Битва у рифов

— Мои милые дети! Вы себе не представляете, какой сегодня прекрасный день!

— Дорогой! Тебе, пожалуй, нужно опомниться!

— Да я вполне при памяти! А что я сказал? Разве я не спросил, как зовут наших малышей?

— Наконец-то ты пришёл в себя. Смотри, какие у нас милые дети. Жалко, что мою кладку разорили. Их могло быть намного больше.

И Пальмира опять быстро заморгала.

— Ну-ну, успокойся, — сказал Дионий и погладил её по панцирю плавником. — Могло быть и хуже. Помнишь, пару лет назад мимо нашего рифа проплыли черепахи всего с одним малышом?

— Да, помню.

— А у нас, как я погляжу, две девочки — твои помощницы и четыре мальчика. Целых четыре! Кто-нибудь из них, может быть, станет чемпионом в гонках.

— У тебя только гонки на уме, — вздохнула Пальмира. — Дети, назовите свои имена.

Орион произнёс своё имя в последнюю очередь.

— Этот малыш кого-то мне напоминает, — задумчиво произнёс Дионий, глядя на Ориона.

— Вспоминай, дорогой. Думай.

— Думать? Может быть, сначала я поделюсь с вами радостью?

— Просто назови имя. Он похож… на кого… на нашего уважаемого… Неужели так сложно? Я это сразу поняла. Кого мы уважаем?

— А! Ну конечно! — воскликнул Дионий и хлопнул плавником себя по лбу. — Светлая полоса от носа до хвоста! Он же в точности похож на дедушку Силвера! По окрасу, разумеется, а не по возрасту.

— Верно. А теперь поделись с нами радостью.

— С удовольствием!

— Дети! — сказала Пальмира. — Внимательно выслушайте, что сейчас расскажет ваш папа, и никогда в жизни так не поступайте!

— А вот и не угадала! Дети! Мы теперь богаты! Можем купить целый риф! Или весь верхний этаж с видом на косметический салон или спорт-атолл!

— Ты угадал имя победителя?

— Да! Конечно, я рисковал, но тебе известно, что риск — моё увлечение. Мой образ жизни!

— Твой образ жизни мне хорошо знаком.

— Я поставил не на прославленного Скорохода. Я сделал ставку на новичка — Колосса. Чутьё!

— И что?

— Такое бывает один раз в жизни! Я забрал все жемчужины! Да здравствует Колосс!

— Тише, дорогой.

— Хорошо. Дело было так: за десять миль до финиша впереди шёл Скороход. Но я был абсолютно спокоен и холоден как мраморная рыба.

— Я за тобой это замечала, — сказала Пальмира.

— И, представляешь, вдруг из морских раковин звучит, что Скороход, а вслед за ним все сильнейшие уходят в сторону от финишной прямой. А почему, как ты думаешь?

— Таран, дорогой. Это понятно.

— Верно! Они приняли за акулу рыбацкую шхуну и разнесли её в щепки. А Колосс в это время пересёк линию финиша. Победителя не судят. Какие могут быть претензии? Хочешь выиграть — не нарушай правила. Все зрители ревели и стонали оттого, что ошиблись, сделав ставку, а я с невозмутимым видом поплыл за выигрышем. Пятьсот жемчужин! Целых пятьсот! Теперь мы солидные клиенты «Цунами-банка»! Можем позволить себе какие-нибудь капризы. Хочешь, дорогая, мы будем умываться из перламутровых раковин?

— Ни в коем случае! Эти раковины были чьими-то домами! Нет, дорогой!

— Нет? Ладно. Тогда заключим договор с неоновыми рыбами, и они будут по ночам освещать все наши комнаты. У девочек будут свои комнаты, у мальчиков свои, и у нас с тобой, разумеется…

Вдруг Дионий прервал свои фантазии, насторожился и спросил:

— Дорогая, ты слышишь, что к нам приближается шум?

— Да, к сожалению. Дети, прижмитесь ко мне! Похоже, это папарацци.

— Это тоже хищники? — воскликнули девочки.

— Нет, но лучше держаться от них подальше.

