Император может быть только один

Глава XV

В экспедицию по осуществлению моего плана мы полетели на корабле Серых.

Корабль действительно оказался уникальной вещью. Таких бы несколько десятков. Я думаю, что объединившись в какое-то подобие волчьей стаи, можно было крошить строй линейных кораблей, особо не напрягаясь. Вот только у меня не было нескольких десятков таких кораблей. А был всего один, и был он чрезвычайно ценным, чтобы хотя бы на секунду оставлять его без присмотра.

Кого-то нужно было оставить в качестве охранника/пилота, и я понятия не имел, кто это может быть. Для моего плана мне не нужны были все мои «Супер-Одарённые», хотя в бой рвалис абсолютно все.

В итоге, на корабле остался Тадаси.

Краем сознания я понял, что ребята воспринимают мои приказы абсолютно по-другому, не так, как раньше. Если раньше они иногда спорили, или пытались что-то обсуждать, то сейчас просто принимают приказ к исполнению. Да и я теперь считал, что так оно и должно быть. Было ли это изменение во мне или в них — мне было понять сложно. Но в принципе такая ситуация меня устраивала.

Грузовой корабль с горнопроходческим комплексом я пригнал с Хедебю. Грузовик у нас был, ну а комплекс мы подняли с самой планеты. Он был в наличии — Линия Фафнира разрабатывала полезные ископаемые у себя под горным хребтом. Нужные специалисты тоже были. Сначала я подумал, что абсолютно не нужно было заботиться о какой-либо безопасности. Во-первых, эта планета находилась в жопе мира. Во-вторых, даже если кто-то и проник бы в комнату с порталами, он не смог бы их активировать без помощи меча. Ну, разве что сюда добрались бы инквизиторы. Шанс на это был, но был минимальный.

И вот следующая мысль, которая пришла ко мне в голову, мне совсем не понравилась. Часть моего сознания услужливо подсунула решение вопроса. После того, как грузовик с шахтёрами справится с задачей, и они снова погрузятся на корабль, — расстрелять его, к Хаосу, где-нибудь в пустоте космического пространства. Мысль, при всей своей рациональности, очень сильно расходилась с представлениями прежнего Антона. А ведь на секунду я даже серьёзно её обдумал, конечно же, потом отогнав прочь.

Пробурить небольшую шахту в шестьдесят восемь метров, заняло полтора дня. Это был двухметровый в диаметре шурф в указанном мной месте. Всё было сделано без сучка и задоринки, и внутрь вставлены полозья, по которым могла ходить небольшая капсула, типа лифта. «Грузового» портала на данной планете не было, так что в принципе размера такой кабинки будет вполне достаточно.

Отдав самураю последние инструкции, мы спустились вниз. Я, Райли, Пашка, Алиса, Ульрих, Энгельс и Ссарна. Ну, и Хрум, конечно же!

Я перед этим рейдом обсудил животрепещущий вопрос с Энгельсом. Мне очень не хотелось пропасть на несколько лет, просто пройдя через три портала, но попав во временную аномалию. На что Энгельс меня успокоил, сказав, что он твёрдо уверен: порталы в пределах одной реальности, в данном случае — одной нашей Галактики, синхронизированы по времени.

Мы прошли внутрь, попав в такой уже знакомый лабиринт, в который мы прибыли несколько месяцев. Алису, Пашку, Ульриха я взял не просто так. Мы проследовали в Библиотеку Серых, дабы они окончательно прошли инициализацию. И вот как раз, когда мы пошли в Библиотеку, мне понадобилось несколько мечей. Ведь там, где она была — вне времени и пространства, — там временной зазор мог быть каким угодно. А вставленные мечи привязывали, синхронизировали, как сказал Энгельс, к тому временному пространству, где был вставлен первый меч. То есть примерно через полчаса после спуска вниз в нашем времени, что меня полностью устраивало.

