Грязная Земля. Том 3

Великий и ужасный

Рафик распахнул рот в изумлении. Этот день не переставал его удивлять!

Позади ребят из леса вышел робот, охваченный (или захваченный?) инопланетными корнями. Его лицо было прекрасной деревянной маской, волосы были серебряной травой, руки были грубыми и металлическими, ну а ноги были живыми корнями-щупальцами. И лишь туловище было скучным пластиковым кожухом, чуть ли не ведром. Зато на нём висел мобильный телефон с игривым смайликом «:-В» на экране.

– Не бойтесь, это со мной! – Петя уже вылез из кустов и теперь ходил кругами, успокаивая дыхание. – Это мой робот, Эл1с!

Но его триумфу не суждено было продлиться долго. Алиса уже его не слушала, и Петя расстроенно скривился. Девушка присела на колени около Кирилла и осматривала его рану с напряжённым лицом.

Рафик же изумлённо разглядывал робота, переводя взгляд с того на Петю. Заметив внимательные взгляды, Петя вдруг густо покраснел и подтянул тряпку на руке. Рафик пригляделся и понял, что рука обмотана Петиной серой походной рубашкой. Даже кулак был закрыт – и рукав застегнут поверх него на пуговицы, словно Петя не собирался пользоваться пальцами. Наверное, защита такая…

Но вот из-под края рубашки, обмотанной вокруг плеча, выступали коричнево-зелёные элементы, напомнившие Рафику о чём-то неприятном. Очень знакомого цвета. Жёсткие, но подвижные на вид.

Да не может этого быть!

Рафик перевёл взгляд на живое дерево невдалеке.

И точно – цвет и фактура материала под Петиной рубашкой совпадала с корой дерева.

Неужели?…

Рафик уже открыл рот, чтобы задать вопрос, но в этот момент из кустов недалеко от робота выступил хмурый насупленный Лёшик с луком и стрелой в руках. Обернувшаяся к друзьям Алиса увидела стрелка, и её лицо исказилось от гнева.

– Ты! – яростно воскликнула она. – Ты по копьям стрелял! Козёл!

– Я вас спас! – заорал в ответ Лёшик.

– Ты её спас! – ещё громче заорала Алиса. – Ты Кирилла подставил!

– Я вас спас! – Лёшик закричал, но запнулся и всхлипнул. – А ты её убила, дура…

Он вытер рукой слезу, а потом побежал к тихо лежащей на земле эльфийке, держа лук и наложенную стрелу одной рукой, как это делают опытные лучники. Алису он теперь подчёркнуто игнорировал.

Лёшик бухнулся рядом с эльфийкой на колени, бросил лук – и положил её голову себе на колени. Эльфийка слабо зашевелилась. Похоже, сонное зелье на копьях было уже слабым после нескольких использований. А может – серебристая трава уже вывела токсины из родственного организма…

Эльф с повреждённой рукой, кстати, вроде бы потерял сознание. Или трава усыпила.

Алиса тоже положила голову Кирилла себе на колени и теперь мрачно зыркала на Лёшика и его эльфийку. По её предположению – это была Глафира Семёновна. Но кто их знает…

– Петя, а давно у тебя инопланетный робот? – поинтересовался Рафик.

Его ноги гудели, и он тоже бухнулся на траву. Как бы не усыпила… Но вроде остальных не трогает – значит и его не тронет.

Конечно, ему хотелось спросить Петю о материале доспеха – но он решил, что раз Петя стесняется и прячет – то в первую очередь надо спросить о том, чем Петя гордится и хвастается.

Так его научила Миртрума. Ну а потом Петя либо сам разговорится, либо уже не сможет отказаться ответить на вопрос…

– Робот давно, – ухмыльнулся Петя. – А инопланетный недавно. Главное – что она за меня!

– Вы бы лучше спросили, откуда у него инопланетная рука, – раздался вокруг странный голос.

Он шёл ниоткуда конкретно – и от каждого дерева, и даже от каждой травинки.

Он не был мужским, женским, или детским – но в нём слились мужские и женские голоса. Впрочем, как известно, в таком миксе на выходе как раз и получается полудетский голос.

Хоровой детский голос.

Ребята застыли. Рафик с новым интересом взглянул на Петину руку – но, впрочем, сразу напрягся, отвернулся и стал озираться вокруг, крепко сжимая копьё-палку.

А вот Алиса посмотрела на Петину руку с ужасом. В её глазах заблестела влага. Она со страданием перевела взгляд Пете в глаза. Тот с испугом смотрел на неё, отвернувшись так, что закутанную руку было не видно. Но прятать её было уже поздно.

– Петя, ты что, теперь… – начала Алиса, запнулась и совсем тихо прошептала. – Тоже… За них?

Петя затряс головой из стороны в сторону.

– Нет, нет, ты что! Я отца хотел вытащить из дерева, а оно мне на руку наросло. Я её шевелю, всё нормально!

Он перестал прятать закутанную руку, вытянул её вперёд и помахал из стороны в сторону. Алиса закусила губу, недоверчиво глядя на этот странный «доспех».

А Петя, решив, что прятать руку уже поздно и бесполезно – стянул рубашку с руки.

Зрелище его руки, превратившейся в инопланетную корягу, заставило сердце Алисы пропустить такт, и она на миг задохнулась. Её руки бессильно упали вниз, на тело Кирилла.

