Грязная Земля. Том 3

Циклоп

– Я боюсь собак, не надо! – кричал звонкий хоровой голос.

А Черныш азартно лаял, скрытый деревом.

Алиса сжала кулаки и затаила дыхание. Неужели Черныш сможет победить ту тварь, которая когда-то его мутировала?

Ну а Рафик нахмурился, сложил руки на груди и беспокойно оглядывался. Даже на небо посмотрел.

– Ай, только не кусай волшебные туфли! – звенел хор.

Петя смотрел на дерево-трон с лёгким недоверием и скепсисом. Происходящее между собакой и голосом казалось ему странным.

– Да он же дурака валяет, – наконец прошептал Петя Алисе и Рафику.

Лай сразу замолк. Голос – тоже. Алиса шокированно поглядела на Петю, а потом – снова на дерево. Рафик вздохнул.

Из глубины дерева ногами вверх вдруг выпрыгнул пухлый серо-зелёный человек с огромной головой-шаром. Голова была чёрная и блестящая. Его пухлое тело было увито и перетянуто корнями-щупальцами. На Эл1с, кстати, был похожий корневой экзоскелет.

Человек двигался словно в обратной прокрутке – как тот эльф, который упал спиной с ветви и повис на коленях, только в обратную сторону. Пухляк выскочил из глубины дерева ногами вперёд, перевернулся и оказался сидящим среди щупальцев, ранее затвердевших в виде кроны дерева.

И дерево оказалось высоким и широким древесным троном вокруг пухлого человека.

Алису передёрнуло. Это же тот, ночное видение!

– Циклоп, – прошептала она.

– Что-то с ним не так… – пробормотал Петя… – Постойте-ка…

Рафик же продолжал беспокойно оглядываться и за происходящим почти не следил.

– Это же космический скафандр! – щелкнул пальцами Петя. – Только грязный, потёртый и весь в корнях!

Алиса перевела расширившиеся глаза с Пети на пухляка. И верно – мозг, как это бывает, теперь переключился с образа на образ и услужливо находил в циклопе детали, знакомые всем современным образованным детям по фильмам о космосе.

И как она могла быть такой дурой той ночью?..

…Впрочем, я бы на вас посмотрела – после того, как вам в голову попытается залезть гигантская инопланетная амёба…

– Черныш! – с тревогой позвала Алиса, сообразившая, что щенок замолчал.

Из-за дуба неторопливо вышла крупная черно-зелёная собака, держащая Черныша за холку зубами. Тот грустно и безвольно повис, свесив лапы. Алиса досадливо вздохнула.

– Что, никто не понял отсылку? – снова включился хоровой голос. – Никто не читал сказку?..

– Волшебник Изумрудного Города, – мрачным хором сказали Алиса и Петя.

– Бинго! – подтвердил хор. – И Элис возвратится с Чернышкою домой!

Ребята глядели на него недоуменно, а потом непонимающе переглянулись. Похоже, пришелец пытался их развеселить. Петя даже для виду вежливо улыбнулся.

Впрочем, было не очень смешно. Было страшновато. Алису била слабая дрожь. Она наконец-то увидела цель, в которую можно выстрелить.

К сожалению, лук остался на поле битвы. В руках у неё было лишь копьё-палка. Да ещё – водяной пистолет за поясом джинс на попе.

– Рафик, – шепнула Алиса. – Как думаешь?

И повернулась к нему спиной, показывая пистолет на спине. Рафик кинул короткий взгляд на оружие. Алиса уже показывала свой арсенал, и ученик ведьмы знал, что это огнемётный пистолет с керосином и зажигалкой. Но он коротко покачал головой.

– Нет, – шепнул он. – У нас другой план, помнишь?

– Ну ты же уже… – прошептала Алиса и прервалась, не желая выдавать план вслух.

– Ещё нет, – Рафик досадливо скривился.

В его сложенных на груди руках был мобильный телефон, скрытый от взглядов за предплечьем Рафика. На экране был выбран контакт «Миртрума». А в верху экрана было ноль палочек из пяти.

Нет связи.

Большой пёс подтащил Черныша к ребятам и остановился в паре метров.

