Император может быть только один

Глава XXIV

Моя нынешняя «прогулка» и прокачка отличалась от предыдущих. Если раньше я сражался с сущностями, оценивая их Дар на предмет полезности лично для меня, и принимал решение забрать сущность целиком с её Даром, либо растворить «ненужную», как запас энергии. То сейчас у меня появился один нюанс. Кажется, мой белый малыш решил, что его повзрослевший альтер-эго недостаточно разумен для того, чтобы принимать взвешенные решения, которые не приведут к катастрофе. Этот малыш стал своеобразным фильтром или предохранителем. Я физически чувствовал, как он присутствует внутри меня и тупо не пропускает одержимые сущности в целом виде. Конечно же, первое, что я сделал — это попытался затянуть крепкую одержимую сущность с Даром «физика» в себя, чтобы усилить соответствующий Дар. Она благополучно всосалась в лезвие меча, подошла к рукоятке... А вот дальше я физически почувствовал, как малыш, по-детски нахмурив бровки, расщепил сущность и с удовлетворением втянул в себя энергию. Вот такой у меня появился маленький страж, охраняющий моё психическое здоровье и разум.

Я улыбнулся. В принципе, это меня устраивало, хотя и слегка ограничивало. Где-то глубоко внутри на подкорке всколыхнулся призрак багрового гнева, что так долго был со мной. Он попытался возмутиться тому, что кто-то или что-то ограничивало мою свободу воли. Но факт в том, что этой самой багровой ярости во мне больше не было. Просто мозг что-то помнил и всколыхнулось одно из воспоминаний. Хотя может хватить искать во всём происки Хаоса? Может я сам, как личность — Антон Ноунейм, слегка возмутился из-за того, что кто-то ограничивает мою свободу воли? Хоть и делает это мне на благо.

Я улыбнулся ещё раз. Люди с их эмоциями гораздо ближе мне, чем безэмоциональное и логическое мышление Хаоса. Да, люди делают ошибки. Да, люди испытывают эмоции. Но у них есть совесть и внутренние принципы, которые я почти потерял, так близко соприкоснувшись с Хаосом.

День и ночь я занимался тем, что поглощал сущности вокруг себя. В «реале» здесь водилась разнообразная живность. Неподалёку текла чистая речка. И я даже изучил окрестности, хотя с моей новой силой это было необязательно. В принципе, я мог сесть на мягкую травку около портала, закрыть глаза и прокачиваться в Подпространстве, не двигаясь с места. Но раз у меня получился небольшой отпуск, то почему бы этим не воспользоваться. Погода была хорошая, природа была прекрасная.

Я бродил в минуты отдыха по окрестности, охотился, отдыхал. При этом я заглянул в несколько домов. Эти развалины когда-то, несомненно, были рукотворные — их создали какие-то разумные существа. К сожалению, прошло очень много времени. Даже железо превратилось в ржавую труху. Выжил лишь камень. Мне не удалось понять, кем была эта исчезнувшая раса. И языка слов, выбитых на камне, я не знал.

Была мысль использовать свой новый разум, чтобы изучить алфавит и попытаться разобраться, что здесь произошло. Но в конце концов, я принял решение не тревожить усопших и оставить всё, как есть. Достаточно было того, что перед глазами у меня находилось напоминание о том, к чему может однажды прийти человеческая раса, если не справится с вторжением Хаоса. Хотя надо признать, что зелёная травка и тёплое солнце — это не то, что нужно Хаосу. После себя он оставляет безжизненный камень, умудряясь каким-то образом воздействовать даже на звёзды.

Сто семьдесят суток пролетели нельзя сказать, что незаметно. Голова у меня неплохо прочистилась. Я за это время успел передумать о многом, что произошло со мной и с окружающими.

Мне было много что сказать своим друзьям, и ещё больше сделать. Хотя основное, до чего я дошёл, это было конечно же уничтожение Императора Хаоса. Без того, чтобы обрубить ему голову, толку не будет. Пока главный хаосит жив, Хаос будет продолжать захватывать Галактику.

