Дневники Апокалипсиса

Глава 3

По кругу неслись образы... Дети, женщины... Что-то звенело. Затем лица соединились в одно и передо мной появилась Маша.

- Андрей! - взволнованно позвала она. Я вздрогнул и пришёл в себя.

Сверху лился мягкий приятный свет, тихо играла музыка. По виду антикварной мебели и картинам, развешенным на стенах, я сразу же узнал апартаменты, в которых останавливался, когда прилетал на Эриду. Спальная находилась на одном из нижних уровней замка, недалеко от оранжерей и подземного озера.

С меня содрали скафандр, натянув идиотскую набедренную повязку. Своего рода национальная одежда — дань вырождающимся аборигенам, мода, которую насаждает Павел. Ему кажется, что в этом присутствует вызов ледяным недрам Эриды. Хотя за пределами дворца в таком наряде шастают лишь дикие выродки.

Я лежал на кровати, а рядом ворковали красавицы, с которыми сегодня уже встречался в каминном зале. Все бы ничего, но одна моя рука оказалась прикованной к стене металлической цепью. Высоколигированная сталь издевательски поблескивала в свете дневных ламп.

- Не худший вариант. - утешил я себя ироничной мыслью, - Марвус вполне мог заточить меня в холодную клетку где-то в одной из своих заброшенных шахт.

Я пошевелился и застонал. Девушки оживились. Одна из них прыгнула на кровать, прижалась ко мне горячим телом и тихо проговорила: "Тот, ты проснулся? Мы уже заждались!"

Я пробыл без сознания больше часа и чувствовал себя отвратительно. Ужасно болело обожженное плечо. На затылке ныла ссадина, оставленная гнусным дедлоком. Чесалась исцарапанная физиономия.

- Отвалите, сучки... Дайте воды, - недобро огрызнулся я.

- Тот, пожалуйста, скажи господину президенту, что ты доволен нами, а не то он рассердится.

- Скажу, скажу... Дайте пить.

Девушка проворно соскочила с кровати, наполнила стакан прозрачной жидкостью и протянула его мне. Я поднёс стакан к свету. Сканер, вживлённый в сетчатку, выполнил спектральный анализ. Он оказался наполнен чистейшей водой с упорядоченной структурой. Самый любимый и живительный напиток во вселенной.

Я с жадностью начал пить, а красотки стояли рядом, не отводя глаз... Что ж! Думаю, настало время рассказать, как я докатился до такой жизни. А точнее, как я разбогател!

На первый взгляд может показаться, что все очень просто. Если человек живёт вечно, то откладывай он хоть по копейке в день, через тысячу лет соберется приличное состояние. Однако на деле произошло иначе.

Как известно, в процессе формирования земли, металлы опускались вглубь, к центру планеты, чтобы войти в состав раскаленного ядра. Глубоко в недрах исчезли полезные ископаемые - золото, серебро, платина. В верхних слоях ничего не осталось. А те сокровища, которые люди добывали на протяжении многих тысячелетий, результат поздней метеоритной бомбардировки. То есть все металлы занесены к нам из космоса. Они рассеяны по поверхности в виде мельчайших частиц и лишь в некоторых местах собраны в редкие месторождения. Но, чтобы добыть и эту малость, приходится просеивать не одну тонну металлосодержащей породы. Даже элементарное железо не так просто выделить из минеральной руды.

Трудно даже представить, какой путь в межзвездном пространстве проделали частички олова и меди, прежде чем майкопский ремесленник смешал их в кузнечном горниле и отлил первый бронзовый топор, которым в борьбе за лучшую жизнь, один гомо сапиенс проломил голову другому. Или что повидал карбид вольфрама перед тем, как в него завернули кусок оружейного плутония и сбросили с бомбардировщика на мирный человеческий город!

Метеориты, веками атакующие землю, преимущественно состояли из металлов с содержанием титана, никеля, палладия. Соскребая с земной коры крохи, брошенные со стола вселенского пира, мы и выстроили свою хваленую цивилизацию.

