Обреченная для красного дракона

— Да слезь ты уже! — заорала я что есть мочи. — Сама нога не пройдет!

Не дождавшись реакции мужа попыталась вывернуться и…

Теперь взвыл он. Тоже от боли. Только от настоящей. Ибо мое колено (в попытке освободиться, разумеется) пришлось аккурат в то место, которое планировалось использовать для одарения меня потомством.

— Ой-ой! — запричитала я с новой силой. — Я не хотела! Я не нарочно!

— Еще бы ты нарочно, — прохрипел дракон, однако слез-таки с меня. Точнее, скатился и согнулся пополам.

А я принялась растирать сведенную якобы ногу, охая и ноя. А потом спросила:

— Очень больно?

— Щекотно, — процедил он, морщась.

— Моя няня говорила: если подуть на больное место, то непременно станет легче.

Он аж кашлянул.

— Сама подуешь? Иль мне предлагаешь это делать?

Я предпочла не отвечать. Снова ахнула и озаботилась собственной «больной» ногой.

Дракон выругался, кое-как поднялся с кровати и, пошатываясь, пошел к выходу. Даже не обернулся. Дверью не хлопнул, и на том спасибо.

А я вздохнула облегченно и легла, положив руки под голову.

Вот интересно, к завтрашней ночи пострадавшее место муженька отойдет? Или мне придется-таки «закрепить свадебный обряд»? Хотя сколько бы я ни использовала врожденный актерский талант, вечно откладывать неизбежное не получится. Мне придется смириться и уступить. Хочу я того или нет. * * *

Утром, когда ко мне явились вчерашние служанки, я демонстративно прихрамывала. Именно на ту ногу, которую накануне растирала. Может, они и не в курсе вчерашних событий. Однако муж может у них поинтересоваться, как я выглядела и как себя вела.

— Где Ида? Моя служанка? — осведомилась я, когда передо мной соизволили поставить отнюдь не королевский завтрак: омлет, творог и какао.

— Придет позже, — ответила старшая из трех девушек. Та, которая вчера утверждала, что мне повезло стать женой дракона — высокая и довольно пышная в бедрах. — Вашей Иде надо немного поучиться поведению в замке.

Я не удержалась от смешка. Поучиться, ага. Значит, Ида вчера устроила основательную разведку, раз местные озаботились ее перевоспитанием.

— Пусть приходит поскорее. У меня нога болит. Нужно, чтобы Ида ее растерла.

— Я могу это сделать.

— Нет. Я хочу, чтобы моей ногой занималась только Ида, — отчеканила я.

Хотелось еще выяснить, куда подевался Бран. Но, увы. Здесь девицы помочь не могли. Да и что бы я спросила? Не видели ли они мальчишку-призрака, отправившегося в северную часть замка? В запрещенную часть замка!

Они и так считают меня несносной. Не хватало прослыть сумасшедшей.

Служанки удалились, оставив меня вариться в собственном соку. Я вновь попыталась покинуть спальню и потерпела очередную неудачу. Чужая магия работала отменно и не желала выпускать меня из «клетки». Не зная, чем себя занять, я просто валялась в постели, время от времени возвращаясь мысленно к предстоящей ночи. И пришла к выводу, что неважно, какой фортель я выкину в этот раз, снова дракон не уйдет. Получит своё. При условии, что будет в работоспособном состоянии. Приложила-то я его крепко.

…Ида объявилась вскоре после полудня. Хмурая, с розовыми от негодования щеками.

— Какие они тут все занудные, — пожаловалась она. — Туда не ходи, сюда не заглядывай, вопросы не задавай.

— То есть, ничего полезного ты не выяснила, — констатировала я.

— Кое-что выяснила, — ответила Ида с толикой гордости. Мол, не считай меня совсем уж никчемной. — У дракона есть личный предсказатель. Старик с длиннющей бородой. Это он посоветовал на тебе жениться. В смысле, не на тебе, а на Принцессе нашего королевства. Мол, это поможет решить все его беды. Но как именно поможет, не объяснил. Мол, этого звезды или хрустальный шар (уж не знаю, какими идиотскими подручными средствами он пользуется) не объяснили. А дракон сделал вывод, что должен зачать наследника. Похоже, на трон желает взгромоздить свой красный зад.

Я гневно фыркнула. Так и знала ведь, что дело в желании заполучить власть через ребёнка! Про предсказателя, правда, не ведала.

— Но это же глупость — верить в чушь с пророчествами, — припечатала с усмешкой. — Если б предсказатель, действительно, мог узнавать будущее, они все не застряли бы в прослойке между мирами.

Ида сделала большие глаза.

— Так старик и не советовал дракону устраивать переворот. Говорил, что надо обождать. Но у дракона якобы были некие обстоятельства. Не мог он ждать. Вот и результат. Так что он верит старику. И в этот раз решил его послушаться.

Я прыснула со смеху.

— Дракон-то послушался. Да Клавдий разыграл партию по-своему. Не видать моему муженьку королевства. Уж точно не на законных основаниях.

Ида вдруг нахмурилась.

