Император может быть только один

* * *

Я такого не видел практически никогда — вся планета в Астральном плане горела яркими пятнами энергии, что светились с различной интенсивностью. Планета, производящая Эссенс ожидаемо была уникальной. Она находилась одновременно в нескольких слоях Подпространства. Не так, как обычные планеты, просто отбрасывая свою тень, она находилась там физически. Это было похоже на мою Глыбу, именно поэтому на ней и прижилась Друза.

После того, как все хаоситы по моему приказы покинули человеческие тела, Дюрер устроил перекличку. Два из четырёх человеческих крейсера были в полном порядке и под полным контролем. Ещё два были технически почти целы — лишь один из них пострадал от ударов хаоситов. Вот только оба лишились большей части личного состава.

Два мятежных человеческих эсминца были уничтожены, два в порядке. Наши корабли не пострадали. В Крепость одержимые ожидаемо ринулись в командную рубку, вырезав командующего и старших офицеров. Вот только большинство средних и младших военных чинов сохранились, не говоря уже о рядовых. Крепость, после того как схлынула паника от резни, что творили хаоситы на борту, оказалась вполне себе боеспособной.

А ещё теперь у меня был Большой Корабль Космодесанта с говорящим названием «Имперский Гнев», который мне даже не хотелось переименовывать. И, в нагрузку — два крейсера и пять пустых фрегатов — все, соответственно, без экипажа, с грудой старых костей и трухи на борту. Однако Дюрер справился. Абордажные команды остановили бесконтрольный полёт космических кораблей, более того — повесили их на орбиту над планетой.

Оставшиеся человеческие силы не колебались ни мгновения. Тот шквал эмоций, который их захлестнул в процессе этой битвы — смена отчаяния на надежду, а потом на торжество от победы, заставило их перейти под моё командование. Сколько в этом было здравого смысла, а сколько страха — я не знаю. Да и мне было всё равно. Да, я смог одолеть соблазн Хаоса, что не то что нашёптывал мне, а яростно кричал взять под контроль хаоситов и превратить остальных людей в свои послушные игрушки. Вот только это сознание никуда не ушло. Если бы раньше я где-то беспокоился о том, что фактически заставил людей подчиниться себе силой, то сейчас у меня не были ни единой похожей мысли. У меня была совсем другая мысль — я оказал им честь, позволив присоединиться к себе.

Когда Ястреб с «Казарского» опустил нас на планету, я своими глазами увидел одну из самых больших тайн Империи. Добытчики внизу из-за специфичности производства так же были с погонами. Но фактически это были шахтёры, которые с тревогой пережили далёкий бой в космосе, сидя на планете. И сейчас руководитель проекта с удовольствием показывал и рассказывал мне, как всё работает. Работало это просто и одновременно сложно. Как физически растёт Друза мы выяснили ещё на Глыбе. Вот то же самое делали здесь и имперцы. У них была подсчитана каждая из Друз, которых, между прочим, на всю планету оказалось шестьсот двадцать три штуки. Я-то думал, что здесь Эссенс гребут экскаватором, но оказалось всё совсем не так.

По словам местного добытчика, каждая друза была фактически живым существом со своим сроком жизни. Рано или поздно она «умирала». Да, она иногда давала «потомство». А ещё бывали «урожайные» года и не очень. Как пытались выяснить имперские учёные, это зависело от психологической обстановки в Галактике, сколько войн ведется, сколько существ погибает, планета, как живое существо тонко чувствовало происходящее за многие световые годы от нее и подстраивалась под действительность. Сейчас, несколько лет подряд добыча Эссенса неумолимо падала. Убытие старых Друз было больше, чем появление новых. А ещё в свете последних событий, несколько Друз насильно разобрали на Эссенс.

Я уже выяснил, что на станции находилось почти две тонны Эссенса, уже проштампованного в таблетки и готового к отправке, а это ни много ни мало, около миллиона таблеток!!!

