Последний Паладин. Том 2

Пролог

Юго-западная курортная зона.

— Последняя тема повестки на сегодня, — неторопливо объявил председательствующий сегодня самый старый за столом Князь Молнии и взял в руки лист бумаги, — от Аргуса поступила свежая рекомендация по присвоению статуса Ратника одному из Стражей.

— Внеочередное? — удивился Князь Воды, — разве в последнее время кто-то из Стражей особенно отличился?

— Нет, — уверенно ответил ему Князь Света, — за последний месяц не было закрыто ни одного Портала «А»-класса, а красная зона расширилась рекордным за год процентом.

— Тогда кто-то из Ратников умер? — назвал Князь Воды вторую и последнюю из возможных причин нового назначения.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Князь Света.

— Тогда я не понимаю, — хмыкнул Князь Воды, — Ратников в Клане не может быть больше пяти! Если кому-то рекомендован шестой, мы обязаны отклонить кандидатуру, дабы не допускать нарушения баланса!

— А если шестой рекомендован тебе? — ехидно хмыкнул Князь Природы.

— Это не имеет значения, — задрал нос Князь Воды, — пакт нарушать нельзя!

— А я вот слышал, что один Ратник Металла погиб, — вставил свое слово Князь Камня.

— Ложь, — тут же резко опроверг Князь Металла, чем вызвал у большинства присутствующих недоумение.

— Господа, — откашлявшись, продолжил председательствующий Князь Молнии, — никто из действующих Ратников не погибал и рекомендованный не является шестым. Волей Аргуса к статусу Ратника рекомендован одаренный из Клана Теней.

— Что за вздор! — поднялся на ноги Князь Света, — две сотни лет у этого сброда не было достойных внимания Аргуса одаренных.

— Это должно быть какая-то ошибка! — вторил ему Князь Огня, — я поименно знаю каждого теневика и нет среди них ни одного даже близко достойного!

— Аргус не совершает ошибок, — мягко парировал старый Князь Молнии, — а раз ты знаешь всех, то что можешь сказать про одаренного по имени Маркус Темный?

— Ч-ч-что⁈ — чуть не упал со стула Князь Огня.

А сидящий рядом с ним Князь Природы подавился брускеттой с икрой.

— Похоже, эти двое его знают, — подозрительно сощурился молодой Князь Смерти, только сейчас проявив интерес к происходящему.

— Конечно, знаю, — откашлявшись заявил Князь Природы, — этот пацан нанес оскорбление моему Роду, Клану и лично мне!

— Он мне уже нравится, — подался вперед повеселевший Князь Воды, — и как же он это сделал?

— Ну-у-у-у… — замялся Князь Природы и потянулся к стакану, чтобы промочить горло.

— Отказался вступать к нему в Клан, — за него спокойно ответил Князь Молнии, чем вызвал бурную реакцию за столом.

— Ну раз уж его силу теневика признал даже этот скряга и позвал в свой Клан, то я голосую за! — весело ответил Князь Воды.

— Поддерживаю, — поднял руку молодой Князь Смерти, состоящий с ним в одной коалиции.

Эти двое никогда не упускали повода подгадить огневикам и никак не могли упустить эту возможность и сейчас.

— От себя добавлю, — продолжил Князь Молнии, — что я тоже звал Маркуса в Клан на должность боевого стихийника. Мне он тоже отказал.

— Любопытно, — хмыкнул Князь Камня, — тогда я тоже за.

— Тогда решено, — кивнул Князь Молнии, — Княгиня отсутствует, но она уже передала мне свой положительный голос. Добавляем мой и имеем пять голосов «за». Результатом голосования объявляю о назначении…

— Вето, — громко раздался голос Князя Света, грубо прервавший председателя.

— Кхм, — кашлянул Князь Молнии, — одобренную большинством рекомендацию Аргуса нельзя отклонить. Потраченное тобой княжеское вето лишь перенесет срок исполнения, — мягко напомнил он.

— Этого достаточно, Аргус передумает, — спокойно ответил Князь Света, после чего поднялся на ноги и вышел из зала.

— Разве Аргус когда-нибудь менял свое решение? — усмехнулся Князь Воды.

— Никогда такого не было, — подтвердил Князь Камня.

— Срок исполнения рекомендации перенесен до следующего заседания! — громко объявил Князь Молнии, после чего старик бросил взгляд на трио из коалиции огня и добавил, — а вам, господа, осмелюсь напомнить, что для Аргуса нет никакого дела до наших решений. Если одаренный был рекомендован в Ратники, то Аргус уже считает его Ратником. Со всеми вытекающими последствиями.

— Мы знаем, — ответил за всех Князь Огня, тщетно пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

В течение пяти минут все, кроме членов коалиции огня, покинули конференц-зал.

— Что будем делать? — нарушил тишину Князь Природы, — отступим?

— Нет! — до хруста сжал кулак Князь Огня, не в силах сдержать эмоции, после чего его яростный взгляд перешел на сидящего рядом закованного в нерушимый доспех Князя Металла, — Этот Маркус должен сдохнуть. Мне плевать как. Мне плевать, чего это будет стоить твоему Клану. До следующего заседания он должен быть мертв. Это ясно?

— Да, — проскрежетал доспех и вместе с поспешившим свалить подальше Князем Природы направился к выходу.

Князю Огня и самому захотелось поскорее покинуть место своего величайшего позора. Он уже хотел побыстрее вернуться в свой пентхаус и выместить всю накопившуюся внутри ярость на одноразовых шлюхах, но у выхода из зала его терпеливо ждал Князь Света.

— Что за херню ты допустил в моем квартале? — холодно спросил он, — если ты не справляешься, то мы можем аннулировать наше соглашение.

— Нет, — склонил голову Князь Огня, — все под контролем! Не переживай!

— Мне так не кажется, — хмыкнул Князь Света, — выборы Главы уже назначены?

— Нет, но…

— Назначай, — строго приказал Князь Света, — я верну в квартал своего кандидата.

— Мрака? — опешил Князь Огня, — но ты же говорил…

— Говорил, что он будет там, где он мне нужнее всего. И теперь он мне нужнее всего на месте Главы Теневого Квартала. А когда это произойдет, мы с тобой пересмотрим наши договоренности.

— Как это пересмотрим⁈ — возмутился Князь Огня.

— Ты заставил меня вмешаться, старик, — с холодным взглядом начал затягивать галстук на его шее Князь Света, — ты облажался. За это придется заплатить.

Он продолжал давить, пока лицо Князя Огня не посинело, а когда отпустил, тот мешком упал на пол и начал жадно глотать воздух.

Сознание Князя Огня плыло, мысли путались, но он, не поднимаясь с пола, потянулся к телефону и набрал номер.

— Лео?

— Да, дядя.

— Даю добро на выборы, — прокашлявшись, восстановил голос Князь, — я пришлю тебе кандидата, которому необходимо оказать максимальное содействие. Это понятно?

— Срань… Еще одного? Нахрена он нужен?

— Это Мрак, — без эмоций добавил старик.

— О! — сразу оживился Лео, — так этот чудила жив?

— Жив. И ты должен отдать ему реликвию, — приказал Князь Огня и нажал отбой.