— На законных не видать, это точно, — согласилась она со мной. — Но кто ему помешает завоевать королевство? У себя он проиграл, да. Но там много драконов. Дали отпор. А у нас люди, да слабенькие маги. Знахарки в основном. Пролетит этот крылатый зверь над столицей пару кругов, спалит с десяток улиц. Клавдий сам корону снимет. Иль не улицы дракон подожжет, а сразу дворец, дабы всех уничтожить внутри. А потом объявит себя правителем, и все дела. Никто пикнуть не посмеет, — Ида печально вздохнула и добавила: — На Клавдия и его семейство мне плевать. Пусть гад сгорит, не жалко. А вот остальные. У тебя самой тетка во дворце осталась. А у меня семья в городе. Мать с отцом и две младшие сестры. Страшно за них.

Ида выглядела такой грустной, что очень захотелось ее утешить.

— Не переживай раньше времени, — посоветовала я. — Не уверена, что дракону вообще нужно наше королевство. Иначе бы давно напал. Идея с наследником ему только сейчас в голову пришла. После слов предсказателя. А тот что сказал? Что женитьба на Принцессе решит все проблемы. Про сына и трон дракон сам додумал.

— Додумал и поверил, — проворчала Ида. — И теперь будет лелеять эту идею. А когда не дождется от тебя сына, разозлится и отправится отбирать трон силой.

— Не нагнетай, — взмолилась я.

По большому счету, я имела право не волноваться. Мне-то недолго осталось. Всё, что случится потом — не моя забота. Но Ида права. Во дворце у меня тетка. И вообще там живет немало людей, которым я не желала сгореть в драконьем огне или оказаться рабами. Но что я могла сделать? Сына родить? За два месяца что ли?

Видно, и на моем лице отразилось волнение. Потому что Ида перевела тему:

— Расскажи лучше, как прошла ночь? Я слышала, дракон навещал личного лекаря.

Ида смотрела с заговорщицким видом. Знала, что я умею усложнять жизнь тем, кто переходит дорогу. И раз муженек отправился к лекарю, стало быть, и ему перепало.

— Надеюсь, у него там всё распухло, — припечатала я. — Что? Я нечаянно. У меня ногу свело, и колено кое-куда попало. Ладно-ладно, не нечаянно. Но сам напросился.

Ида покатилась со смеху, оценив мою прыть.

— Напросился, — подтвердила она, однако быстро стала серьезной. — Но будь осторожна. Дракон, наверняка, зол, как тысяча чертей. Еще отыграется.

— Посмотрим, — ответила я туманно.

Мне-то терять нечего. Готова рискнуть. И не раз. * * *

После обеда объявился Бран. С озадаченным выражением лица.

— Ну, и где тебя носило? — спросила я сердито.

В самом деле! Меня тут заперли, а он взял и исчез.

— Если бы я сам знал, — дал мальчишка странный ответ.

— В смысле?

— В прямом. В северной части замка я был. Но странное что-то приключилось. Вошел я туда и сразу вышел. Да только… Только целые сутки прошли. Тут. А меня не было всего-то минуту. По моим ощущениям.

Я приготовилась засмеяться, а потом отругать Брана. Но что-то в его глазах подсказало: никакие это не шуточки. Мальчишка говорит очень даже всерьез.

— Ладно, пусть сутки, — проговорила я, садясь на кровать, ибо ноги стали ватными, не шибко устойчивыми. — А там-то что было? В северной части?

— В том-то и дело, что ничего! — сильнее огорошил Бран. — Сплошная тьма. В буквальном смысле. Себя не разглядеть, не то что всё остальное. Я постоял там с минуту и вышел. А оказалось, прошло куда больше минуты.

— Как необычно, — пробормотала я.

С другой стороны, почему нет? Мы же находились в прослойке между мирами. Место само по себе загадочное. Почему бы внутри него не находиться некому… хм… пространству, где нет ничего. Сплошная пустота и темнота.

— Ладно, с северной части замка потом разберемся. У меня другая проблема. Я не могу выйти из комнаты. Как думаешь, это магия дракона?

Я не просто так спрашивала именно Брана. Была у мальчишки особенность. Он умел распознавать магию. Особенно мудреную, необычную.

— Сейчас проверим, — пообещал он.

Подошел к двери, постоял там немного, потом глянул на меня, прищурившись.

— Похоже, это дракон постарался. Ваш брак не завершен. Ну, ты понимаешь в каком смысле. Пока это не произойдет, будешь сидеть тут.

— Вот, зараза! — припечатала я, подразумевая, разумеется, крылатую ящерицу. — Чтоб ему пусто было!

Да уж, организовал мне дилемму. Продолжу увиливать от брачных обязанностей, так и буду сидеть взаперти. Но и отдавать себя дракону пока не было никакого желания. Мало ему пока попало. Определенно мало.

— Пойду еще разок на разведку схожу, — предложил мальчишка. — Может, будет толк.

Он ушел. И снова пропал. Так и не объявился до ночи.

…Ужин мне принесли, из чего я сделала вывод, что дракон пока не готов (точнее, не готово его мужское «достоинство) продолжить исполнение супружеского долга. Вскоре догадка подтвердилась. На прослойку опустилась ночь, часы пробили сначала одиннадцать ударов, затем двенадцать, но меня никто не тревожил. Я вздохнула с облегчением и завалилась спать. Однако мои сны сложно было назвать спокойными. Я бродила в темноте, не понимая, где нахожусь. Мне это не нравилось. Я чувствовала себя уязвленной и потерянной. И чертовски одинокой.