Там мы потратили несколько часов. Когда проинструктированные товарищи один за другим все прошли в Серое Нечто, они уже были подготовлены, в отличие от нас, сильней. Им всего-навсего нужно было, чтобы Серое Нечто поставило на них что-то вроде печати, признав их за своих.

Самое интересное, что я не знал, для чего это делал. С научной точки зрения, в этом не было никакой логики. Ребята и так могли управляться с мечами и впитывать Сущности. Но вот интуиция мне подсказывала, что это нужно сделать. И я это сделал.

Последней зашла и вышла Алиса, подтвердив, что всё прошло удачно. И мы вернулись к порталу, с которого начали путешествие по этому лабиринту. Порталу, за которым находилась планета под патронатом Механоидов. И где, я очень надеялся на это, остались наши Тени.

Я вставил свой меч и уже привычно кивнул Хруму, отсылая его на разведку. Он ступил вперёд и через мгновение появился обратно.

— Всё чисто.

За ним уже зашли мы. Пирамида была такой же, как я запомнил её раньше. Старый потрёпанный камень. Ну, разве что с более свежими сколами, которые по местному времени мы оставили чуть больше года назад, когда отбивались от Механоидов. Ни одной гайки они, конечно же, не оставили, забрав всех своих с собой.

Мы прошли к выходу. И вот тут был первый сюрприз. Конец туннеля был завален. Скорее всего, завален с помощью направленного взрыва. Тонны камня пирамиды упали, завалив проход.

Это так Механоиды подстраховались? Глупое решение.

На моих глазах ребята пошли вперёд и начали одну за другой растаскивать каменные глыбы в стороны, и уничтожать. За этим было забавно наблюдать. Хрум просто хватал камни, со страшной силой опуская один на другой, так, что они рассыпались в щебень. Ссарна развлекалась тем, что с помощью телекинеза выдёргивала их и дезинтегрировала в воздухе. Под взглядом Смирнова камень сам по себе просто крошился.

В общем, моя команда развлекалась, как могла. И буквально через полчаса проход наружу был очищен.

Мы вышли наружу, и я прищурился от яркого солнца, взглянув на раскинувшуюся пустыню. Где-то в полукилометре впереди вела бой очаровательная блондинка с большой розовой винтовкой, которая появилась так неожиданно, но так вовремя. Я даже почувствовал приятную истому где-то в районе паха, с грустью подумав, что жить мне теперь придётся труднее, ведь подобного блаженства я никогда до этого не испытывал, и, судя по всему, уже не испытаю, если не найду эту девушку где-то в глубинах времени и пространства. Почему-то эта мысль не казалась мне дикой, а вполне себе выполнимой.

— Вперёд, — кивнул я, и мы пошли в сторону деревни.

Если в прошлый раз соотечественники Хрума застали нас почти врасплох, то сейчас я их заметил очень издалека. Приветственно помахал рукой, вышел вперёд и выкрикнул приветствие. Да, благодаря своим новым способностям, я теперь знал оркский язык.

Три силуэта неуверенно поднялись и проследовали к нам. Один из них выглядел мельче остальных, он вышел вперёд, с ходьбы переходя на бег. Он бежал в нашу сторону, и я невольно широко улыбнулся. Когда до меня оставалось совсем немного, он откинул капюшон, и я увидел сильно загорелое, но такое родное и весёлое лицо Эрика.

— Тоха!!! — здоровяк подскочил ко мне, сжал в объятиях, оторвал от земли и закрутил в воздухе.

Совсем как того — двенадцатилетнего юнца, который не имел доверия к миру, и у которого только-только появился защитник, друг и наставник в виде этого отставного лысого сержанта.

— Ты чего так долго? — осведомился он, поставив меня на землю.

— Дела были, — хмыкнул я, отстранившись, чтобы осмотреть моего друг с ног до головы.

Брони на нём не было. Было что-то вроде набедренной повязки. Сверху накинут плащ.

— Хорошо выглядишь, — сказал я.

Честно говоря, единственное, о чём я беспокоился, что вдалеке от меня он зачахнет.

