Оплот

— Давайте так, — задумчиво произнёс я, — Вы мне рассказываете, почему на меня напали, а я вам рассказываю о причинах своего визита. Идёт? Баш на баш.

— Не можно людям владеть ростками великих деревьев, — обдумав моё предложение, неспешно ответил Тадаир, — Должны они на воле расти в заповедных и потаённых лесах, покуда не наберут достаточно знаний и силы, чтобы явить себя в истинном мире.

От первой фразы белого у меня мучительно свело скулы. Сразу вспомнились наставления троицы стариков и пафосное ворчание всей родни.

— А имя Яромир тебе незнакомо? — не сдержался я, — Нет такого среди твоих родичей?

— Нет, — спокойно ответил Тадаир.

— Истинный мир это здесь? — на всякий случай уточнил я, — Тут лешие становятся древами, как Хрруустр?

— Зачем ты пришёл к стенам Таскандира, тёмный? — вместо ответа спросил мой собеседник, — Время новой схватки близко, но ещё не пришло. Твой господин хочет нарушить Закон?

— Я сам себе господин, — отметив для себя последнее слово собеседника, ответил я, — А пришёл я сюда за долгом от большого древа по имени Хрруустр. Оно застряло в одном неприятном месте, и я помог ему вернуться домой.

— Он лжёт, Тадаир! — воскликнул Сатонис, — Зачем ты его слушаешь?!

Белый внимательно посмотрел на меня и медленно покачал головой.

— Я не чувствую лжи в его словах, Сатонис, — ответил Тадаир и добавил, уже обращаясь ко мне, — Освободи нас, человек. Если ты говоришь правду, то тебе ничего не угрожает. Даю слово, что мы будем говорить на равных.

Это заявление вызвало такую волну возмущения у второго полуконя, что он чуть не задохнулся в своих верёвках. Как минимум, это давало мне возможность оценить масштаб сделанного Тадаиром предложения.

— Хорошо, — кивнул я и прицельно швырнул мгновенно созданным Удалением в верёвки на руках собеседника.

Это чуть не стало окончанием наших возобновившихся переговоров. Избыток энергии в окружающем мире очень странно сказывался на моих навыках. Дестабилизация вырубила двух кентавров почти на пятнадцать минут, а Удаление...атакующий навык за долю мгновения испарил всю верёвку без остатка. Даже ту часть, которая связывала ноги кентавра.

Сохранить невозмутимый вид мне удалось с огромным трудом. Такой эффективности от почти бесполезного скила, да ещё на чужой территории, я вообще не ожидал.

— Спутника освободи сам, если считаешь нужным, — максимально бесстрастно предложил я.

— Не стоит обижаться на слова Сатониса, колдун, — по-своему истолковав мои слова, улыбнулся Тадаир, — Он молод и горяч. Всего пара циклов за плечами.

Я удивлённо посмотрел на огромного двухлетку и озадаченно хмыкнул. Скорость роста популяции этих существ должна быть просто огромной. На маленькую ляльку здоровенный конь никак не походил.

Кентавр поднял с земли копьё, и только потом поднялся сам. Он и так был достаточно крупным, а сейчас, когда я сидел на земле, вообще возвышался надо мной, как скала. Короткий удар копьём и путы Сатониса упали на землю. Младший недовольно фыркнул и отбежал в сторону.

— Зачем ты ищешь Хрруустра, человек? — спросил Тадаир.

— Я уже сказал, — пожал плечами я.

— Долг — очень размытое понятие, — улыбнулся кентавр, — Это может быть долг крови, а может быть долг жизни. Ты должен понимать разницу, а я должен понимать, что ведёт тебя вперёд.

— Я помог ему вернуться, — ответил я, — Можно сказать, выполнил заказ и теперь хочу получить свою плату.

— Мне сложно представить, чтобы великое древо обратилось за помощью к человеку, — недоверчиво покачал головой полуконь, — Я чувствую, что ты говоришь правду, но это очень странно. Ты говорил, что у тебя есть свой леший. Как тебе удалось его подчинить?

— Я нашёл его в дупле погибшего собрата, — невозмутимо ответил я. Говорить о том, как погиб этот собрат, я благоразумно не стал. Ни к чему это сейчас было, — Он хотел меня укусить, но нам удалось договориться. Теперь Куст мой постоянный спутник.

Сатонис независимо топтался у кромки леса. Молодой кентавр никак не мог смириться с мыслью, что его уделал какой-то человечишка. Это вызвало у меня невольную улыбку. Подобное поведение очень странно смотрелось со стороны мощного и внешне взрослого существа.

Взгляд зацепился за движение под деревьями. В тени передвигались какие-то существа. Скользящие сквозь листву лучи солнца временами поблёскивали на частях доспехов. Кентавры не обращали на новых гостей никакого внимания, и я сделал вывод, что они знакомы. А вот я с ними знаком не был.

— Своим друзьям не забудь сказать, что у нас переговоры, — кивнув в сторону леса, на всякий случай произнёс я.

— Каким друзьям? — резко развернувшись на месте, напряжённо спросил Тадаир, а в следующее мгновение Сатонис упал на землю и начал биться в конвульсиях. Из горла двухлетки торчал ржавый арбалетный болт.