Наемник «S» ранга. Том 2

***

Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего…

Главное здание Ассоциации Героев…

В хорошо освещённом белостенном зале с кучей мониторов и огромным круглым столом орихалкового оттенка проходило совещание десяти сильнейших S-рангов героев. Обычное явление, где каждый мог выразить свою мысль касательно ситуации в империи. Здесь обсуждались группировки злодеев, разрабатывались стратегии противостояния им. Поднимались темы с аристократами, затрагивалась политическая жизнь империи, на которую герои несомненно влияли. Именно данная десятка S-ранговых были главным лицом Ассоциации. Интервью, выход в свет, рекламные ролики, появления на званых вечерах, открытие важных для империи объектов и прочая гражданская деятельность. Для всех жителей Аркадии герои были самим олицетворением порядка, нрава, доброты и смелости. А уж если кто-то из этой десятки появлялся на очередном банкете по приглашению аристократа, то репутация этого человека взлетала до небывалых высот. Лишь немногие знали о настоящих личинах большей половины героев. Об их отношении к людям и своим обязанностям. Даже сейчас, одетый в лиственный обтягивающий костюм герой по имени — Древесный Мак, распинался, как не хочет лететь в Бронс, где открывалась больница для больных раком. Двое других же напрочь игнорировали собрание и обсуждали, как поедут отдыхать в один из элитных клубов, где их ждали аппетитные жрицы любви.

— Архангел, — с ухмылкой обратился к златовласому парню покрытый шрамами суровый мужик с густой бородой. — Смотрю, ты стал себя лучше чувствовать. После того, как тебе эпично надрали зад.

— Отвали, Гонзо, — рыкнул блондинчик и, слыша гнусный смех героя Покровителя, продолжил слушать собрание.

Вскоре встреча завершилась. Герои разошлись по своим делам. Архангел поднялся на пятидесятый этаж здания ассоциации и, войдя в личные элитные апартаменты, двинулся к барной стойке.

Бутылка дорогого виски, стакан с тяжёлым дном, два кусочка льда. Он налил себе небольшую порцию и сделал глоток, после чего выдохнул.

— Чёртов ублюдок… — прорычал герой и сжал стакан, да так, что тот почти треснул. — Так опозорить меня… Ненавижу!

Не выдержав, он швырнул стакан в стену, и тот разлетелся на множество осколков.

Не мелочась, Филипп взял бутылку и вышел на открытую площадку. Прошёл вдоль бассейна, зоны отдыха и шезлонгов, остановившись у стеклянных перил. Его золотистые волосы развивались от лёгкого ветра, а синие глаза разглядывали ночной город. Он часто бывал здесь, чувствуя себя королем мира, смотрящим на мелких букашек, которые при одном лишь его виде начинали боготворить.

Глоток алкоголя, и герой спустил штаны, облегчаясь прямо на город, который обязался защищать. Впрочем, ему было откровенно плевать. Главное — это статус, деньги и власть. А уж власть Архангел любил, как никто другой.

Дверь на площадку открылась, раздался стук каблуков по плитке, и к полуголому блондину подошла высокая женщина. Деловой костюм из бежевых брюк и чёрного пиджака, хвост чёрных волос, очки на уставшем лице, которое украшала крохотная родинка под носом.

— Господин, пришли результаты из лаборатории, — нисколько не смущаясь от вида голого зада, спокойно сказала она.

— Отлично, — обрадовался герой и, надев штаны, передал ей бутылку, взяв из её рук синюю папку.

Открыв её, забегал глазами по данным, графикам и результатам, которые для него подготовили лучшие лаборанты, какими располагала Ассоциация.

— Юноша… Девятнадцати-двадцати двух лет… — пробормотал Архангел и завис. — Нулевой резус фактор?.. Девяносто девять и девять десятых активных Монолориан?! Два типа колонии, одна из которых принадлежит классу Элементал, а другая — неизвестна?! И что это за строка: полная мимикрия и аберрация исходного набора клеток?! Что за бред?! — рыкнул он и взглянул на личную помощницу. — Это не результаты, а дерьмо! Какой ещё Элементал?! И что за неизвестный тип колонии?! Эти идиоты хотят сказать, что Призрак не только Физик, но и Элементал?!

— Лаборанты провели пять проверок с кровью, которую вы предоставили, господин, — никак не отреагировала женщина на вспышку своего начальника. — Это их полное и достоверное заключение.