А ещё Инесса и мой... сын? Да, это могло быть иллюзией, могло быть наведённым мороком. Но почему-то мне казалось... Даже не так — я точно знал, что этот маленький ребёнок существует. Точно так же, как я знал, что он является моим сыном. Испытывали ли я какие-то отеческие чувства? Не уверен. Выросший в приюте, у меня отсутствовало напрочь родительское внимание. Я не знал, как вести себя в этой ситуации. Знал лишь одно — я не должен позволить использовать ребёнка хаоситам в их планах, и должен этому помешать. Если при этом ребёнок выживет — будет совсем замечательно. Да-да, я не сошёл с ума и не поддался заново влиянию Хаоса. Я трезво понимал, что вырвать Инессу и мальчика из главной Цитадели Хаоса составляет какие-то заоблачные доли процента.

Кроме этого, я не позволю шантажировать себя и жизнью, и здоровьем, как это часто бывает в фильмах и книжках. Слишком многое поставлено на карту. Я предчувствую, что у меня будет только один шанс справиться с Императором. И, как говорит Пашка, — главное мне его не просрать.

Именно с этими мыслями я вышел из ворот и быстро прошёл в Библиотеку, где ожидаемо встретил Энгельса.

— Всё получилось, Антон? — вместо приветствия спросил он.

— Да, получилось, — кивнул я. — Спасибо.

Это было действительно так. Я восстановил свои силы. А с учётом белого малыша, я бы даже сказал, что мои способности возросли. Было у меня одно опасение, которое, к счастью, не подтвердилось. Правда для того, чтобы его проверить, пришлось уничтожить естественный спутник той планетки, на которой я находился. Но это было лучше, чем шарашить по самой планете. Мой ультимативный навык, которым я разорвал корабль хаоситов, никуда не делся. Усилившись, я смог добиться, что откат теперь составлял 23 часа 47 минут и 15 секунд. То есть меньше, чем земные сутки, но это всё равно было мало. Хотя мало для чего? Для спутника планеты этого оказалось достаточно.

Смогу ли я с помощью этого навыка взорвать планету? Нет, пока нет. Но вот любой корабль по моему выбору точно не устоит перед моей силой.

— Какие-то новости, которые мне нужно знать? — спросил я у профессора.

Энгельс широко усмехнулся и потёр руки.

— Снова твоя хвалёная интуиция?

Тут рассмеялся я.

— Скорее вера в тебя, проф.

— Ты не ошибся, пойдём, — он заговорщически мне подмигнул, и мы пошли на выход.

Пройдя через несколько порталов, мы оказались на планете механоидов. Всё это время профессор заговорщицки молчал, хотя видел каких огромных усилий ему это стоило. Я улыбался и не стал портить Энгельсу удовольствие, дотерпев до последнего. Стоящий около пирамиды «Кречет» отвёз нас на станцию, где Альберт меня буквально силком потащил в пульт управления. Было прямо видно, как его терпение вот-вот закончится. Держать интригу — это было точно не его.

Мы заскочили почти бегом в командный центр, где находилось более сотни научных сотрудников. Честно говоря, раньше я не понимал, но похоже все научники Галактики, оставшиеся человечески, работали сейчас на Энгельса, а следовательно, на меня.

— Смотри, — показал он на экран, где висел одинокий корабль механоидов, который с лёгкой руки профессора назвали «Крабом».

На мой вопрос:

— Почему?

Профессор улыбнулся и пожал плечами.

— Да потому что они похожи на крабов. Ты что, крабов никогда не видел?

На что уже пожал плечами я и ответил:

— Нет, не видел.

Энгельс, помнится, засмеялся и сказал:

— Ну, примерно вот так и выглядит краб.

На этом всё закончилось. К теме мы не возвращались. Краб, так краб.

Ну так вот, Краб висел в пространстве. Операторы сбоку произвели какие-то манипуляции. Видимо, он получил приказ и начал разгоняться. Через некоторое время перед ним возникло голубоватое окошко. Он влетел внутрь, окошко схлопнулось. Ничто вокруг не напоминало, что здесь был корабль.

