Дневники Апокалипсиса

Глава 5

В дверном проеме показались красавицы.

- Тооот, - запищала одна из них, - господин президент просил передать, чтобы ты не беспокоился. Ваш договор в силе. Но пока он не исполнит задуманное, тебе придется побыть в заточении.

- Пошли вон, сучки! - Заорал я, швырнув в них попавшейся под руку подушкой.

Красотки тут же исчезли, аккуратно закрыв за собой дверь.

Я раздраженно рванул цепь. Металлические кольца затрещали, на запястье остались кровоподтеки. Беспомощно откинувшись на кровать, я решил успокоиться и не тратить сил понапрасну. Закрыл глаза, расслабился...

...Информационное пространство было рядом и открыто для входа. Не осталось ничего, как только подключиться к сети.

- Ну, Марвус, ты еще пожалеешь!

Качество связи и стабильная работа информационного поля вызвала приятное удивление. Ранее я никогда не подключался к полям на Эриде, поэтому для начала позволил ограниченную визуализацию. Перед глазами развернулся стандартный логотип Империи Марвусов. Прозрачные киберлинзы, давно уже ставшие частью моего организма, работали, как часы. Приятный женский голос сообщил, что рад приветствовать меня в информационном пространстве Эриды. Дальше последовала привычная процедура регистрации. Мне предложили сообщить личные данные, установить пароль, оставив для этого четкий слепок сознания. Голос поинтересовался, собираюсь ли я посещать псевдореальность и для этого порекомендовал оставить свою собственную внешность или же выбрать любую из предложенных. Я подумал, в кого бы мне превратиться, и остановился на нелепом подростке - худом, длинном, с торчащими во все стороны волосами. Всегда выбираю персонажей послабее и желательно невзрачных на вид. Это что-то вроде конспирации. Пусть думают, что перед ними неопытный юнец, ничего не смыслящий в информационных потоках. Далее, не вникая в суть дела, я согласился принять условия и порядки, действующие на планете, а также с тем, что несу полную ответственность за свою безопасность. И только после этого мне позволили войти в псевдопространство.

Первым делом обратился в центр связи, но, увы, инфополе ограничивалось пределами планеты. Марвус держал всё под личным контролем. Связь с внешними мирами была строго ограничена. Тиран - что здесь скажешь!

На вопрос о состоянии светила ничего, кроме общей информации, не нашлось. Камеры с поверхности отражали бездонную тьму, а вид со спутников, обращённых к солнцу, транслировал далекий мерцающий шарик.

Глубоко вдохнув я вышел в псевдореальность.

Как всегда, легкий шум в ушах, толчок - и вот уже абсолютно свободный, я стоял посреди спальни. На постели, словно безжизненное, лежало моё расслабленное тело. Негодяй Марвус бессовестно приковал его к стене металлической цепью. Я стиснул зубы, развернулся на сто восемьдесят градусов и прошёл сквозь стену в соседнее помещение.

В роскошной гостиной, заставленной мебелью из натурального дерева и мягкой кожи, щебетали красавицы. Одна не обратила на меня никакого внимания, а вторая, с включёнными киберлинзами, улыбнулась, помахав ручкой.

- Поскорее возвращайся, Тот! Мы будем скучать без тебя!

Её подруга завертела головой, пытаясь сообразить, где же я сейчас нахожусь.

- В жизни ты намного интереснее, Тот. В следующий раз оставайся самим собой.

Бросив в ее сторону равнодушный взгляд, я прошёл сквозь закрытые двери дальше.

Не возникало никаких сомнений - система следит за мной. Но вдобавок ко мне приставили виртуального соглядатая. Он прогуливался по коридору, делая вид, будто ничего не замечает. Я не спеша направился в сторону подземного озера.

Немного впереди и чуть сбоку текла информация о псевдопространсве - конфигурация системы, расположение помещений, количество жителей и так далее... Вспыхнула красочная реклама - девушка в откровенном наряде плыла над полом, предлагая посетить ресурсы, запрещённые в планетарном союзе.

- ...Оазис свободы!!! Благословенная Эрида откроет перед вами бескрайние просторы для наслаждений...

Я оглянулся. Незнакомец в черном комбинезоне с узким лбом и коротко стриженными волосами не отставал. Засунув руки в карманы, он скучно зевал, поглядывая куда-то вдаль. Я перебрал предлагаемые системой внешности, очень быстро обнаружив данного персонажа. Оказывается у него даже было имя - Диего.

Разобравшись в нагромождении лабиринтов, я не задерживаясь сиганул на центральную площадь. Очень интересно было узнать, насколько быстро Диего отыщет меня. И будет ли делать это сам, или прибегнет к посторонней помощи?

Центр города представлял собой вертикальную шахту шириной в несколько километров. Серые стены, рассеченные мириадами этажей, закруглялись вдали, образуя исполинский колодец. Высоко вверху, скрывая каменное небо, клубился туман, вызванный испарениями подземной жизни. Свет мутным потоком пробивался сквозь мглу, создавая в городе по-осеннему пасмурную погоду. Вокруг сновали люди. Многие собственной персоной, другие - такие же иллюзорные, как и я. Некоторые старались обойти меня стороной, но, в основном, горожане лезли напрямик, и я без труда проходил сквозь их плотные тела.

Среди бестелесных жителей Эриды встречались популярные герои квази-игр, копии исторических личностей, а, неподалёку, через толпу пробирался мускулистый великан в кольчуге и остроконечном шлеме.

Над площадью плыла черепаха, панцирь которой венчали слоны, подпиравшие своими спинами плоскую землю. "Pub Bedal" - словно свет, отраженный в драгоценном камне, сверкала надпись на отполированном до блеска панцире. Из реальных людей черепаху могли видеть лишь те, кто шёл по улице с включёнными киберлинзами. Заведение предназначалось для виртуальных посетителей псевдопространства.

