Император может быть только один

* * *

Завалив двух супер-Пенетраторов, я мысленным усилием вышиб огромные древние ворота в тронный зал, попутно восхитившись тонкой резьбой на очень старом дереве. Но сейчас было не до сентиментов. Весь этот дворец земных правителей насквозь пропитался Хаосом. Единственное, что с ним можно будет сделать после нашей победы — это сжечь до основания в такой температуре, чтобы расплавился камень. Тут речь идёт больше о том, как бы саму Землю не уничтожить. Нужно будет ещё разобраться насколько здесь всё вокруг пропитано Хаосом.

Снаружи мои друзья успешно сдерживали здоровенных тварей, которых я в голове назвал приставкой «супер». Супер-Пенетраторы были более здоровые и чрезвычайно злобные, супер-Энергетики также устроили множество неприятных сюрпризов. Но, нас было уже не остановить. Мы штурмовали Имперский Дворец и единственной моей целью было добраться до его Хозяина.

Тронный зал был пуст. Почти пуст. Посредине стоял большой круглый стол с пустыми стульями. Дальняя часть зала скрывалась в темноте. Именно оттуда раздался громкий голос с неуместными для момента нотками веселья.

— Ну вот мы и встретились, Антон Ноунейм! Спасибо за всё, что ты сделал для меня.

Я осторожно пошёл на звук, тщательно оглядевшись, как в реальном мире, так и в Подпространстве. Нет, вокруг нас было что-то вроде вакуума, в котором не было ни одной сущности. Два странных пятна было неподалёку, но угрозы оттуда пока я не чувствовал. Поэтому я вернулся во внутренний мир.

— Помог тебе? — хмыкнул я.

— Да, помощь неоценимая. Ты очень технично и эпично покрошил моих деток. А ведь это было непросто! За тысячи лет существования многие хотели это сделать. Но ни у кого не получилось, кроме тебя.

— Если ты так не любишь своих ублюдков, почему же ты не грохнул их самостоятельно? — поинтересовался я, всё ещё медленно приближаясь в сторону голоса.

— Ну о чём ты говоришь, Антон? Ты же должен меня понимать. Я же отец! Я не могу убить собственную плоть и кровь, — кажется, в его голосе звучал неприкрытый сарказм. — Хотя о чём это я? — громко хмыкнул он. — Ведь ты же ещё не прочувствовал прелесть отцовства! Так я, так уж и быть, продемонстрирую тебе это. Знакомься, Антон, это твой сын Фаранор.

Он улыбнулся и одно из блеклых пятен вышло из темноты. Передо мной стоял молодой мужчина старше меня по возрасту. Его волосы были светлее моих. Кожа также была белее. Видимо, это пошло в скандинавские корни его мамы. Но вот карие глаза... карие глаза были моими. И смотрели они на меня с неприкрытой... ненавистью.

— Он мне не отец! — произнёс мужчина. — Он бросил меня и мать подыхать в плену. Если бы не вы, повелитель, я бы сгинул в безвестности.

— Ну ни хрена себе! — не смог сдержаться я.

— Да-да, я хорош! — снова раздался голос невидимого Демона. — Думаешь, только ты один познал секреты пространства и времени? Твой сын вырос и возмужал. Вот только сын ли он тебе?

— Нет! — ответил Фаранор твёрдо и яростно замотал головой так, что его длинные светлые волосы, собранные в хвост, ударили его по плечу.

Похоже, просто «сжатием» времени дело не обошлось. Фаранор был размером с крепкого космодесантника, в доспехах космодесов, в имперских цветах старого Императора — золотого цвета с синими вставками. Древние и яркие имперские цвета выглядели очень неестественно в этих кровавых залах, погрязших в Хаосе.

«Надо признать, что гены расположились отлично. Он больший красавчик, чем я» — пролетело мимо у меня в голове.

— Фаранор, где твоя мать?

— Я здесь, — послышался усталый женский голос и из тени вышла сгорбленная фигура в плаще, что закрывал голову до самого подбородка.

— Инесса? — удивился я. — Что с тобой?

— Ха-ха, как трогательно! — загоготал голос. — Так и быть, у вас ровно две минуты, чтобы пообщаться. А дальше мы продолжим общение другого рода.