— Как им удалось меня выследить? — воскликнул Дионий. — Я не готов к съёмкам! У меня не почищен панцирь!

И тут рядом с семейством черепах пронеслось что-то невероятно стремительное, закрутившее воду тугой спиралью.

— Дорогая! Дети! — воскликнул Дионий — Это Колосс! Да здравствует Колосс — наш благодетель! Я плыву с ним в одной воде! Теперь целый год не буду чистить панцирь!

Следом за Колоссом мимо черепах понеслась длинная вереница пегасов-корреспондентов, электрических скатов-операторов и большая группа разноцветных обожателей, в том числе рыбы-прилипалы.

— Вы уверены в вашей следующей победе? — кричал кто-то.

— Ваши планы на будущее?

— Где вы тренировались?

— Уважаемый чемпион, есть ли у вас секреты?

— Где вы обычно отдыхаете?

— А я взял главный приз! — крикнул Дионий, пытаясь привлечь к себе внимание, но масса рыб и скатов неслась мимо, не обращая на него внимания.

— Эй! У меня главный выигрыш — все жемчужины! — крикнул Дионий вслед удаляющейся группе.

Всё закончилось быстро как летняя гроза. Рыбы пронеслись мимо, наступила тишина. Лишь несколько утерянных визиток медленно опускались на дно.

— Они даже не посмотрели в мою сторону, — возмущенно сказал Дионий.

— Они тебе завидуют, это понятно, — успокоила его Пальмира. — К тому же, зачем тебе — воротиле бизнеса, — выставлять себя напоказ?

— Да, ты права, дорогая. Я им кто, расфуфыренный сельдяной король, что ли? Но, тем не менее, мне не понравилось их небрежное отношение…

Пальмира вздохнула и спросила:

— Мы плывём домой?

— Конечно! Течение рядом! За мной!

И семейство черепах поплыло вперёд.

— Папа, что ты говорил про чемпионов и гонки? — спросил Оксидий после нескольких неудачных попыток разогнаться до скорости Колосса.

— Вы всё поймёте, когда мы войдём в течение, — ответил Дионий. — Это лучшее развлечение для черепах! Немного терпения. Однако должен вас предупредить, что тридцать третий поток — это далеко не гоночная трасса. Гоночная быстрее.

Вскоре Дионий сказал:

— А вот и трасса номер тридцать три.

Огромная масса воды быстро неслась в сторону экватора.

— Ой, как здорово! — воскликнула Рифия.

Она расправила плавники и умчалась с невероятной для черепах скоростью.

— Ой, мамочка, я боюсь! — сказала пухленькая Иона. — Такое быстрое течение!

Кто-то из братьев её подтолкнул, и она умчалась, кувыркаясь и визжа.

— Мальчики, не озорничайте! — воскликнула Пальмира.

— Третий малыш, четвёртый, — считал Дионий уносимых течением черепашек. — Пятый, шестой.

Затем он протянул плавник Пальмире и сказал:

— Теперь твоя очередь, моя милая морская звёздочка. Вперёд в Большую страну кораллов! Да здравствует наш новый просторный дом!

Глава вторая

АНДРОМЕДА И ФОБОС

Что для семейства черепах может быть лучше путешествия в тёплом течении? Только успевай рулить плавниками и хвостом, чтобы не наскочить на медузу или не столкнуться с пустой бутылкой или целлофановым пакетом. А там, где течение проходило между небольшими островами, вода становилась совсем озорной. Девчонки визжали, мальчишки хохотали, кувыркаясь в упругих струях. Так можно было мчаться целыми днями напролёт прямо до самого дома. Главное, что мама и папа были рядом — это была и защита, и родители знали, где можно подкрепиться вкусными водорослями. А ещё не помешало бы, чтобы всё время светило солнце, но оно каждый вечер почему-то ныряло в море. Чтобы не потерять детей в темноте, Дионий по вечерам выводил семейство из течения, и они, покачиваясь на волнах в спокойных водах, ужинали и беседовали, глядя на звёзды.