Я родился, когда человечество только начинало осваивать космос. Полным ходом шла колонизация Луны. Под сверхпрочным куполом строился Арей — первый город на поверхности Марса. Перенаселение и нехватка ресурсов толкали человечество вперёд, за пределы разоренной планеты.

Не знаю, кому первому эта идея пришла в голову, но я услышал её от одного знакомого, который, как и десятки других выпускников астрогеологического института, шлялся по улицам в поисках роботы. Он предложил наняться на корабль, летящий к поясу астероидов. В область солнечной системы между Марсом и Юпитером. Гравитационное поле Юпитера внесло возмущение в орбиты малых тел, не позволив им сформироваться в нечто большее. Это раздробленные останки нерожденной планеты. Своего рода барьер между внутренними мирами земного типа и внешними — газовыми гигантами.

По приблизительной оценке в небесном теле диаметром чуть более километра содержится ценных пород, в том числе, и золота на сумму около двадцати триллионов планетарных унций. Космический корабль, на который мы решили устроиться, должен был отправиться к одному из них с авантюрной миссией — доставить астероид к земле. Ранее такого ещё никто не предпринимал. К тому же человек никогда не забирался так далеко от родной планеты.

Мы были молоды, здоровы, образование позволяло и нас без особых трудностей взяли в экспедицию. Я был принят на должность проходчика. В мои обязанности входило вместе с другими горнорабочими высадиться на малую планету и пробурить в ней несколько тоннелей для закладки импульсных-термоядерных реакторов, которые должны были сорвать астероид с орбиты, направив его к земле, а затем в нужной точке начать торможение.

Прекрасно помню тот день когда впервые оказался у основания башни астролифта. Она многоэтажным колосом уносилась ввысь, скрывая свою вершину в безмолвном космосе. Сооружение было соткано из тончайших кремниевых волокон — прочных и в то же время невероятно легких. Эпоха ракетоносителей канула в прошлое. Теперь к звездам поднимались на скоростном космическом лифте.

За пределами атмосферы башня расширялась, превращаясь в орбитальный город, напоминавший своими очертаниями исполинский гриб. Из гавани космополиса мы и отправились к заветной цели.

Самым сложным оказался перелёт. Более трехсот суток, проведённых в замкнутом пространстве, оставили тяжелое впечатление... Узкая маленькая каюта сводила с ума. Не оставалось ничего, как только заняться самообразованием. Я изучал языки, основы информатики, программирование, читал книги и, конечно же, общался со своими друзьями. Мы мечтали, строили планы на будущее. В тот момент никому и в голову не могло прийти, что оно может оказаться бесконечным... А затем началась работа.

Словно солдаты, поднятые по тревоге, мы облачились в специальные скафандры, выстроившись один за другим перед герметично закрытым люком.

Высадка на астероид напоминала стыковку. Через гибкие рукава посадочных каналов мы переплыли к "Малышу" - такое имя получил наш подопечный. А следом переправили оборудование. Раскрылся прикреплённый к поверхности надувной модуль.

В насыщенную металлами породу вбивались колья наподобие альпинистских, и все передвижения осуществлялись с помощью страховочных шнуров. На целый год астероид 2011 UW стал моим новым домом.

Очень скоро команда проходчиков приступила к бурению. В теле "Малыша" просверлили углубления, установили в них импульсные реакторы, и огромный булыжник превратился в настоящий межпланетный корабль.

Работая за пределами надувного дома, я истоптал каменную громадину вдоль и поперёк, навсегда запомнив ее поверхность, испещрённую тонкими прожилками платины. Астероид быстро вращался, из-за чего в течение получаса можно было наблюдать смену дня и ночи... Боже, каким же молодым было в те годы Солнце... И как стремительно мчалось время... Восемнадцать минут день и столько же ночь.

Включились термоядерные двигатели, и со скоростью двадцать два километра в секунду космическая глыба устремилась к Земле.