— Прекратите добычу, — кивнул я руководителю.

— Но у меня же приказ...

— Теперь я отдаю приказы, — спокойно сказал я.

Добытчик растерянно посмотрел на выжившего полковника, одного из заместителей командующего, и тот лишь спокойно махнул головой, подтверждая мои слова. Почему-то меня это разозлило.

— Не надо смотреть на полковника, — так же спокойной сказал я. — Перед тобой твой новый повелитель. Тебе это ясно?

Внезапно руководитель добычи упал на колени и из носа у него пошла кровь. Сзади раздались удивлённые крики. На меня как будто ушат воды вылили. Похоже, я невольно уложил в посыл своё раздражение, которое преобразовалось в ментальный удар. Мне на секунду стало стыдно. Я поднял беднягу с земли и уже хотел открыть рот, чтобы извиниться, но, увидев ужас и трепет в его глазах, решил повременить. Мне ещё предстояло разобраться с моей новой-старой личностью. Подозреваю, что такие срывы будут — перед всеми не извинишься. Надо сначала выиграть эту войну, извиняться будем потом.

— Да-да, я понял, — пролепетал руководитель проекта. — Простите, Ваше... — тут он посмотрел на меня. — А как мне Вас называть?

Хороший вопрос... Об этом я как-то не подумал.

— Зовите меня Антон — это моё имя, — принял я решение, обернувшись ко всем. — Все слышали?

И снова испуг в глазах, и быстрые кивания.

— Да, все!

Кажется, я что-то делаю не так. Откуда этот ужас на лицах людей?

— Есть мёртвые Друзы, которые не дают потомства?

— Да, двенадцать штук.

— И они, я так понимаю, больше не увеличиваются?

— Вы правильно понимаете, господин.

— Их тоже переработайте на таблетки. А остальные пускай растут.

— Но для чего тогда мы?

— А вы просто присматривайте за ними. Я не знаю, что там нужно делать... поливать, подкармливать. Но Друзы должны расти. И по моей команде вы должны будете выдать нам Эссенс.

— Будет сделано, господин! — глубоко поклонился добытчик.

— Вот и хорошо.

Имеющегося запаса, рассчитанного на Империю, мне хватило бы, чтобы сделать «Одарёнными на Эссенсе» практически все свои многочисленные вооружённые силы. Стоит ли это делать? Не уверен. Однако Эссенс — это не только ценнейший энергетический материал для Одарённых, но и твёрдая валюта.

Вернувшись в крепость, я собрал небольшой совет из доверенных лиц.

— Что ты планируешь делать, Антон? — спросил меня Дюрер.

— Я думал оставить Крепость с полным экипажем здесь и перевести часть народа с Хедебю тоже сюда.

— Для защиты? — уточнил Дюрер.

— И для защиты тоже.

— Ты думаешь, Хаос придёт сюда?

— Рано или поздно он сюда придёт, — кивнул я. — Но данные конкретные силы пришли по мою душу. Они целенаправленно прилетели к этой планете. В ближайшее время новых тут не будет.

— А не думаешь, что они передали сигнал?

— Не думаю. Я знаю — они не передали, — просто кивнул я.

Я это действительно знал — Араганору было не до этого.

— Большой плюс этой планеты ещё в том, что на ней вполне можно вести сельское хозяйство. Не вели его только из-за повышенной секретности. А так я вижу среди шахтёрских посёлков свои небольшие поля. В оазисах достаточно воды. Я думаю, Сальваторцы будут только счастливы

— Выращивать зерно на планете с Эссенсом? — не выдержал и усмехнулся Дюрер.

— Вот именно. Я понимаю, почему Империя держала такие планеты в секрете. Но сейчас я вижу перед собой планету, которая может прокормить моих людей. А Хедебю, по-хорошему, является вратами к этому миру. Так что после того, как мы сформируем экипажи, Крепость я трогать не буду. Но сил здесь будет минимальное количество.