Прошло четыре месяца. Малыши заметно подросли и окрепли. В начале жизни они были размером со спичечный коробок, а теперь достигли размера обеденной тарелки.

Однажды Орион и Самсон, уплыв далеко вперёд, почувствовали, что тугие струи исчезли, скорость упала. Пришлось дожидаться папу и братьев.

Дионий объяснил, что тридцать третья трасса повернула на запад. Семейству черепах пришлось, усиленно работая плавниками, перебираться в другое течение.

В тот же день они вошли в воды другого течения и направились на восток. Просто плыть стало для мальчиков скучным занятием, и они затеяли гонки. Правда, поначалу у них это плохо получалось. Они часто сталкивались и вылетали в спокойные воды.

Однажды утром после завтрака Дионий, решив, что дети достаточно подросли и окрепли, спросил:

— Мальчики, вы хорошо отдохнули за ночь?

— Да! — прозвучало в ответ.

— Все сыты?

— Я по утрам не завтракаю, — ответил Оксидий.

— Напрасно. Сегодня тебе будет тяжело.

— Тогда я протестую! — возмутился Оксидий. — Почему меня не предупредили, что сегодня не будет перерыва на обед?

— Обед никто не отменял, — ответил Дионий. — Сегодня я буду обучать вас мастерству гонщиков.

— Ура! — закричали мальчики.

— Это не страшно, — пробурчал Оксидий себе под нос. — Я что-нибудь придумаю с поздним завтраком. Не в первый раз.

Пальмира совершенно спокойно восприняла новость о переходе семейства в тренировочный ритм жизни. Это вдохновило Диония.

— Мальчики! — сказал он. — Слушайте меня внимательно! Сейчас мы войдём в течение. Я буду плыть за вами, наблюдать и подавать команды, которые вы должны будете выполнять. Не подплывайте близко друг к другу. Столкновение на скоростной трассе — это потерянное время, вмятины или трещины на панцирях, прочие неприятности. Кое в чём вы уже разобрались. Я углублю ваши знания и навыки — начну профессиональное обучение! Юные гонщики, вперёд!

Этот день запомнило всё семейство. Дионий оказался хорошим тренером. Мальчики лишь поначалу неуверенно выполняли его команды, а затем дело пошло на лад.

— Опираемся всеми плавниками на струи воды! Всеми! — командовал Дионий. — Смотрите, как это делает Орион! Он нашёл стремнину и уходит в отрыв! Все смещаемся вправо! Идём следом за ним! Опираемся на течение! Шире разводим плавники! Ещё шире! Хорошо!

После короткого молчания Дионий воскликнул:

— Стремнина исчезла? Мы должны её найти! В любом течении есть самые быстрые воды! Рыщем! Все вправо! Вниз! Влево и вверх! Есть! Вот самая быстрая вода! Не приближаемся друг к другу! Перестраиваемся в цепочку! Никакой суеты и толкотни! Смотрите, как далеко вперёд ушёл Орион! В погоню!

Девочки под присмотром Пальмиры хоть и выполняли команды папы, плелись далеко позади. В гонщицы они явно не годились.

Вечером, когда семейство вышло из течения и расположилось на отдых, Оксидий воскликнул:

— Вот это были гонки!

— Я рад, что вам понравилось соревноваться, — ответил Дионий, — но это лишь начальное обучение. Пока отсутствует главное — скоростная трасса.

— Быстрее этой? — спросил Оксидий.

— Намного быстрее. В скоростной трассе вода мчится так быстро, что иногда кажется, будто тебя вот-вот вытащит из панциря.

— Ой, мамочка! — воскликнула пухленькая Иона.

Пальмира пару раз умышленно громко кашлянула, намекая, что не нужно пугать детей. Дионий понял и заговорил на другую тему:

— Особо подчёркиваю, что у гонщиков должна быть хорошая зрительная память, чтобы запоминать все особенности гоночной трассы. Сейчас я проверю ваши способности. Помните два каменистых острова с раздвоенными вершинами?

— Да! — ответили мальчики.

— Хорошо. Там течение нас ускорило, и мы погрузились на детскую глубину.