Чем ты можешь мне помочь?

— Да.

— Земной доктор медицины?

— Конечно. Земной, нью-йоркский, доктор медицины, — улыбнулся Стрэндж. — А вы, я вижу, и других, инопланетных, докторов встречали, так?

— И вас это не удивляет? — ответила Доктор вопросом на вопрос.

— С некоторых пор нет, не удивляет.

Доктор прошлась по комнате, задержалась возле стоящей на низком столике большой терракотовой вазы с поразительно сложным орнаментом, присмотрелась к книгам на полках и спросила:

— Как вы меня нашли? Как спасли? И где я?

Стрэндж поставил кружку на стол и спокойно объяснил:

— Вы звали на помощь. Я отследил информационный поток, открыл к его началу портал, нашел там вас и принес к себе домой. Вы были в очень плохом состоянии, я применил кое-какие свои умения, и результат налицо: вижу, вам значительно лучше, — он встал и подошел к Доктору вплотную. — И в данный момент мы находимся в Нью-Йорке.

— А вы всегда открываете порталы в ответ на непонятный зов о помощи?

— Всегда, — серьезно ответил Стрэндж.

— И при этом вы — «земной доктор»?

— Именно. И маг.

— Я догадалась, — хмыкнула Доктор. — Что ж. Большое вам спасибо! Я уж было решила, что попала в безвыходную ситуацию. И все-таки: как вы меня нашли? Кто вас послал?

— Я же сказал: вы звали на помощь, я вас…

— Я не звала, — перебила его Доктор. — И рот у меня был заклеен.

— Вы звали так… — Стрэндж замялся, — не словами. Телепатически что ли.

— Телепатически звала сквозь космос? Вас? Я так вообще не умею, — рассмеялась Доктор. — Для этого, во-первых, мне нужен мой корабль, а, во-вторых, между нами уже должна была быть какая-то связь. А я никогда вас раньше не видела.

— Спишем на очередную загадку Вселенной, — прокомментировал сказанное Доктором Стрэндж и коснулся пальцами ее ладони.

Темно-синяя бездна, наполненная белыми, голубыми, желтыми, зелеными, оранжевыми и красными звездами. Галактики, причудливо сплетенные из звездных нитей, черные дыры, далекие пульсары, червоточины, параллельные миры и другие измерения…

Доктора подхватила чья-то невидимая рука и несла, несла, несла сквозь Вселенную…

Она не стала сопротивляться и открыла Стрэнджу совсем крошечную часть своих воспоминаний. Одновременно она заглянула в воспоминания Стрэнджа и узнала о нем практически все.

Стрэндж, при своем погружении в чужой разум не ожидавший такой глубины и еле устоявший на ногах, тоже многое понял.

— Чай будете? — спросил он, убирая руку и делая вид, что ровным счетом не произошло ничего странного.

— А печенье есть?

— Найду.

— Тогда буду.

Доктор заключила, что она до сих пор не знает о Земле многое: вот и маг, способный открывать портал непосредственно в космос, здесь есть, а она о нем никогда и не слышала.

Стрэндж же сделал вывод, что концентрация инопланетян в его жизни уже превысила все допустимые пределы и это явно было предвестником чего-то нехорошего.

— А вы можете открыть портал в Шеффилд? — спросила Доктор после окончания чаепития.

— Могу. Я там как-то был на конференции. А зачем?

— У меня там… Я там… Живу! Вот! — ответила Доктор, почему-то решив не говорить этому очаровательному магу о том, что в Шеффилде припаркована ТАРДИС, от самой двери которой ее и похитили те странные существа, которым так нужны были «клетки медленной регенерации таймледи».

Стрэндж взмахнул руками, очерчивая светящийся круг, и прямо посреди комнаты возник портал, ведущий в какую-то шеффилдскую подворотню.

— Вы так и не представились, — сказал Стрэндж, когда Доктор направилась к порталу.

— Меня зовут Доктор.

— Какой Доктор?

— Просто Доктор. Это такое имя. Еще раз спасибо за все, что вы для меня сделали, хотя я так и не поняла, каким образом вам это удалось! Может быть, и я в будущем смогу ответить вам тем же!

— Хорошо. Берегите себя! — воскликнул Стрэндж, а сам подумал, что эта пусть инопланетная, но все-таки хрупкая женщина, которую он спас от верной смерти, вряд ли хоть когда-нибудь, хоть в чем-нибудь (а он уже чувствовал приближение чего-то страшного) сможет ему помочь.

