Цветы Айдэна

— Да. И потому ты, не зная лично ни одного из претендентов, выкрутилась из сложившейся ситуации, назначив королевой пропавшую бесследно Джоэйлин.

— Разве я поступила противозаконно?

— Нет, ты наоборот очень хорошо изучила законы и нашла в них лазейку для себя. Если Джоэйлин не объявится в течение четверти века по земному времяисчислению, тогда снова соберется правительство ОПМП, чтобы выбрать дальнейшего владыку Кофгура. Таким образом, ты вроде бы сняла с себя ответственность за назначение нового короля, и, тем не менее, исполнила мое поручение. Вот только, столько всего намудрив, ты не заметила самого очевидного в этом задании.

— Я на что-то не обратила внимания? — Стелла пыталась собрать все мысли воедино и быстро проанализировать, что она упустила из вида.

— Да, не обратила. Или сделала вид, что не поняла этого.

Заметив, что уставшая терианка начинает волноваться и нервничать, Леджер Сейлан снова слегка улыбнулся, и прояснил ситуацию, не став дольше держать Стеллу в неведении о своих намеках:

— Ты ведь не могла не заметить, что тебя перед всем Кофгуром посадили на трон.

— Да, это действительно так. Но я не понимаю, что вы под этим подразумеваете.

— Любой другой правитель понял бы этот намек сразу. Но ты так невнимательна порой. Есть не писаные законы, этикет правителей ОПМП и прочее. Если я отдаю подобное распоряжение и, посланного мною представителя от лица владык ОПМП, сажают на трон, чтобы вынести свое решение, этим я даю понять, что именно этого человека я хотел бы видеть правителем той или иной страны, или планеты. Это достаточно ясный намек на мою точку зрения относительно текущего дела и выражает мой выбор одобряемой лично мной кандидатуры на пост правителя.

— Что? — изумление Стеллы стало больше, чем недоумение. — Вы хотели надеть на меня корону Кофгура??

Леджер Сейлан теперь уже открыто улыбался, словно очень удачно пошутил. Стелла терялась в догадках, ей было не до веселья, она совершенно не знала этого человека и еще меньше имела представления о его замыслах. Неужели он способен на подобные розыгрыши?

— Да, ты совершенно не опытна в таких делах, — констатировал глава правителей ОПМП. — Но мои слова — это не просто слова. Я действительно хотел, чтобы ты стала королевой Кофгура.

— Но зачем? Чего вы этим хотели добиться?

— Дело в том, что у тебя совершенно нет навыков управления даже маленькой страной. Но ты сверхисследователь. Мне было бы любопытно понаблюдать, как ты сможешь вывести Кофгур из политического и экономического кризиса. Заодно бы ты получила нужные навыки для будущей роли терианской королевы. Это стал бы очень интересный эксперимент, за которым стоило понаблюдать, но ты лишила меня такой радости.

— Эксперимент? Вы шутите? — возмутилась Стелла, когда правда открылась ей. — Вы хотели сделать Кофгур тренировочной базой для меня? Вам все равно, что стало бы с этими людьми, лишь бы заставить меня вникать в управление страной? А если бы я окончательно угробила Кофгур? Что тогда? Он хоть и крошечный, но там почти десять миллионов населения! Как бы вы потом оправдали всё это?

— Как ты совсем недавно сама сказала, король в Кофгуре выбирается пожизненно, и может быть заменен только в случае добровольного отказа от трона. Или в случае нестандартной ситуации, которая несет угрозу жизни другим людям, как это стало с двоюродным братом погибшего короля, ведь его свергли, доказав причастность к гибели правящей семьи. Желая возвести тебя на трон Кофгура, я преследовал только одну цель — дать тебе практические навыки, какие должен иметь хороший правитель. Я бы помогал тебе, ведь в моих интересах воспитывать молодых и достойных правителей для будущего ОПМП. Как только бы ты набралась опыта, тебе было бы достаточно отказаться от трона, чтобы освободиться от ответственности за Кофгур, только и всего.

— Как же у вас все просто, — Стелла не знала даже, злиться ей или пугаться этого человека.

