Лес Оборотней

Глава 1 «Не всё так радужно вышло»

Таверна Предгорной выглядела оживлённой. Талиса сидела за столиком и ждала свой заказ. Борщ и картофельное пюре стали чуть ли не коронным блюдом. Учитывая большой спрос на полюбившиеся яства, гномы метались, словно молнии в сильную грозу. К ней подсел человек в капюшоне. Она посмотрела на него с безразличием и повернулась в сторону барной стойки.

- Тебе было велено доставить Арднера целым невредимым в Земли Вампиров, - начал незнакомец. Из-за капюшона было невозможно рассмотреть его лицо. – Гора гномов не полный маршрут, - его голос был холодным и грозным.

- С ним высший оборотень. Моей помощи не требуется, - ответила она, не обращая внимания на его еле выглядывающие из-под капюшона глаза.

- Наличие боевого мага не помешает никоим образом, - прошептал он.

- Тогда, может, наш общий друг, - она посмотрела в его жёлтые глаза и обратила внимание на то, что видная часть его лица бледная и имеет характерные шрамы от когтей зверя. Тут к гадалке не ходи, шрам явно оставил оборотень.

- Будь осторожнее в своих речах, - шёпотом посоветовал собеседник.

- Думаю, что от ведьмака будет больше пользы в столь опасном путешествии, нежели от боевого мага, который не сможет справиться с высшим вампиром. Или боишься замарать свои нежные ручки?

- Не сваливай свою работу на другого, - прошептал ведьмак. – Пограничники заметили около полусотни огров вблизи гномьих гор. Вы же туда собираетесь? Будет обидно, если твоего любовника разорвут на части. Думай, Талиса, как ты с этой информацией будешь разбираться. Приказ должен быть выше твоих эротических мыслей. Не так ли, королевский боевой маг?

- Отвали. Они успеют проскользнуть до прихода огров… - она призадумалась. – В тех землях есть военные формирования, которые способны дойти в кратчайшие сроки?

- Если только эльфы или гномы, но последние не будут тебя слушать. Удачи! – он встал и ушёл восвояси.

- Эльфы говоришь? – она посмотрела на Рекаласа, который со своими дружками пил светлое пиво. Талиса подошла к ним. – Рекалас, хочешь немного заработать?

- Талиса? Королевский боевой маг. Сестра двух самых сильнейших магов в этом королевстве. Рад нашей встрече. И что за работа? – он провёл тыльной стороной ладони по её щеке. – Ты и правда красивая. Ни разу не встречал столь красивую деву.

- Спасибо, - покраснела она. – Нужно уничтожить или хотя бы отвлечь на себя полсотни огров, пока караван не достигнет цели, - Талиса мгновенно придумала ложную причину.

- Может просто сопроводить караван до прибытия? – предложил один из друзей.

- Огров легче перебить на расстоянии в несколько сотен метров, а не рисковать на близкой дистанции. Ты так не думаешь? – она хищно посмотрела на эльфа.

- Так даже будет легче. К тому же завтра в эти земли прибудет мой дедушка. Такая работа будет стоить тысячу золотых. По рукам? – Рекалас обнял её за талию и нежно положил руку на бедро.

- Хорошо, - она ловко выбралась из его объятий и обратила внимание, что Костнер и Арднер вошли в таверну. – Если караван перебьют огры, то тебе придётся восполнить всё его содержимое.

- Я знаю, на что иду, Талиса, - прошептал Рекалас ей на ухо. – Может, проведём этот вечер вместе? Ты же сейчас в свободном полёте, как я полагаю?

- У меня на вечер есть свои планы, - Талиса косо смотрела на Арднера, который отпил напиток, встал из-за стола и направился к ней. Её сердце застучало чуть быстрее.

- Что тебе нужно, смертный? –спросил у охотника Рекалас.

- Смертный? – улыбнулся Арднер. – Интересно, как отреагирует твой организм на чужеродный материал в области печени? Или сердца?

- Ты либо смелый, либо глупый, - отмахнулся эльф.

- Арднер, прошу тебя, - голос Талисы был жалостливым.

- Арднер? – переспросил второй остроухий. – Это не тот самый, который охотник на оборотней?

- Припоминаю его, - добавил третий остроухий. – Многие желают его смерти, да только не у каждого хватит смелости, опыта и мастерства, чтобы убить этого мерзавца. Может, это исправить?

- Тут убийства запрещены, - тихо произнёс четвёртый эльф.

- Он же не вечно тут будет, - ехидно сказал третий.

- Обсудили меня? Продолжим? – Арднер подошёл ближе к главному и посмотрел ему в глаза. – Это хорошо, что вы уже знаете про меня, но как вы отреагируете, если я расскажу немного о вас? Не стесняйтесь. Послушайте. Не зря же я выслушивал про вас часовую лекцию от графа. Налейте себе чего-нибудь. Что там пьют обычно вегетарианцы? Берёзовый сок? Может, капустный?

- Остр на язык, - подметил один из его дружков.

- Ага. Спасибо, что подметил. Возьми конфетку с полки. Заслужил, - подмигнул ему охотник. – Начнём? – не дожидаясь ответа, начал. – Разыскивается шайка, состоящая из шести эльфов с предводителем Рекаласом, именуемая себя «Зелёная гвардия». Промышляют разбоем на трактах и в лесах вдоль границ королевства. Ничего необычного, просто разбойники, но вот за ваши головы назначена приличная награда. Целых двадцать золотых монет за пятёрку и ещё десять золотых за голову Рекаласа. Итого, если знать математику, выходит тридцать золотых монет. Хороший куш, неправда ли? Мне вот только интересно, а где ещё один ваш собрат? Неужели он познакомился с царством Аида, или кто у вас там бог смерти?

- Не твоё собачье дело, - харкнул в сторону охотника Рекалас. – Избавь меня от этого мусора, - он махнул рукой пятому эльфу.

Тот схватил Арднера за плечо. Развернувшись, охотник ушёл от захвата до того, как худые пальцы сжали его плечо, и нанёс точный прямой удар в лоб. Эльф упал, как истукан. Рекалас хотел нанести удар, но тут вмешался бармен-гном. За его спиной стояли два минотавра и кентавр.

- Хватит, - заорал он. – В этой таверне драки запрещены. Убийства тоже. Если кто-то хочет выяснить свои отношения, то, - гном улыбнулся и посмотрел на середину зала. – Можем организовать ринг.

- Ринг, говорите? – Рекалас с издёвкой посмотрел на Арднера. – Вызываю этого выскочку на кулачный бой.

- Какой же ты дурак, Арднер, - прошептала Талиса.