* * *

Тридцать пять лет назад, озеро Мичиган, штат Иллинойс, США

Вдруг стало очень тепло. Маленького Стивена Стрэнджа подхватил мощный воздушный поток и быстро понес надо льдом так, что коньки его почти не касались. Впрочем, полет продолжался совсем недолго и окончился тем, что Стивен рухнул в темную холодную воду. Моментально намокшие джинсы, толстый шерстяной свитер и коньки тут же потащили его ко дну. Вода обжигала и впивалась в кожу тонкими острыми иглами.

— Помогите! — попытался крикнуть Стивен, но ему удалось только выпустить в воду из легких несколько пузырей такого драгоценного для него воздуха.

Стивен продолжал барахтаться, но уже начал понимать, что это бесполезно.

— Вот видишь, Грэм, иногда все-таки получается договориться миром, — сказала Доктор по пути к ТАРДИС.

— До последнего думала, что они тебя не послушают и не улетят! — радостно воскликнула Ясмин, наклонилась, слепила небольшой снежок и бросила его в стену какого-то деревянного сарайчика, стоявшего на берегу замерзшего озера.

— Редкость, конечно, — медленно проговорила Доктор и остановилась. Она потянула носом воздух и осмотрелась по сторонам.

— Вы это слышите? — спросила она спутников.

— Что? — отозвался Райан за всех.

— Кто-то зовет на помощь!

Ясмин, Грэм и Райан прислушались, но услышали только, как завывает ветер и где-то вдалеке радио играет, кажется, какую-то песню Шер.

— Док, я ничего такого не слышу, — ответил Грэм, поворачиваясь к Доктору, но она уже изо всех сил, иногда проваливаясь в снег по колено, бежала к ТАРДИС.

— Этого не должно быть! — задыхаясь, крикнула она. — Мы договорились! Они улетели! Сегодня никто не должен погибнуть!

Все забежали в ТАРДИС. Доктор закрыла глаза, задумалась на несколько мгновений и повернула рычаг.

ТАРДИС куда-то переместилась.

Доктор подбежала к выходу и открыла дверь. Стоящая рядом Ясмин увидела, что ТАРДИС приземлилась на льду того же озера возле широкой полыньи.

Доктор скинула плащ и прыгнула в воду. Еще не до конца зажившая рана на ее правой руке тут же заныла от холода.

Спустя полминуты Доктор вынырнула с мальчиком лет шести. С помощью Грэма, Райана и Ясмин она затащила его внутрь ТАРДИС и залезла в нее сама.

Мальчик дрожал, кашлял, всхлипывал и огромными, полными ужаса глазами смотрел на Доктора и ее спутников.

Доктор приобняла мальчика, а потом прикоснулась пальцами к его вискам, проникая в разум ребенка и внушая ему спокойствие и доверие к себе.

— Все хорошо, малыш. Все уже закончилось. Ты в безопасности, — проговорила она. — Меня зовут Доктор, а это, — она показала, — Грэм, Райан и Яс. А как твое имя?

— Стивен, — уже улыбаясь, ответил мальчик.

— Так, Стивен, — сказала Доктор и подмигнула, — сейчас Яс поможет тебе просушить одежду, я сама тоже переоденусь, и будем пить чай.

— С печеньем? — спросил Стивен.

— Конечно, с печеньем! — ответила Доктор, поднимаясь, подошла к консоли управления и повернула рычаг.

За чаем выяснилось, что Стивен катался на коньках, а его отец, с которым они и приехали отдыхать на это озеро в рождественские каникулы, ушел в дом за фотоаппаратом. Внезапно Стивен услышал какой-то рев, а потом его, можно сказать, сдуло в воду. Доктор шепотом объяснила спутникам, что Стивена задела воздушная струя от двигателей улетающих пришельцев.

Через полчаса Стивен, одетый в уже высушенную одежду и обутый в коньки, стоял на пороге ТАРДИС.

— Ой, папа, наверное, волнуется! — забеспокоился он. — Меня же вон сколько не было!

— Нет, еще не волнуется. Я немного… отъехала назад во времени, — сказала Доктор, выходя вместе со Стивеном на лед.

— Большое спасибо, мэм! — торжественно проговорил Стивен. — Я обязательно тоже когда-нибудь вам помогу!

Доктор ничего на это не ответила, похлопала Стивена по плечу, обняла, а затем приложила ладони к его голове и стерла ему память обо всем произошедшем, потому что незачем такому маленькому ребенку иметь такие странные воспоминания. У него все еще впереди.

Потом она постояла еще немного, глядя, как Стивен ловко разгоняется на коньках по льду и едет к отцу, и думая о том, что столько раз слышала подобное обещание, но крайне редко хоть кому-то удавалось его выполнить.

* * *

— Доктор, ты слышишь?

— Да.

— Мне нужна твоя помощь.

— Чем я могу тебе помочь?