– Давайте пока приберём собачку. – сказал циклоп голосом, идущим от всего леса. – Опять же, интересно поглядеть…

Серебристая трава уколола Черныша, и его глаза закрылись. Из земли выдвинулись корни-щупальца и обхватили собаку. Алиса вскрикнула и шагнула вперёд, хватаясь за пистолет на пояснице. Большой пёс шагнул назад – а вокруг щенка выросло небольшое дерево в половину роста человека.

– Отпусти его! – резко потребовала Алиса.

– Я только посмотреть, – космоциклоп успокаивающе поднял раскрытые ладони. – Я не насовсем.

– Что тебе нужно? – мрачно спросила Алиса. – От него… И от нас? И вообще!

Хор захохотал. Алиса слушала его угрюмо. Петя – с внимательным интересом. Рафик – отвлечённо. Он медленно сдвинулся от общей группы. Похоже – искал связь.

– Даю ответ на один вопрос из трёх, – с удовольствием сказал хор. – Какой выберешь?

Алиса открыла рот, запнулась и привычно поглядела на Петю и Рафика с немой мольбой. Её стихией было энергичное действие. Разбором же подобных загадок увлекались Рафик и Петя, тяготеющие к логике и анализу.

Но Рафик не следил за беседой, он был занят телефоном и связью.

И Петя, наконец-то снова ощутивший, что он не изгой, а важный член команды и даже всё ещё друг – хмыкнул, глядя на скафандр:

– Да тебе же скучно, – ответил он и немного схитрил. – Мы не можем заставить тебя ответить на все вопросы, но ты и сам расскажешь нам то, что собирался.

– Умный мальчик, – с удовольствием ответил звонкий хор. – И робот у тебя интересный… Ты его в честь Алисы назвал, да?

Петя резко и сильно покраснел. Это было особенно явно видно, потому что он был голым по пояс. Алиса снова посмотрела на него с лёгкой неловкостью, а Петя опустил взгляд.

– Я бы его у тебя тоже забрал, – задумчиво сказал хор. – Но он и так уже у меня… По большей части.

– Эй, эй, – сказал Петя. – Полегче! Я его знаешь, как долго делал! Это тебе всё просто – запустил деревья и всё само растёт! А я всё сам, вот этими вот ручками!

– Ну уже не вот этими, – поправил голос и захихикал.

Похоже, инопланетянин устал от одиночества и искренне наслаждался общением. И то верно – приятно хоть иногда поговорить с умными людьми…

И Алиса сделала внутреннее усилие. Она поняла, что Петя всё тот же – хорошо знакомый ей застенчивый, но умный парень. Она заставила себя довериться своему другу. А сама – осмотрелась, решая, что может сделать она.

Пока циклоп говорил с Петей, Алиса сделала ещё шаг вперёд, прикоснувшись к дереву с щенком внутри. Большой пёс ей не мешал. Он прилёг на траву между ребятами и деревом-троном, словно охранник циклопа.

Алиса ощутила внутри дерева полусонное сознание щенка. Он продолжал с тихой радостью встречать её ментальное прикосновение. Но теперь она ощутила, как в его сознании начинает прорастать словно бы новое зёрнышко. Нечто новое, закрытое, внешнее. Словно бы закрытая дверь, ведущая куда-то наружу. Или антенна, ещё не включённая, но уже начинающая ловить эхо чужих сигналов.

«Он же его меняет, растит ему приёмник внешних сигналов! Он хочет изменить щенка, тоже сделать его своим рабом!» – с болью осознала Алиса и вскинулась.

– Зачем мы тебе? – крикнула девушка. – Зачем тебе наш город?! Отпусти нас!

Снова начавший очередную шутку в пикировке с Петей, скафандр осёкся и замолчал.

– Вопрос не в том, зачем вы мне, – покачал головой циклоп. – Вопрос в том, зачем я вам.

– Ты нам не нужен, можешь идти! – махнула рукой Алиса. – Свободен!

– Никто не свободен, – терпеливо и добро произнёс циклоп. – А я вам нужен больше, чем ты думаешь. Смотри…

Он махнул рукой в правый угол поляны и из земли начали выдвигаться щупальца. Но теперь они не просто рвались вверх. Они вытаскивали из-под земли мятые ржавые бочки, заляпанные густой липучей жижей! До ребят донёсся резкий нефтехимический запах.