— Отбиваться будем, в случае чего, на Хедебю? — понимающе кивнул Дюрер.

— Мы не будем отбиваться, — покачал я головой. — Мы будем наступать.

Мёртвое молчание появилось над столом. На меня непонимающе смотрели даже Райли и Тадаси, что были со мной на одной волне. Лишь Хрум широко улыбнулся и стукнул кулаком себе по бронированному нагруднику, выражая свою радость и поддержку.

— Наступать? — первым открыл рот Дюрер.

— Да, наступать и побеждать.

— Ты хочешь выступить против Одержимого Императора в одиночку?

Тут уж усмехнулся я.

— Да, я хочу выступить против этого Демона в одиночку. Где-то в глубине души я хочу разорвать его голыми руками. Вот только я понимаю, что это вряд ли получится так просто, как я это себе представляю в мечтах. Поэтому нет, мы не будем сражаться в одиночку.

— Ты хочешь объединиться со Свободным Человечеством? — предположила Райли.

— Объединиться — не то слово, которое я хотел бы применить, — скривился я. — Мы будем работать вместе, но это никакое не объединение. А ещё я выйду на связь с Инквизицией, что подмяли под себя два Легиона Космодесанта и большой сектор Галактики.

— Антон, я тебя сильно люблю и уважаю, — абсолютно внезапно подал голос обычно молчащий Накамуро. — Но ты видел себя в Лимбе? Любой Инквизитор, увидев тебя, тут же организует крестовый поход.

Я без улыбки посмотрел на друзей.

— Вы видите меня в Лимбе. Вы сражались с хаоситами. Скажите мне — я отродье Хаоса?

Ребята переглянулись.

— Но мы-то знаем, что нет. Но выглядишь ты... — тут Райли запнулась.

— Как натуральный демон? — рассмеялся я и не отказал себе в удовольствии трансформировать руку в большую когтистую клешню — точную копию лапы Пенетратора.

Почему-то кроме меня смешно никому не было, поэтому я вернул себе обычную руку обратно.

— Антон, — снова начал серьёзно Тадаси. — Я, конечно, не Пашка, но с тобой что-то происходит.

— Да, со мной что-то происходит, — кивнул я. — Я практически в одиночку размотал всю эскадру хаоситов во главе с Демоном-Принцем.

— Он имел в виду не это, — сказала Райли.

Мне пришлось три раза глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы не позволить себе разозлиться на своих друзей.

— Решение принято. Решение такое, — я повернулся к Дюреру. — Адмирал, нам хватит людей, чтобы довести все корабли до Хедебю? И да, я хочу, чтобы капитан «Казарского» остался здесь за командующего.

— Бауэр не будет в восторге, — покачал головой Дюрер.

— А кто его будет спрашивать? — нахмурился я, снова получив странный взгляд от Дюрера. Но, тем не менее, он кивнул головой.

— Да, людей хватит.

— Вот и отлично. Свяжитесь с Гиршем, передайте перечень необходимых материалов и комплектующих. Мне нужно восстановить этот корабль, — кивнул я на экран, где висел теперь уже мой БКК «Имперский Гнев».

— Фрэнк, — повернулся я к Дрэпперу. — Вы подсчитали количество доспехов на БКК и по всем кораблям?

— Да, посчитали, — кивнул космодесантник. — Около тысячи единиц вместе с запасными и ремкомплектом. Нужно будет потратить пару недель, чтобы привести их в норму. Но думаю, всё будет нормально.

— Осталось только набрать для доспехов сам космодесант, — усмехнулся я.

На что Фрэнк кивнул.

— Уже работаем над этим!

Он оглянулся. Полев и Пейн согласно кивнули.

— Я думаю, мы соберём всех отставных космодесантников Империи, — покачал головой Сергей. — Вот только они, уверен, будут не в лучшем физическом состоянии.

Я усмехнулся.

— У меня сейчас почти неограниченный запас Эссенса. Неделя интенсивной терапии и они снова будут в строю.