— Что ж, у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, поэтому перейдем к твоему второму заданию, — сказал Леджер Сейлан. — С первым ты худо-бедно справилась, хотя, конечно схитрила. Выкрутилась так умело, что все остались довольны, и вроде бы ничем себя не дискредитировала, даже показалась достаточно умной перед другими правителями. Посмотрим, как ты будешь действовать во втором моем поручении.

— Вы хотите, чтобы я сразу приступила к нему?

— Конечно. Или ты не готова?

Вопрос для Стеллы оказался сложным. Она так устала, что боялась упасть и уснуть прямо на том месте, где находилась. Требовались все силы, чтобы стоять перед этим человеком прямо и не выдавать своего состояния. Стелла даже не была уверена в том, что все понимает сейчас и запоминает, в голове стоял туман.

Леджер Сейлан посмотрел на нее, словно желая услышать жалобы и ропот.

— Я выполню то, что вы скажете, — покорно ответила терианка, готовясь услышать очередное требование главы ОПМП.

— Тогда не будем это откладывать на потом. Вторым твоим экзаменом станет проверка твоего влияния как будущей королевы на своих подданных, и твою семью в частности. Посмотрим, насколько твое слово для них закон, и являешься ли ты авторитетом.

«О, это будет несложно, — с облегчением подумала Стелла, она даже слегка сбросила сковавшее ее напряжение. — Если это касается териан, и тем более моей семьи, они мне точно помогут. Никто не станет ронять мое достоинство в глазах этого человека, ведь речь идет о престиже всей Теры».

— Тебе предстоит повлиять на одного человека. Если ты добьешься его подчинения своей воле, считай, что второй экзамен ты сдала.

— Всего один человек? — переспросила насторожившаяся Стелла, задание показалось подозрительно простым. — И кто же он?

— Твоя сестра Нейман.

— Кто??

— Ты правильно услышала имя, я не ошибся.

— Нейман? Я не понимаю, что нужно делать.

— Ты знаешь, где она сейчас?

— Да, она гостит у принцессы Изабеллы на Альдерусе.

— Верно. Но ее присутствие при королевском дворе несколько тяготит местную знать. Поведение Нейман немного нестандартно, но она упрямо пытается этого не замечать. Она игнорирует любые косвенные намеки, а потому на нее должна повлиять ты.

— И что мне с ней делать?

— Об этом думай сама, но любыми способами тебе надо добиться, чтобы Нейман Флаэс вернулась на Теру и не стала причиной нагнетания обстановки в отношениях Теры и Альдеруса. Она твоя сестра, вот и реши эту проблему собственными силами. У тебя есть на это всего месяц.

— Месяц?

— Думаешь мало? Я и так щедр, потому что терпелив. И знай, если ты будешь медлить, и что-то случится, вся ответственность в этом вопросе ляжет на тебя. Тебе это понятно?

— Да.

— Тогда приступай к делу. Вы как раз будете пролетать мимо Альдеруса. Удачной работы.

Леджер Сейлан учтиво попрощался и связь отключилась.

Стелла стояла как громом пораженная. Она не представляла, откуда берется столько проблем и когда они кончатся. Только что она завершила свое второе задание в составе Группы Риска, но об отдыхе пока можно и не мечтать. Стоило решить одну задачу, появлялось еще две.

— Стелла, не стой столбом, мы уже ждем тебя! — снова голос Кипса вывел терианку из задумчивости.

Он вошел в комнату, как только пилоты сообщили, что связь с Землей окончена.

— Мы? — не поняла Стелла, немного растерявшись. — Кто еще меня ждет?

Она чувствовала, что еще одной беседы с кем-либо уже не выдержит.

— Как кто? Я и Группа Риска, разумеется. Давай поторапливайся, «Палеус» уже пристыковался и нас ждут. Нужно улетать как можно скорее, потому что за терианским кораблем скоро ринется орава репортеров, их пока сумели ненадолго задержать патрульные. Никто не должен узнать, как и куда ты исчезла с этого корабля.

— Я могу хоть переодеться?

— Нет. На это нет времени. Поторопись, нас ждут.

— Иду уже, иду, — проворчала Стелла, и направилась за Кипсом.

С этой минуты она уже была не терианской принцессой, а простой сверхисследовательницей из Группы Риска.