Инесса неуверенно пошла ко мне. Её попытался остановить Фаранор.

— Мама! Не надо! Он не мой отец!

— Убери руки! — в первый раз я услышал командные нотки, так присущие высокородной курсантке Академии Инессы Фон Таубе из благородной Линии Аренбергов.

Хотя её голос тут же надломился и продолжил с нотками грусти и любви.

— Я тебя прошу, пожалуйста. Дай нам поговорить.

Фаранор убрал руки, и Инесса медленно подошла ко мне. Приблизившись, она остановилась, как будто не знала, что делать.

— Убери этот чёртов капюшон, — сказал я.

— Я не хочу, Антон. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.

— К Хаосу твоё «не хочу»!

Я сделал два шага вперёд и скинул с неё капюшон, крепко сжав за плечи, попутно поняв, что под моими руками тонкие конечности, практически лишённые мышц.

На меня смотрела глубокая старуха. Я затрудняюсь сказать, сколько ей лет. Седые как лунь волосы, сморщенное лицо и блеклые глаза, от которых осталась лишь тень от того голубого озера, которыми были у девушки в молодости. Молодость... та молодость, которая была у неё ещё год назад по времени этой реальности.

— Что с тобой случилось? — спросил я.

Глаза захлопали и оттуда потекли ручьи слёз.

— Антон, прости меня пожалуйста... Прости меня пожалуйста, Антон... Я не смогла отказать своему Роду. Я хотела... Я планировала вернуться к тебе и вернуть твоего сына, — сбивчиво продолжала она. — Но потом пришёл Хаос, и они... они... — тут она глубоко разрыдалась. — Я хотела покончить с собой, но не смогла. Извини, пожалуйста!

Её скрюченные плечи затряслись в рыданиях, а я испытывал странные чувства. Мне безусловно было жаль эту девушку. Но испытывал ли я отчаяние или злость? Нет. Я давно мысленно простился с ней, когда она бросила меня в самый неподходящий момент. И даже известие о рождении сына не заставило всколыхнуться что-то в моей душе.

— Я вообще удивляюсь, как она выжила, — влез в наш разговор хаосит. — Цена рождения Негатора в этой реальности — смерть его матери. Эта же всего-навсего отделалась потерей своего Дара. Очень странно!

— Почему же ты меня не добил, сволочь?! — вскричала Инесса, заламывая руки.

— Я тебе сто раз объяснял, убогая! — в голосе Демона проявился металл. — Ошибка природы оставила тебя в живых. Но эта же ошибка связала ваши души. Если бы ты сдохла, то и сын мог потерять часть своей силы, — тут он немного поправился и вернул в голос дружелюбие: — Да о чём мы говорим, Инессочка? Ты же мать моего сына. Буквально моя старшая и любимая жена.

Я покачал головой и повернулся к Инессе.

— Что ж, мне тебя жаль, — искренне сказал я. — Но ты выбрала свою судьбу. Вместо того, чтобы находиться рядом со мной и быть под моей защитой, ты доверилась своему Роду. Теперь же, ты просто пожинаешь плоды.

— Антон... Антон, пожалуйста, не делай мне больно!

— И в мыслях не было, — глубоко вздохнул я. — Я только сказал правду. Ты сделал ошибку, Инесса. И мне искренне жаль, что всё так закончилось.

— Очень трогательно! — раздался смешок издалека. — Меня даже на слезу пробило. Но, честно говоря, я рассчитывал немного на другую реакцию. Антон, а где же слёзы? Где же проклятия? Где же жажда мести? В тот момент, когда ты пожирал моих сыновей, ты выглядел более брутально.

Я аккуратно отставил рыдающую женщину, точнее уже старуху, в сторону и развернулся.

— Ты долго ещё собираешься языком чесать или выйдешь уже на белый свет?

— Конечно же, выйду. Я как раз собирался.