— Пусть перепроверят ещё раз! — истерично заорал Архангел и, резко задумавшись, двинулся в сторону двери, произнеся напоследок: — Мне нужно с кое-кем поговорить. Ты свободна, Диана. И да, жду тебя в своих покоях через три часа.

Он не видел, как женщина за его спиной поморщилась в презрении, но быстро взяла себя в руки и холодным тоном проговорила:

— Как вам будет угодно, господин.

Более не тратя времени, Архангел быстрым шагом направился в коридор, а далее к нужной двери, игнорируя приветливые кивки и слова персонала здания. Бесцеремонно толкнув дверь, он зашёл в просторную комнату, обставленную в стиле минимализма. Никаких дорогих ковров. Отсутствие картин на стенах или банальных ваз с цветами. Лишь один диван в центре, столик у него, и широкая плазма на стене. Впрочем, было здесь и ещё кое-что… Трехметровый застекленный аппарат, сделанный в виде кровати. Внутри него лежал худощавый и похожий на скелет мужчина. Кожа обтягивала его кости, а волос на голове практически не было. Его лицо было искажено гримасой боли, а из груди вырывались учащённые вздохи.

Подойдя к капсуле, Архангел постучал по стеклу пальцем, отмечая для себя красивые танцы оранжевых волн внутри капсулы. Каждый их такт будто бы избавлял от боли похожего на скелет человека.

— Признавайся, ты ведь знал о нём, да?! — крикнул Архангел и, вытащив лист из папки, с силой ударил им о капсулу. — Ты знал, что он такой же, как и ты, Армстронг!

— Хватит орать, — спокойно ответил больной мужчина хриплым голосом, слегка приоткрыв зелёные глаза. — О чём я по-твоему должен был знать?

— Что Призрак такой же, как и ты! — распалялся блондин. — Подопытный долбанного проекта «Уроборос»!

Поморщившись от крика напарника и вечной головной боли, Армстронг нажал на кнопку, и механизм прекратил работу. Волны исчезли, стёкла разъехались, а сам он принял сидячее положение.

— То, о чём ты говоришь, невозможно, — сухо сказал Армстронг, разминая левое плечо.

— Да?! — воскликнул Архангел и протянул папку. — Тогда сам взгляни. Это данные из образца крови, которая осталась на моём пере.

Армстронг взял документ, открыл и вчитался. И чем дольше, тем сильнее тяжелел его взгляд.

— Из всех испытуемых, которым смогли привить классы Элементала и Физика, — заговорил он, закрыв папку. — Выжило лишь двое. Аурия и Страйд.

— Аурия? Это не та бешеная стерва, которую мы прикончили в Финиксе? — припомнил Архангел и поморщился. Тот бой он запомнил надолго…

— Она самая, — с болью кивнул Армстронг. — Страйд же куда старше указанных в папке данных… И он исчез, а его след оборвался в Орлеонтане. Но даже у него не было таких показателей совместимости Монолориан. Да что уж говорить… Ни у кого из нас подобного не было. Иначе я бы не валялся в этой капсуле каждый вечер, терпя разрывающую тело боль.

Архангел задумался. То, что его напарник говорил правду он был уверен. Армстронг никогда не врал. Особенно, когда дело касалось «Уробороса». Слишком многое тот потерял, став частью проекта… И самой большой ценой стала невыносимая боль. Каждую секунду его тело будто бы разрывает на части из-за отмирания и постоянного появления Монолориан. Ментал, обладающий телекинезом и одновременно Физик, получивший абсолютную сопротивляемость ядам… Но какой ценой?

— Если ты прав, и Призрак не является подопытным проекта, — спустя десяток секунд заговорил блондин. — То кто он тогда?

— Не знаю, — покачал головой Армстронг. — Но кем бы он ни был, если я прав, то его потенциал огромен. И сейчас говорю отнюдь не о его способностях Элементала…

— А о чём? — не понял Архангел.

— Неизвестная колония Монолориан, — хрипло проговорил тот. — Если говорить о ней и вспомнить Призрака, то речь идёт о классе Физика. И ладно, что лаборанты не выяснили это сами… Тут дело в другом. Когда я был членом проекта, то подслушал разговор двух учёных, которые обсуждали нечто подобное. И всё сводилось к словам об аберрации клеток. Они пытались чего-то достичь…

— Чего именно?

— Превосходства над природой, — взглянул на него Армстронг. — Они пытались создать настоящее чудовище. Если это так, мы должны поймать Призрака. Возможно, он ключ к моему исцелению…