Морок и Пламень

— Х… Х… Хельгамина!!! — заверещала она наконец.

На крик мигом прискакала её сестра. И теперь обе уставились на Салли, на зелье, на Салли, на зелье… В глазах Большой ведьмы Салли почудилось одобрение.

— На моей памяти, а я живу не одну сотню лет, ещё никто не сварил Страшнозелье с первого раза, — сказала она зазвеневшим голосом. — И без травм.

Маленькая ведьма энергично кивнула:

— Такое сокровище надо брать! Научим всему, что знаем, будь уверена! Зельям, жизни и любви!

Салли удивлённо подняла брови. А ведьмы так оживились, что забыли горбиться и словно сбросили несколько десятков лет. Или сотен. И Салли вдруг поняла, что сёстры, как и многие монстры Хэллоуин-тауна, не такие, какими кажутся на первый взгляд. Видимо, она прошла какое-то негласное испытание и её приняли в шабаш. Она бы порадовалась, но сейчас так устала, что ноги буквально подкашивались, голова кружилась. Салли выдавила невнятные слова благодарности, и ведьмы, переглянувшись, усадили ее на трёхногий табурет и быстренько окурили каким-то зельем, остро пахнущим гвоздикой и перцем. Немного взбодрённая, Салли подняла глаза на ведьм.

И едва сдержала изумлённый восклик. Перед ней стояли две не лишённые приятности женщины средних лет, с носами нормального размера без следа бородавок, опрятные, с глазами мудрыми и хитроватыми. Салли переваривала перемену, и вдруг молнией вспыхнуло понимание.

— Вы пьёте Страшнозелье! На постоянной основе! Но зачем…

Хельгамина улыбнулась, её голос звучал низко, но не грубо:

— Репутация — наше всё. Чтобы успешно продавать зелья, надо и выглядеть подобающе — как ведьма.

— Но теперь ты одна из нас, поэтому мы показали себя истинных, чтобы ты не боялась, — подхватила Зельдаборн, из голоса которой исчезла противная писклявость.

Салли не знала, что и сказать. И вдруг пережитый стресс от встречи с Зельемонстром вылился истерическим смехом:

— Я тоже должна буду пить Страшнозелье? — Занятно, как бы отреагировал Джек, увидев её с огромным носом и бородавкой на нём.

— Это по желанию, — усмехнулась Большая ведьма, — но твоё зелье я бы выпила без опаски. Оно идеально.

Салли смутилась от незаслуженной, как она полагала, похвалы. Она застенчиво спросила:

— Можно мне подписать ингредиенты и упорядочить их? Вы, наверное, знаете наизусть, где что лежит, а мне на первых порах это бы помогло…

— О-о, было бы здорово! — с воодушевлением откликнулась Хельгамина. — Мы с сестрой тут немного пришли в упадок от многолетней рутины, если называть вещи своими именами…

Ведьма как будто в первый раз оглядела захламлённое, грязноватое помещение.

— Я думаю, ты внесёшь сюда свежую струю, — задумчиво проговорила Зельдаборн, с интересом разглядывая весы, — химией магию поверить, хм-м…

— А сейчас иди домой и хорошенько выспись! — Хельгамина взяла Салли за руку и безапелляционно подтолкнула к выходу. — И конечно, мы рассчитываем на то, что ты умеешь хранить ведьминские тайны! — Она заговорщицки подмигнула.

Салли поспешно кивнула. Но слова ведьмы навели её на мысль.

— Вы же ведьмы и не только варите зелья… — начала она нерешительно.

— Да, — приглашающе протянула Хельгамина.

— Мне снится один и тот же сон, каждую ночь…

— Дурной? — нахмурилась ведьма.

— Да…

Сёстры переглянулись.

— У тебя бывали вещие сны или видения?

— Да, пожалуй… — Салли уже жалела, что начала этот разговор. Она была не готова к расспросам, но ей необходимо узнать…

— И они сбылись в полной мере?

— В какой-то степени…

— Так дело не пойдет, дорогуша, — Зельдаборн взяла её под руку. — Нет вопроса — нет и ответа. Если не хочешь рассказать нам, можешь отправиться к прорицательнице Гизеле. Она по таким вещам мастерица. Найдешь её на третьей улице Вампиров, дом двадцать пять, двенадцать стуков в дверь.

Салли благодарно кивнула и поспешила к выходу, опасаясь новых вопросов. Обернувшись на прощание, она увидела блеск бокалов в руках у ведьм. Котелок со Страшнозельем опустел на треть.

— Твоё мертвецкое здоровье, ведьма Салли! А нам пора принимать ночных покупателей — сёстры чокнулись и осушили кубки, на глазах превращаясь в скрюченных, мерзко хихикающих старух с карикатурными чертами лица.

Удивлённо качая головой, новоявленная ведьма вышла на улицу, с силой выдыхая из себя затхлый, пропахший копотью воздух мастерской. Она надеялась увидеть закат, но низкие, серовато-фиолетовые тучи нависли над городом, и оттого казалось, что ночь уже наступила. И, что было совершено не характерно для весны, утренний туман так и не растаял.