— Ты знаешь, — абсолютно серьёзно сказал Эрик. — Походу здесь в воздухе или в почве растворён Эссенс, потому что отвары, которые делают местные шаманы, действуют на меня ровно так же, как и таблетки Эссенса. Правда, очень сильно разбавленные таблетки Эссенса.

Я прислушался к ощущениям, окинув внутренним взглядом планету. Да, так и есть. В отличие от планеты с Эссенсом, которую я отжал от Империи, здесь не было концентрированных Друз. Но весь Эссенс был в почве планеты. Это если сравнивать самородное золото и крупинки, которые намывают в бурных ручьях, или золотой песок просеивают в тоннах песка — вот примерно так оно и было. При желании, сюда можно поставить горно-обогатительный комплекс, который будет просеивать почву, добывая крупицы драгоценного материала. Вот только он убьёт саму планету. Интересно, существуют ли такие планеты внутри Империи, и знали ли про это имперцы?

Сбоку нетерпеливо подскочила Райли.

— Хендрик и Хироки — все живы, — кивнул Картер.

— Как вы спаслись?

— Грави-парашюты, — усмехнулся он. — Хорошо проблевались, потому что прыгнули в последний момент и на сверхмалой высоте. Кройф сломал руку. я вывихнул ногу. Но всё обошлось. Эти железяки были настолько заняты вами, что не обратили на нас никакого внимания. А орки отобрали и уничтожили всё наше снаряжение, натёрли какой-то вонючей мазью. И устроили нам банные процедуры в течение недели, уверяя, что после этого нас не смогут почуять Механоиды.

— И что, помогло? — задал риторический вопрос я.

— Ну, судя по тому, что мы всё ещё живы — да, помогло.

Рядом осторожно подошёл орк и низко поклонился.

— Человек, который знает нашу речь, который владеет мечом Отцов. Старейшина говорит, что Механоиды уже почувствовали ваше присутствие, и уже летят к вам.

— Ну, пускай летят, — я улыбнулся и повернулся к Пашке. — Готов, дружище?

— Всегда готов, — хмыкнул он.

— Ну, тогда работай.

Ссарна, Энгельс и Пашка уселись на песочек в позу йога, закрыв глаза и взявшись за руки. Старшим в этой авантюре я назначил Пашку. По одной простой причине — я не встречал другого человека или существа, который, при желании, может так сильно меня выбесить. У Смирнова был определённый талант к троллингу, и сейчас он нам сильно понадобился. Мы проработали всё это чисто теоретически и не знали, сколько потребуется времени для того, чтобы наш план сработал. Но он должен был сработать.

Я кивнул Эрику на орков.

— Забирай их и отходите в деревню.

— Ты уверен? — спросил он. — Мы можем помочь!

Я с сомнением посмотрел на его кривую алебарду, но в его глазах Тени застыла решимость.

— Не волнуйся, друг мой, — хлопнул я его по широкой спине. — Всё будет нормально! Твой Тоха возмужал, и уже может за себя постоять.

— То есть я тебе больше не нужен? — шутливо ухмыльнулся лысый здоровяк, больше для порядку, чем расстроившись или обидевшись.

— Конечно, ты мне нужен. Ты мне всегда нужен, — хмыкнул я. — Ведь я точно знаю, что ты всегда хотел быть Одарённым. Так вот, мечты сбываются.

— В смысле? — нахмурился мой лысый друг.

— В коромысле! — вспомнил я очередную шутку Смирнова. — Как всё закончим, сделаем из тебя Одарённого.

— А что, так можно было? — хмыкнул мой товарищ.

— Оказывается, да. Только никто в Галактике об этом не знал.

— А ты знаешь? — задумчиво посмотрел на меня Эрик. Не дождавшись ответа, он покачал головой. — И почему я не удивлён?

Я хлопнул в ладоши, увидев высоко в небе спускающиеся корабли Механоидов.

— Так, бегом отсюда!

Эрик подхватился со своими новыми товарищами и быстро побежал в сторону деревни.