Империя Рун. Том 1

В чем-то я завидовал долговязому магику. Его учитель был простой жетонный маг Башни, что взял Ронни в ученичество, чтобы получать прибавку от Круга на содержание ученика. И то, что Ронни поступил на обучение в Шамоград, да еще и попал в гвардию в числе самых перспективных новичков — исключительно его заслуга. Проживал Ронни в той же Башне, в специальном крыле для тех, кто учится на пояс, а там был свой собственный круг общения. И молодые маги ни в чем себе не отказывали — спускали жалованья и заработки на выпивку и девиц, кутили, ввязывались в драки и дуэли и вообще, вели весьма себе активный образ жизни, как заправские наемники.

Я же, проживая с Витати, находился под строгим присмотром, и если винефик еще закрыла бы глаза на пару походов по кабакам, то вот публичные дома или еще какие развлечения подобного рода… Тут девушка была строго против. И аргумент у нее был железный — я ученик Осиора, обладаю огромной силой, обучаюсь персонально у архимага Виолы и вхож в высшие дворцовые круги, пусть как молодой маг-прислужник. Так что нечего мне шастать по городу и нажираться дешевым вином, как те, кому максимум светит красный или оранжевый пояс. А то и вовсе — только жетон, да через пару лет — место в караване по найму или в какой дыре гарнизонным колдуном, как в моем родном Нипсе.

Так что как бы ни бурлила в моих юных венах кровь, приходилось сосредотачиваться исключительно на службе и заработках, все пополняя и пополняя кошели с золотом и серебром.

— Да ладно тебе, Рей! Монеты нужны — позарез! Может в долг дашь? Я отработаю! Зуб даю! — для верности Ронни щелкнул по клыку кончиком большого пальца, будто бы это добавляло его словам вес.

— Это у тебя стол в Башне, койка и мантии, — хмуро ответил я, протискиваясь мимо магика, — а мне за комнаты платить…

— Ой! Ну не плачься! Далеко ты не нищий! Твой учитель — Трибунальный Истигатор, а учит тебя сама архимаг! Мы с ребятами вообще считаем, что занимаешься ты всем этим от того…

— От чего же? — зло спросил я, развернувшись на каблуках и буквально напрыгнув на Ронни. — От чего же, Ронни?

— Ну это… Говорят… — начал мямлить магик, но быстро сдулся.

По Кругу среди молодых магов ходили разные слухи. Задирать меня напрямую духу ни у кого не хватало — все были в тот день на площади, когда я впервые увидел магию и показал учителю и всему остальному Шамограду, на что способен Рей из Нипса. Те, кто был посмышлёнее, помалкивали, а все прочие — вовсю обсуждали и мой жетон защиты, и то, что я жил в городе, а не в общих комнатах для учеников. А моя торговля амулетами и работа коновалом считалась блажью, бичом моего происхождения — когда-то я был нищим бродяжкой и этого не скрыть, не спрятать. Так что любые мои финансовые успехи мигом объяснялись тем, что я привык жить впроголодь и в нищете, экономя каждый медяк. Знали бы эти олухи, какую гулянку я закачу, когда в Шамоград вернется Торис! Мы ураганом пройдемся с ним по всем трактирам и ресторанам Верхнего Города, что об этом потом еще неделю судачить будут!

— Так что говорят, Ронни? — сквозь зубы прошипел я.

— Да ничего не говорят, — отмахнулся парень. — Знаешь, демон с ними, с амулетами. Ай-да завтра с нами!

— С вами? — предложение Ронни буквально выбило у меня почву из-под ног.

Завтра последнее дежурство перед выходным, так что маршрут мог быть только один — в бойцовские ямы, а потом по кабакам…

— Ну да, с нами! С парнями! — улыбнулся Ронни. — Я давно тебя думал позвать, да ты все занят да занят. Что скажешь?

Я пожевал губы, судорожно размышляя над предложением своего партнера по торговле амулетами. Пойти с другими магами? А почему бы и нет? Я давно никуда не выбирался, деньги просто откладывались в угол, а на конюшни я схожу сегодня вечером, работы там немного… Вот только что скажет Витати?

— Мне надо подумать, — ответил я.

— Что, у той чернявой няньки разрешения спросить надо? — усмехнулся Ронни, но быстро прикусил язык.

— На конюшни договорено на завтра, — хмуро ответил я. — Перенесу на сегодня — успею. Нет — так нет. Утром буду знать.

Конечно же я успею сегодня на конюшни, Магнус совсем отбился от рук и был в запое уже недель шесть — даже желтые печати не могли его толком просушить, настолько штатный коновал спился. Пока в столице не было барона Варнала, Магнуса терпели и выгнать не могли, но вот если он будет так вести себя в присутствии императорского конюшего — вылетит мгновенно. Так что главный конюх всегда был мне рад.

— Завтра, так завтра, — пожал плечами Ронни. — И подумай, может возьмешь амулетов вперед? Хоть за полцены? Очень монета нужна, Рей.

— И это подумаю, — неопределенно мотнул я головой, уже отвернувшись от мага и широко шагая по стене.

Мысль развеяться с другими магами как-то целиком меня захватила. Меня никогда не звали с собой! А тут, оказывается, Ронни боялся предлагать, судя по его выражению лица. Торис приедет только через две недели — баронет прислал мне голубя, что он с отцом и двумя братьями собирают табун и выдвигаются в сторону столицы. Значит, время есть… Да и деньги, что я зарабатывал и откладывал столько месяцев, уже стали откровенно жать карман. Хотелось хоть немного спустить на развлечения, а не только на новую одежду, материалы и еду.

Решено! Сразу после дежурства — на ипподром, там же поговорю с Витати. Главное не попасться на глаза кому-нибудь из свиты Отавии — иначе опять придется целый день таскаться следом за принцессой, как того велел мой статус при дворе.

Довольный открывшимися перспективами я, погруженный в свои мысли, в несколько прыжков спустился по каменной лестнице и нырнул в коридоры замка, так и не увидев насмешливый взгляд, которым меня провожал Ронни.