Последнее путешествие Марты М.

***

Женщина поднялась с кресла рывком, одновременно выныривая из мутной дремоты, которая одолела её в неурочное время, и огляделась. Каюта была не слишком большой, но вполне уютной — деревянные резные панели, жаккардовое покрывало на постели, зеркало на стене, позволявшее рассмотреть себя целиком.

То, что она увидела в зеркале, произвело на нее приятное впечатление — изящная фигурка, облаченная в блузу с воротником-стойкой и длинную юбку, в меру симпатичное личико... Вот носик, пожалуй, стоило бы чуть-чуть подправить. Женщина на мгновение зажмурилась, а потом вновь заглянула в серебристую глубину: зеркало послушно отразило задуманные изменения.

Имя она решила оставить прежнее. Марта. Мар-та. Звучало хорошо и годилось для любых ситуаций. Равно как и «М», сохранившееся от забытой фамилии, — оно могло стать чем угодно, в зависимости от места, времени и обстоятельств, и Марту это вполне устраивало. Теперь стоило бы познакомиться с миром за стенами каюты...

Мир встретил её хлопающими над головой парусами, солеными брызгами, стремительно мрачнеющим небом и суетливой беготней матросов. Капитан — коренастый мужичок с обветренной физиономией и неопрятной клочковатой бородой — выкрикивал непонятные команды.

— Нет, это никуда не годится, — пробормотала Марта и смежила веки, старательно представляя себе, как всё должно быть на самом деле.

Когда она снова открыла глаза, мир больше не выглядел враждебным: почти неощутимой вибрацией палуба сообщала ногам о неустанно работающих в недрах корабля машинах, а по ясному голубому небу стелилась, истаивая вдали, дымовая дорожка.

— Вот теперь порядок, — удовлетворенно резюмировала женщина.

— Вы что-то сказали, мисс? — обернулся к ней капитан.

Белоснежный китель, небесного цвета глаза на загорелом лице — несомненно, этот капитан нравился Марте куда больше прежнего.

— Погода нынче хороша необыкновенно, — улыбнулась она.

— Да, и в ближайшую неделю не стоит ждать изменений к худшему.

— Что ж, мне повезло. И с погодой, и с обществом.

— Несомненно, — согласился капитан. — Вы помните, что сегодня фройляйн Цирлих обещала исполнить старинные романсы?

По правде сказать, писклявая фройляйн не слишком интересовала Марту. Гораздо большего внимания с её стороны удостоился вечерний вист — этой игры она раньше не знала да и вообще не слишком хорошо разбиралась в карточных забавах, полагая их довольно примитивным развлечением, а потому была приятно удивлена, обнаружив, что за игровым столом вершится весьма захватывающее действо.

Не меньшее удовольствие доставили ей рассказы с мистера Кларка, заядлого путешественника, о необыкновенных местах, в которых ему довелось побывать, об обычаях дикарей на тихоокеанских островах, о загадочной долине на южном материке, в которой время течет с иной скоростью, чем в окружающем мире...

Словом, путешествие через океан оказалось занятием весьма увлекательным, скучать Марте не приходилось. Только вечерами, когда она уже ложилась в постель, её охватывала порой необъяснимая тревога, и ей смутно представлялось, как приходит некто сильный и отнимает у неё всё, что она сейчас имеет, — это сияющее новизной бытие.

Лишь однажды эти страхи обрели реальное воплощение, когда вместо сонного уюта Марту внезапно окружила темнота, непроглядная, но не безмолвная — в темноте жили голоса:

— Не понимаю! В «Последнем путешествии» однозначно сказали: если эмоциональный всплеск не останавливает сердце сразу, то всё равно вскоре наступает истощение, максимум три-четыре дня. Но это длится уже вторую неделю!

— Успокойся, девочка моя. Куда тебе спешить? Ты ждала столько лет, что ещё день-другой ожидания не сыграет никакой роли.

— Меня просто удивляет, как цепко она держится за эту жизнь. Словно здесь её ожидает ещё что-то хорошее... А что если?..

— Не вздумай! Пока всё в рамках закона, но ты потом не отмоешься, если...

Последние слова Марту ничуть не успокоили, она буквально физически ощущала, как темнота тянет к ней свои страшные щупальца. Рванулась в отчаянии — натянулись и лопнули невидимые путы — и мгновенная радость освобождения накрыла её с головой.

Подскочила на койке, больно ударившись локтем о стену, и задышала глубоко и часто, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Всё хорошо. Всё даже лучше, чем она смела надеяться.