Убийство в пустоте

КРЕЙН ИЗ ЗСС

Черная безлунная венерианская ночь окутала большой металлический дом и прилегающую к нему территорию. Молодой землянин, крадущийся к дому сквозь заросли причудливого кустарника и огромных цветов, горячо благодарил небеса за стигийские ночи на облачной планете.

Но Рэб Крейн знал, что приближаться к дому доктора Альфа даже под покровом темноты смертельно опасно. За последние несколько недель дом венерианского ученого стал центром межпланетных интриг. До каждой планеты в Системе дошли слухи об открытии доктором Альфом потрясающего нового научного оружия. И у каждой из них были агенты, пытающиеся заполучить его. Без сомнения, в доме была охрана.

Бронзовое орлиное лицо Крейна напряглось, когда он на мгновение присел на корточки возле жесткого бесформенного куста. Как сотрудник Земной Секретной Службы, он был послан ЗСС добыть секретное оружие доктора Альфа, и он сделает это или умрет, пытаясь.

Нигде в темном квадратном металлическом доме не было видно ни огонька.

- Слишком тихо, - пробормотал Крейн себе под нос, - похоже на ловушку.

Он переложил свой короткий лучевой пистолет в левую руку, а правой достал из кармана небольшой компактный приборчик. Затем он бесшумно двинулся к темному дому.

- И ничего, - прошептал он. – Как бы через две минуты не заработать себе хорошую мемориальную доску в нашей штаб-квартире.

Подобно тени, Крейн скользнул прямо под окно и прижался к стене дома. Он протянул руку с овальным приборчиком вверх.

Это был детектор, который регистрировал присутствие поблизости невидимых сторожей - дьявольски изобретательной комбинации электрических глаз и атомных лучей, эффективных сигнализаторов, которые уничтожали незваных гостей без предупреждения.

К изумлению Рэба Крейна, прибор не показал никаких действующих защитных устройств вокруг окна. Что бы это значило? Ему показалось, что это преднамеренная ловушка, устроенная венерианским ученым.

Но он должен был пройти через всё это. Отступать уже поздно. Он сбил задвижку окна одной короткой, приглушенной вспышкой из своего лучевого оружия. Затем проворно откинул гибкое стекло вбок и стремительно влетел в темную комнату. Замер в темноте, прислушиваясь. В доме было тихо, как в могиле. Он не мог понять почему, но инстинкты предупреждали об опасности.

Бесшумно пересек комнату. Он знал, что лаборатория доктора Альфа находится в задней части дома. Скорее всего именно там можно будет найти какой-нибудь ключ к разгадке тайны великого открытия венерианского ученого, которое так встревожило планетарные правительства.

Он настороженно следил за своим маленьким детектором, каждую секунду ожидая, что тот вспыхнет крошечной сигнальной искоркой, которая предупредит о сети смертоносных лучей впереди. Но он не подавал никаких сигналов. Очевидно, вся сеть защитных детекторов дома была отключена центральным выключателем. Но почему?