Петя то ли предал их… То ли пострадал больше них всех. Эта мысль была шокирующей, и Алиса на несколько мгновений потерялась, страдальчески глядя то в Петины молящие глаза, то на его утраченную руку.

– Ладно, не надо бояться! – лес снова заговорил с ними. – Это Петя управляет рукой, а не наоборот! Поверь, обратное было бы мне чрезвычайно неудобно!

Ребята снова напряглись и стали собираться в кучку. Впрочем, Лёшик упрямо выпятил челюсть и лишь крепче прижал к груди голову Глафиры. Петя и Рафик же шагнули к Алисе, одновременно протягивая ей руки, чтобы помочь, подняться с земли. Алиса машинально отшатнулась от Пети и взяла руку Рафика.

Петя опять покраснел, на его лице мелькнули смущение, стыд, боль, обида, понимание… Он опустил голову и спрятал деревянную руку за спину.

– Приглашаю в гости, – снова прозвенел хоровой голос. – Поболтаем… И давайте не здесь, тут нужна уборка. К тому же – вы почти пришли.

– Наш друг ранен, – хмуро сказала Алиса.

– Его вылечат, – пропел хор. – Не волнуйтесь.

Алиса снова взглянула на тело спящего Кирилла и поджала губы. За прошедшие минуты серебристая трава вокруг тела парня удлинилась, опутывая и ощупывая его. Тонкие стебельки подползли к ране и стали прокалывать кожу вокруг, покрывая рану и стягивая её. Словно хирургическая нить. К текущему моменту густая серебристая сетка покрыла и затянула рану. Кровотечение прекратилось.

Алиса вздохнула, нагнулась, неловко погладила парня по плечу – и разогнулась, сжимая кулаки, отворачиваясь, оставляя Кирилла на земле.

Сначала она должна спасти родителей. А если не спасёт их – значит, и Кирилла уже не спасёт.

Впереди них лес начал медленно, но неотвратимо и разительно меняться.

Сначала живые древесные щупальца одно за другим собрались в две линии, образовав коридор с пологом. Прямо как в сказках – прямая дорожка между деревьями, ведущая в сердце волшебного леса.

Ребята поколебались, но пошли вперёд. Все, кроме Лёшика. Зато – с роботом. И щенком.

Коридор был недлинным, метров десять и выходил на небольшую полянку. Но, пока они шли – поляна впереди разительно менялась.

Живые деревья стали втягиваться в землю. Старые хилые деревья, на которых росли инопланетные побеги, теперь рассыпались в кучи гнилой древесины – но и та сразу втянулась в землю.

Зато дерево в центре осталось – и оно стало ещё толще. Больше корней-щупалец взмыли вверх вдоль него, расходясь веером. Это дерево стало словно бы большим дубом. Эдакая беседка, трон, башня.

У Алисы и Рафика глаза разбегались. Они одновременно разглядывали и руку Пети, и его робота, и коридор деревьев вокруг, и поляну впереди… Впрочем, Алиса была более мрачной и сфокусированной на их общей цели. Робота, который был явно покрыт живыми корнями-щупальцами, и руку Пети, увитую одеревеневшими щупальцами – Алиса старалась игнорировать и на них не смотреть.

Рафик же внимательно оглядывался, пытаясь впитать всё происходящее вокруг. Робот удостоился его внимательного осмотра, но больше Рафика волновал, конечно, Петя.

– Ты как? – тихо спросил ведьмак друга. – Нормально с рукой этой?

– Ага, – криво улыбнулся Петя. – Вначале тяжело, а потом… Полезная штука в хозяйстве.

Взгляд Пети метнулся к игнорировавшей его Алисе, и парень скривился, словно от зубной боли. Рафик же напряжённо улыбнулся в ответ, и тоже переключился на дерево в центре поляны. Все праздные разговоры – потом.

Вокруг центрального дерева образовалось открытое, пустое десятиметровое пространство, покрытое волнами невысокой серебристой травы. Впрочем, та немножко втянулась в землю, создавая уютный мохнатый ковёр вместо высоких бурьянных зарослей.

У края поляны ребята на минуту остановились, колеблясь. Подсознательно им казалось, что в коридоре между живых деревьев им безопаснее, чем на открытом пространстве. Понятно, что это была иллюзия. На самом деле – чем дальше от живых деревьев, тем как раз безопаснее. Подумав об этом, Петя хмыкнул и открыл рот, чтобы поторопить друзей, но не успел.

– Прошу, входите, – гостеприимно предложил хоровой голос.

Алиса сжала зубы и решительно шагнула вперёд, напрягшись, словно пловец, ныряющий в холодную воду. Друзья последовали за ней.

Они вышли на мягкий ковёр поляны.

Щенок, до этого охранявший Алису, вдруг с лаем рванулся вперёд.

– Черныш, стой! – запоздало крикнула Алиса.

Но щенок не послушался. Он азартно забежал за центральное дерево, и залаял там, невидимый ребятам.

– Ай! Кто разрешил пустить сюда собаку? Уберите собаку!

Лицо Алисы было настороженным. Лицо Пети – недоумевающим. Рафик с надеждой всматривался в дерево-башню. Неужели собака Алисы их снова спасёт?