И я.

Я засмеялась, чувствуя эйфорию и неуместность. Пока была у Рэйлинн, у меня вырвалось несколько слабых смешков, но все они казались принужденными и тягостными. Этот смех был мягким, вселяющим надежду на будущее. Просто я не знала, будет ли в нем Нико.

Но я не узнаю этого, сидя на кровати.

Осознав, что могу уйти в любой момент, и выслушать его не значит простить, я встала. Надев сарафан, висевший в шкафу, направилась к выходу.

Завернув за угол в гостиную, обнаружила его за кухонным столом с компьютером и стопкой бумаг.

Когда он заметил мое приближение, я пересекла половину гостиной, Нико молча наблюдал за мной. Отложив очки в сторону, закрыл ноутбук и впился в меня взглядом, словно у него больше не будет возможности смотреть на меня.

Так смотрит человек, использующий другого ради мести и получивший желаемое?

― Если хочешь, есть кофе, ― наконец сказал он, когда я добралась до кухни.

Его голос звучал так же сурово, как он выглядел ― не тот сексуальный утренний голос, из-за которого я любила просыпаться по утрам. Нет, этот огрубевший голос звучал измученно.

― Когда мы вернулись, я заказал тыквенные сливки, который тебе понравились в Италии. На случай, если ты вернешься, ― добавил он нерешительно.

Так просто, но так мило. Именно этим Нико покорил меня во время медового месяца. Это было не сексуальным соблазнением. Он совершал простые и милые жесты, которые мне нравятся. Не потому, что я говорила ему, а потому, что ему было это известно. Он купил мне рюмки, потому что знал, что я собираю их, а не ради мести. Он готовил для меня хрустящий бекон, хотя любил мягкий. Он не должен был заказывать тыквенные сливки, потому что я не говорила, что вернусь.

Почему это должно его волновать, если у него уже есть то, что он хочет?

Заставляя себя двигаться, несмотря на желание пялиться на него все утро, я пошла за чашкой кофе. Смахнула слезу появившуюся, когда взяла сливки.

Так мило и просто, но так эффектно.

Когда я села, он разложил передо мной две стопки бумаг лицевой стороной вниз, положив поверх них свои ладони. Я рассматривала его загорелую кожу на фоне белой бумаги и думала: почувствую ли когда-нибудь их снова. Сжала теплую кружку, чтобы избежать соблазна прикоснуться к нему на случай, если в будущем мне не удастся этого сделать.

― Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было десять лет. Их сбил пьяный водитель, которому не вынесли даже предупреждения. Он был сыном сенатора, это привело дедушку в ярость. Он потратил много денег, чтобы разобраться в этом деле. Сенатор не оценил этого и сделал все возможное, чтобы создать проблемы, распуская слухи о бизнесе, и дедушка с трудом оправился.

― Нико, мне очень жаль.

Потеря матери сокрушила меня. Не могу представить, каково это ― потерять обоих родителей одновременно.

― Когда мне исполнилось двенадцать, у моей бабушки обнаружили рак, ― продолжил он, не обращая внимания на мои слова, уставившись на свои руки, прижатые к бумагам. ― Это опустошило нас, но дедушка отказался признать поражение. Он любил ее, и не привык сдаваться без боя. Поэтому оплачивал любое лечение, которое, по его мнению, могло продлить ей жизнь. Он брал отгулы на работе, чтобы быть с ней. В разгар ее болезни компания пришла в упадок. Он был на грани разорения, и меньше всего ему хотелось, чтобы его жена видела, что ее наследие продают. «Knightly Shipping» ― компания ее семьи, они с братом не хотели иметь с ней ничего общего, она хотела быть с мужчиной, который в то время работал в почтовом отделении.

Он улыбнулся, вспоминая их историю, а я представила его маленьким мальчиком, который сидит и слушает рассказ бабушки и дедушки о том, как они познакомились и полюбили друг друга. Но внезапно его улыбка исчезла.

― Когда Лоренцо Мариано предложил помощь, он принял ее, несмотря на запредельные проценты и оговорки. Он был в отчаянии. Отчаянно влюбленные мужчины идут на риск.

Он поднял темные глаза и пригвоздил меня к месту взглядом, его слова сдавили мне грудь.

