Пшеничная вдова

— Ахаха! Видели это?! — кричал он, сотрясая кулаком, — Нет, нет в нем ни капли ядовитой крови! Посмотрите на него! Чистый Блэквуд, ни одного рыжего волоска! Это не мертвое семя моего сына, это семя предков, помяните мое слово! Касс рожден от семени наших предков!

Возможно, старик оказался бы прав, если бы на правой ягодице Касса не розовело родимое пятно в виде огромного персика, точно такое, как и у его матери. В пятно это Исбэль целовала сына не раз, но ровно до того момента, как он впервые сел на коня. Реборн понял, что Касс слишком взрослый для таких нежностей и запретил жене это делать. Но иногда ей удавалось делать это в тайне. Исполнилось Кассу тогда семь. К счастью, дед портки своего внука не снимал.

И все же Бернад кинул Касса в подземелье, чтобы соблюсти все приличия. Поморозив недели две, он выпустил внука и более от себя не отпускал. Бернад решил, что это провидение Идущего по Небу, ведь недаром внука его звали точно так же, как и покойного младшего сына.

Реборн прибыл к берегам Глаэкора уже через половину месяца. Отец встретил его мирно, без боя, однако совершенно не мирно тряс перед его носом большим кукишем в окружении красных шлемов.

— Ты уверен? — спросил отец сына, когда тот вышел из-за спины своего деда.

Прощальные объятья были крепки, Реборн знал, что долгие годы не увидит своего первенца. Касс сделал свой выбор. Ему больше не снились осины, он видел их своими глазами и чувствовал кожей. После смерти Бернада он унаследовал трон.

Карл женился на дочери известного лорда — Торелли, внучке королевского десницы — Вердана Торелли, он был сражен ее крепкой красотой — ноги ее были белы и походили на два добротных бочонка, а руками она могла согнуть кочергу. Кассу тоже приглянулась эта девица, к счастью, у нее оказалась близняшка, не менее прекрасна в своей добротности. Зачастую мужчины их путали, но Карл утверждал, что у Дафны рука все же тяжелее.

После смерти отца королем Теллостоса стал второй его сын, Лорел, несший фамилию Фаэрвинд, и на то оказалась воля богов. Всю свою жизнь Лорел удивлялся, что женщины искусно притворяются людьми и недоумевал, как это им удается. И все же, в жены взял он ту, которая делала это лучше всех.

После отбытия Касса Лорел часто прятался от матери. Исбэль все боялась, что Лорел тоже куда-нибудь исчезнет и донимала его своей материнской любовью и днем и ночью. Ему вполне хватало и той, что была раньше, поэтому он взял моду подолгу уезжать из замка в пшеничный путь вместе с младшими братьями. По вечерам Лорел частенько ютился с отцом у камина, потягивая летнее вино, но все же частенько предпочитал чего покрепче.

Реборн с отцом так и не помирился. Ходили слухи, что король Бернад дал дубу от злости, когда узнал, что у него родился пятый сын. Реборн приплыл на похороны с женой, которая спорхнула с пирса прямо в объятья своего сына. Исбэль плакала и плакала, настолько остра бывает материнская любовь.

— Ну, хватит, мать, — обескураженно обнимал ее Касс, — Ты же хотела жестяные ведра, помнишь? Они будут, все будет, только не плачь. А пошлина...

— Какая пошлина! — всхлипывала она, хватаясь за его волчий воротник, — Не... ну пущу... не отпущу тебя! — Но отпустить все же пришлось.

Открытые торговые пути Касс использовал мудро — в его характере материнского оказалось гораздо больше, чем Бернад позволил себе заметить. Доходы от продажи стали король пустил для строительства городов — уж больно ему не нравились грязные улицы, убогие мостовые и мрачные дома. После Теллостоса, порой, суровость Глаэкора нагоняла тоску. Корабли уходили груженые сталью и железной рудой, а приходили доверху наполненные прочной дубовой древесиной и самым красивым мрамором на континенте. В историю он вошел как Касс Строитель.

Всю свою жизнь Реборн пристально наблюдал за Восточниками, опасаясь, что те, объединившись с государствами за грядой, обретут невообразимую силу. Поначалу торговля шла хорошо, страны востока вспоминали былое и были исключительно гостеприимны друг к другу, но вскоре между ними разгорелся спор, кто из них все же древнее и кто же все-таки вправе считать себя отцом всех государств — объединение справа от гряды или объединение слева. Вполне возможно, что между ними бы разгорелась война, но проход в гроте был слишком узок, чтобы пожарища раздора охватили песчаные столицы востока. К тому времени, как король Теллостоса почил, споры все еще продолжались.

Реборн получил прозвище Крепкое Семя. Все его сыновья были здоровы, крепки и могучи и дожили до глубокой старости. Один унаследовал трон Глаэкора, другой — Теллостоса. Не каждый отец мог похвастаться этим. Ходило, правда, еще одно провище, связанное с его внушительным достоинством, но Реборну больше нравилось первое. Вместе с пятым сыном появилась и двойняшка — милая рыжая девочка, все время таскавшаяся за братом. Реборна долго терзали сомнения, и спустя несколько месяцев он призвал-таки Исбэль к ответу, поинтересовавшись, откуда взялась девчонка. Та, краснея и смущаясь, сбивчиво поведала о Гасконе, самой стремительной ее симпатии. Реборн подумал хорошенько и сказал, что Гасконом дочь не назовет. Исбэль, проникнувшись стыдом, признала, что повела себя очень плохо, скрывая все эти годы правду, и спросила, не полагается ли ее за это наказать? Реборн ответил, что пороть ее не будет, потому как не заслужила. Но королева смотрела настолько жалобно, что Реборн-таки сжалился, а потом снова любил ее всю ночь, до самого утра.