— И что это за фокус-покус? — усмехнулся я.

— А ты свяжись с ментатом на Хедебю, — загадочно, во все тридцать два зуба, улыбнулся Энгельс.

Ну, мне не трудно. Я связался сразу со Смирновым, который на данный момент снова оставался там за губернатора.

— Здарова! — послышался его голос. — Вылез из своих пещер? — немного недовольно сказал Пашка.

— Вылез, — хмыкнул я, попутно отметив, что, в отличие от Ласло, Пашке не доставляла никакого дискомфорта прямая связь со мной через многие парсеки.

Ну, с другой стороны, Смирнов тоже уже не был обычным Одарённым.

— Мне тут Альберт загадку подкинул — куда исчез корабль механоидов. Предполагаю, он сейчас у вас?

— Правильно понимаешь, — хмыкнул Пашка.

— Испытания прошли успешно?

— Испытания прошли уже два дня назад, — тут же рассмеялся мой друг. — Это была демонстрация специально для тебя.

— Ну и как работает? Без сучка и задоринки?

Пашка хмыкнул.

— У тебя рядом есть организатор всего этого шоу. Предполагаю, что прямо сейчас он бьёт копытом и ждёт от тебя этих вопросов, адресованных ему. Дай же деду почувствовать свою минутку славы. Всё, отбой! У меня дела.

— Ишь, деловой какой! — успел хмыкнуть я, но реально отключился, посмотрев на сияющего Энгельса. — Поздравляю, профессор! У вас получилось!

Энгельс широко улыбнулся, но тут же снова нахмурился.

— Получилось-то, получилось, но не до конца.

— В смысле, не до конца?

— Ну, мы можем отправить пока корабли исключительно от этой станции из этой системы и исключительно в одну сторону.

— В смысле, вы не сможете их оттуда вернуть?

— Пока нет, — Энгельс выглядел расстроенным.

— Но они там... — неопределённо покачал головой я, — оказываются в добром уме и трезвой памяти? То есть я хотел сказать — мозги у них не выжигаются?

— Да, всё в порядке.

— И они готовы к бою?

— Да, совершенно верно. Вот только здесь тоже есть один нюанс.

— Какой это? — продолжал я играть в игру «задай наводящий вопрос».

— Дело в том, что оторванные от управления главной станцией, они становятся малополезными. Да, это полностью автоматизированные корабли, но для их управления нужны целеуказания с базы, — он похлопал рукой по длинному непривычному для человека пульту. — А так он перемещается, держа в голове последний приказ, переданный с орбитальной станции. Мы протестировали пока четыре: находиться в покое, двигаться к ближайшей планете, зависнуть на орбите, и отключить двигатели. Третье — уничтожить любой другой корабль. Ну и этот корабль был отправлен с указанием уничтожить любой корабль, что не отзывается на свой/чужой. Предыдущий попытался напасть на висящего в системе Казарского, пришлось его уничтожить.

— А этот? — заинтересовался я и сказал Энгельсу: — Минуточку.

Связался с Пашкой.

— Чего тебе ещё? — недружелюбно ответил друг.

— Как с кораблём, удалось? Или тоже набросился на наши корабли?

— Да нет, всё нормально. Вон летает, отстреливает астероиды. Почему-то думает, что они могут представлять угрозу. Тупой баран! — поставил Пашка свой диагноз.

— Ясно, пока, — отключился я. — Открыл огонь по астероидам, наши корабли не трогает.

Энгельс расстроенно развёл руками.

— Ну вот видите, без постоянных команд ничего не выйдет.

Я осмотрелся.

— А как раздаются команды сейчас?

— Ну, мы наладили взаимодействие с компьютерным разумом и в принципе он выполняет наши команды через ретранслятор, что мы придумали сами, — он кивнул на обычные компьютерные панели, подключённые проводами к главному компьютеру. — Тут всё получается.