– …У вас была чистая, красивая земля, – пояснил хор. – Вы могли жить и не тужить. Но, как говорится, «человек рождён с дуплом жадности в сердце». Люди сделали рабами других людей, а ещё зверей и вообще природу. В бесконечном пожирании вы осквернили и загрязнили свою землю…

– Это не мы! Не я! – возмутилась Алиса. – Я, вообще-то с этим борюсь! Я нашла виновных!

– И виновные за это почти убили тебя и твоих друзей, – перебил её циклоп. – Ты полезла куда не следует, и виновные всполошились, устроили побег со стрельбой… Твой друг Лёшик чуть не погиб по твоей вине – а теперь ты обвиняешь его за то, что он поддался чужим чарам…

– Я не виновата! – Алиса покраснела и негодовала. – Те, кто виновны в загрязнениях, виноваты и в стрельбе! Несправедливо меня обвинять! Я пыталась помочь, но я всего лишь один человек! Очень тяжело в одиночку изменить мир!

– Именно! – скафандр поднял указательный палец. – Об этом и речь! Мы пришли помочь тебе и всем вам! Сделать вашу землю чистой, а людям дать здоровье и даже бессмертие! Нам даже не нужны ваши ресурсы. Мы возьмём вашу ядовитую грязь и сделаем её источником энергии и материалов! Офигенно, правда?

Алиса замолчала. Она сложила руки на груди и вперила хмурый взгляд в циклопа. Тот же изобразил расслабленно вальяжную позу, а потом махнул рукой в сторону щупалец с бочками. Алиса с тяжёлым лицом наблюдала, как одно из щупалец начинает словно бы впитывать даже на вид противную жижу.

А потом вдруг щупальце выпускает вверх облачко чистой водяной пыли – и над ним в воздухе проявляется маленькая радуга в солнечном луче. Ну прямо рекламный ролик!

Пришелец хихикнул.

– Кстати, я и виновного уже поймал, – добродушно сообщил циклоп. – Неделька-другая в моём дереве – и его организм омолодится и укрепится. Достаточно, чтобы можно было заставить его руками прибирать всю опасную грязь, которую он вылил на вашу землю…

– Это жестоко, – хмуро возразила Алиса. – Ты его вылечишь, а потом снова пошлёшь на смерть?

– Тебе его жалко? – заинтересовался скафандр. – Я думал, тебе будет приятно, если он получит по заслугам. Тогда – хочешь, я его отпущу?

Алиса скривилась и пожала плечами. Ей не хотелось соглашаться с пришельцем.

Ни с одним предложенным им вариантом.

Просто потому что.

Пока Алиса беседовала с чужим – Рафик, словно бы бесцельно, двигался по поляне. Он мелкими шажками двигался вокруг основной группы и глазел по сторонам на всё подряд – циклопа, его дерево-башню, большого пса, бочки… Собака следила за ним, лёжа на земле – но не препятствовала. Скафандр тоже не обращал на него внимания – судя по всему, ему было интереснее поговорить с Петей, а ещё интереснее – с Алисой. Почему-то ему было очень важно её переубедить…

Поэтому предоставленный себе Рафик просто действовал по плану, кратко изложенному Миртрумой в её записке:

«Найдите источник. Позвони мне.»

Но связи на поляне не было. Иногда мигала одна палочка из пяти – но звонок всё равно не проходил. Рафик попытался отправить Миртруме СМС – но сообщение так и оставалось не отправленным.

Это выводило Рафика из себя. Внешне он был невозмутим и спокоен – но перед его глазами постоянно поднималась одна и та же картина.

Исхудавшая и осунувшаяся Миртрума, медитирующая среди вынюхивающих её хищных растений.

Они были уже так близко к цели. Осталось совсем чуть-чуть! Но – связь не берёт.

Может, её пришелец заглушил?

Ведьмак неторопливо, подчёркнуто расслабленно вернулся к товарищам.

– Петя, – шепнул Рафик. – Мне нужно позвонить. А тут не абонент.