Тяжёлая поступь и вот он проявился из мрака. В отличие от своих сыновей, больше похожих на животных, Повелитель Хаоса сохранил человеческое обличие. Да, он был примерно в полтора раза выше самого высокого человека. Рост его был в районе трёх метров. Непропорционально большие мышцы. Маленькая для такого тела голова. Роскошные багряные доспехи, украшенные многочисленными надписями рунами и даже какими-то свитками. И человеческое лицо — смертельно бледное, но точно не демоническое. В принципе, абстрагируясь от ситуации, его можно было бы назвать красавцем. Белые волосы, тонкие скулы создавали впечатление мужественности. Только красные глаза без белков выбивались из этой ангельской внешности.

— Ты знаешь, Антон, а ведь ты сделал мне реальный подарок. Я хотел забрать тебя к себе приёмным сыном. Но там возникли бы определённые трудности с моими настоящими сыновьями. Да и уговорить тебя, как оказалось, достаточно непросто. И нет, я, конечно, это ожидал, но настолько... — он сокрушённо покачал головой. — Так вот теперь ты убрал моих сыновей и дал мне нового, — он кивнул на Фаранора, — преданного до мозга костей, которого не нужно уговаривать. Который сделает для меня всё, что я ему прикажу. Правда, сын мой? — гулко обратился он к Фаранору.

— Да, повелитель, — кивнул тот.

— Итак, у тебя есть ещё шанс уйти отсюда подобру-поздорову, — снова обратился Император Хаоса ко мне.

— Уйти? Отсюда? Шанс? О чём ты лепечешь? — удивился я. — Ситуация в Солнечной системе сейчас напряжённая, но мой флот держится. И, более того, давит! А после твоей смерти, я чувствую, что все хаоситы посыплются как костяшки домино.

— Ты так в этом уверен? — совсем по-человечески наклонил голову набок Повелитель Хаоса.

И что-то в его словах мне сильно не понравилось. А если мне что-то не нравится, я всегда отвечаю ударом. Да, был за мной такой грешок, ещё с самого детства. Пашка мне за это пенял, но он меня ни разу не подводил. Поэтому я решил, что время разговоров кончилось и, вытащив меч, бросился вперёд, одновременно активируя Пузырь.

Я почти успел. Мне было всегда интересно — как действует Пузырь на Одарённого. Вот сейчас я, наконец, смог это прочувствовать. Это было примерно так, как в ярко освещенной комнате выключили свет и захлопнули шумоизолированную входную дверь. Хотя нет. Больше это походило на то, что тебе вырезали глаза, перерезали голосовые связки и пробили барабанные перепонки, расквасив тебе нос кувалдой, чтобы, к Хаосу, ты лишился обоняния. Да, такая аналогия более подходящая. Я почувствовал себя ошеломлённым, жалким и до омерзения слабым.

От того, чтобы не грохнуться в обморок, меня спас только мой меч, который мгновенно переключился в какой-то странный режим «поддержки», что оставляла часть сил у меня.

Я сделал выпад — один, второй. Но такой здоровенный и опасный враг каждый раз уходил в сторону, издевательски смеясь.

— Как тебе такое, Антон Ноунейм? — засмеялся он и телепортировался в сторону. Привычно я размахнулся, чтобы трансформировать меч в метательное оружие, но меч меня не послушался, словно прилипнув к руке.

Я уж было хотел возмутиться, но потом понял, что сработал своего рода «предохранитель». Как только меч покинет мою руку, я останусь совсем беззащитным. Об обычном возвращении его обратно и речи не шло.

Я яростно повернулся и увидел улыбающееся лицо... моего сына, который презрительно скривил губы и смотрел на меня со смесью презрения и превосходства. Инстинктивно я сделал шаг в его сторону, чтобы убрать досадное недоразумение у меня с пути, но тут откуда-то сбоку выскочила Инесса, прикрыв сына своим телом.

— Нет, Антон! Пожалуйста, не трогай его! Это же наш сын.

На мгновение я как будто посмотрел на всё происходящее со стороны. Моя плоть и кровь, взращённая Хаосом, мерзко ухмыляется, держа меня под Пузырём и добиваясь моей смерти. Полубезумная старуха закрывает своим телом рождённое ей чудовище. Да, взращено оно было не ей, но сам факт. А ещё в стороне от всей души ржал Повелитель Хаоса, захвативший тело земного Императора и в настоящий момент просто наслаждавшийся созданной им ситуацией.