― Бабушка умерла через год, дедушка пытался продолжать жить. Он изо всех сил старался отдать кредит Лоренцо и работал на износ, ведя заведомо проигранную битву. Он выполнял рискованную работу и часто отправлялся в командировки. В итоге измотал себя и заразился вирусом, с которым пытался бороться. В конце концов, ему это удалось, но вирус повредил часть его мозга. Возможно, этого бы не случилось, если бы он не вел такую длительную борьбу ― возможно, его иммунная система была бы крепче, если бы он не тратил столько энергии на то, чтобы отдать долг Лоренцо. Возможно, если бы не Лоренцо, он не оказался бы в доме престарелых с развивающейся деменцией.

Он сжал челюсть, и я знала, что независимо от моего решения, Нико никогда не перестанет ненавидеть моего отца, и, вспоминая последние месяцы, думаю, я тоже ненавижу его. Он показал свое истинное лицо, перестав изображать заботливого отца. Возможно, раньше он не притворялся, но, когда умерла мама, все, что казалось настоящим, ушло.

― В итоге Лоренцо завладел компанией, распродал ее по частям, оставив нам зарубежную часть бизнеса, как он сказал, в подарок, ― усмехнулся он. ― Я поклялся все исправить, и когда поступил в колледж, точно знал, как сделаю это. Мне было плевать, сколько времени это займет: я был полон решимости добиться своего. А потом появилась ты.

Я сглотнула, вспомнив день, когда мы впервые встретились в холле. Я была безумно счастлива после собеседования и мгновенно увлеклась. Похоть поглотила нас мгновенно.

― Верана, ― произнес он мое имя словно мольбу. Я перевела взгляд с его рук на глаза, желая погрузиться в темные глубины и никогда не выныривать. Я хотела верить, что в них отражалась искренняя потребность. ― Я не планировал использовать тебя. Ни в мести, ни в жизни. Я был сосредоточен на поглощении его компании, и не интересовался его семьей. Но когда ты произнесла свою фамилию, я пошел на это. Интуиция подсказывала использовать это. Я так и сделал. Я никогда не планировал использовать тебя.

Он повторял эти слова, словно они имели огромное значение.

― Это не оправдывает того, что я солгал, и мне жаль. Мне следовало быть более терпеливым и следовать первоначальному плану, но я оправдал свои поступки тем, что мы оба получали выгоду.

― Мы оба получили выгоду, ― согласилась я. Однако мой гнев все еще не утих, и я язвительно напомнила. ― Только я единственная, кто что-то потерял.

― Поверь мне, Верана. Я теряю то, чего никогда не думал, что захочу.

Мое сердце учащенно забилось от надежды и недоверия.

Он имел в виду меня? Нет, он использовал тебя. Больше ничего.

Но сомнений становилось все меньше и меньше. Его взгляд смягчился, солнечный свет высветил зелень, которая пряталась в глубине темно-карих глаз. Он сидел передо мной, позволяя убедиться, что честен.

Мне хотелось верить, что всё, что я чувствовала, построено на правде. В начале наши отношения, возможно, и были ложью, но я хотела, чтобы уважение, дружба, любовь были настоящими. Я боялась, что заставлю себя поверить в реальность этого, чтобы он был со мной рядом, даже если это неправда.

― Я не хочу, чтобы ты что-то теряла. Я отомстил, но поздно понял, что результат не стоит потерь.

Я пыталась понять смысл его слов, и в этот момент он наконец перевернул стопку бумаг. Он указал на одну из них, продолжая наблюдать за мной. Я переводила взгляд вверх-вниз, не желая терять его из виду, и в то же время рассматривая бумаги.

― Это, ― сказал он, указывая пальцем на стопку бумаг, ― контракт, передающий все права на «Mariano Shipping» тебе.

― Что? ― ахнула я, наконец-то уделив бумагам внимание.

― Я планировал распродать компанию по частям, чтобы твой отец страдал так же, как мой дедушка. Но она не принадлежит мне, чтобы принимать такое решение. Это твое наследие, и ты должна управлять им. Ты определенно лучше, чем Лоренцо. Я помогу тебе вернуть компании былую славу, и после этого она будет всецело твоей. Я составил контракт, пока мы были во Франции. Я планировал рассказать тебе, когда мы вернемся домой. Я должен был рассказать тебе все тогда, но не хотел портить дополнительную неделю. Возможно, последнюю неделю с тобой.