Я переместился в паб, заняв свободный столик на самом краю земли. В ресторан влетел возбужденный Диего. Он торопливо прошёлся по залу, устроившись у барной стойки. Затем заказал выпивку и, поглядывая по сторонам, принялся барабанить пальцами по столешнице. Что ж, для того, чтобы отыскать меня, ему понадобилось секунд двадцать - не меньше!

Внизу шевелилась городская площадь. На небольшой высоте плыли аэркары. Вдалеке, у городской стены, они сливались в единый поток, исчезая в чёрной пробоине тоннеля.

- Внимание! - произнёс женский голос, - на Солнце произошла мощная вспышка. В ближайшие дни возможны колебания информационного поля. В случае сбоя в работе псевдопространства просьба сохранять спокойствие и возвращаться в реальный мир в обычном режиме.

Я заказал виртуальный кофе со специями и стал ждать.

Если солнце действительно взорвалось, вспышка будет видна с орбитальных спутников и с поверхности. Но произойдёт это не раньше, чем через двенадцать часов. Примерно за такое время свет преодолеет расстояние от Земли до Эриды. Поток частиц захлестнёт планету недели через две, а вот колебания на квантовом уровне должны происходить уже сейчас. Вопрос лишь в том, отразится ли это на информационном поле. Но мне вполне хватало того, что подобная вероятность существует.

Полупрозрачная официантка принесла заказ.

Я расслабился... Сделал глоток... Ещё раз внимательно посмотрел на структуру псевдореальности - она запутанным клубком вертелась перед глазами... Сосредоточился и разбудил старого приятеля, дремлющего в глубинах подсознания... Змей встрепенулся, сверкнул огненными глазами... Вирус, записанный в потайных уголках головного мозга, истёк из левого полушария, обрел форму дракона, вильнул хвостом и бесследно растворился в воздухе... Словно призрак, которого никогда не существовало.

Отхлебнув еще, я весело подмигнул Диего. Тот немедленно отвёл глаза в сторону.

Легкая эйфория завладела всем моим существом. Нервы зазвенели, по спине пробежала приятная дрожь. Я был собран и готов к действию. Чувство предстоящей борьбы не давало спокойно ждать, толкало вперёд... Как тогда, сотни лет назад, когда на летящем с бешеной скоростью астероиде мы приближались к красавице Земле - голубой планете, от которой невозможно оторвать взгляд. Особенно, если больше года провел на чертовой замерзшей глыбе.

Включились тормозные двигатели, и, выйдя на околоземную орбиту, астероид плавно причалил к гавани заоблачного города. Ранее космические булыжники уже доставляли к земле, но делали это автоматические аппараты и только для научных исследований. Масса таких камней не превышала нескольких сотен килограммов. Мы же приволокли целую скалу весом в миллионы тонн и диаметром более трёхсот метров. В общем, каждый космонавт, которому посчастливилось участвовать в столь рискованном предприятии, вернулся домой вполне обеспеченным человеком.

Однако долго наслаждаться безмятежностью не пришлось. Очень скоро была организована новая экспедиция. Я пристроил свои сбережения в банк и снова пустился в открытый космос.

В будущем мне приходилось летать к поясу астероидов более десяти раз. Подобный образ жизни не позволил создать семью, но корпорации, работающие в области освоения космоса, готовы были просто разорвать меня на части. Ведь по воле судьбы я превратился в настоящего специалиста по доставке к земле разной космической дряни.

Первый звонок прозвенел едва перевалило за сорок. В результате длительного питания химическими продуктами возникли проблемы с желудком. Я проглотил не один килограмм таблеток, но болезнь уже давно приобрела хроническую форму. Больной космонавт, как известно, никому не нужен, и мне грозила окончательная дисквалификация. Однако, в одной из частных клиник мне предложили интересную операцию. В лабораторных условиях из моих же клеток вырастить новый, здоровый орган, после чего оперативным путём пересадить его мне. Я согласился, сдал генетический материал и уже через год снова бороздил просторы вселенной.

В те времена, когда человек находился за пределами родной планеты, о нем заботилась корпорация, на которую работал специалист. Одежда, питание, досуг - все это оставалось на совести компании, зарплата же начислялась на счета земных банков. Таким образом, пока я, крепко сомкнув глазки, расслаблялся в невесомости, моё состояние продолжало неуклонно расти.

Когда же в очередной раз, оседлав набитую полезными ископаемыми глыбу, наша команда возвращалась домой, меня уже полностью увлекли мечты о самостоятельной деятельности.

Ситуация в космосе изменилась. На Луне построили множество городов. Были созданы первые колонии на спутниках Юпитера. Полеты становились дешевле, а жизнь на других планетах доступнее.

Договорившись с приятелями, мы сложились накопленными средствами, взяли внушительных размеров кредит и отправились к поясу астероидов в поисках драгоценных металлов. К счастью, наступил момент, когда стало намного дешевле добывать их в космосе, а на землю отправлять готовый продукт.

До сегодняшних дня я с замиранием сердца вспоминаю те времена... Настоящая астрономическая золотая лихорадка! Самый что ни на есть дикий космос! Никаких законов, полиции и судов. Все решалось силой оружия, напором, хитростью и умом.

Едва золото звонким потоком потекло в наши карманы, тут же появилось множество желающих поживиться за чужой счёт. Вымогатели разных мастей то и дело спускались на облюбованный нами планетоид, предлагая услуги по охране, защите и сопровождении ценных грузов к Земле. В случае же отказа они гарантировали нам полное и безоговорочное уничтожение.