Оплот

Глава 6

— Дай группу! — на автомате выкрикнул я, но Тадаир меня уже не слышал.

Кентавр ловко подхватил с земли свою сумку и одним прыжком ушёл вниз по холму. Такой подставы от гордого полуконя я не ожидал. Сражаться с чужими врагами я не собирался. А судя по действиям неизвестных существ это были именно враги. Вот только у меня были очень сильные сомнения, что меня будет кто-то спрашивать о моих пожеланиях.

Первые противники показались на границе леса, и я, не задумываясь, метнул в них пару комков Удаления. Разговаривать со мной точно никто не станет. У кучки скелетов в ржавых доспехах вообще отсутствовала такая функция.

Первая моя атака попала точно в оскаленный череп арбалетчика и на землю упали пустые доспехи. Их хозяин исчез без следа. Куда попал второй снаряд я уже не увидел. Потому что экстренно повторял манёвр гордого и непреклонного жителя Таскандира. Только не так эффектно.

Бегство очень быстро превратилось в беспорядочное падение. Какой-то корень зацепил ногу, и я кубарем полетел со склона. Земля и небо пару раз поменялись местами, прежде чем я сумел вскочить на ноги и продолжить суматошный спуск.

В сотне метров впереди виднелся массивный круп Тадаира. Кентавр на ходу ковырялся в сумке и в какой-то момент вытащил из неё здоровенный блестящий рог. Такую штуковину я бы точно не пропустил и мог поклясться, что при обыске её внутри не было. Над изумрудным полем раздался оглушительный рёв.

Лёгкие у полуконя были что надо. Меня чуть не сдуло волной встречного ветра и я не сразу понял, что к Тадаиру это не имеет никакого отношения.

Сигнал тревоги пробудил спавшие до поры защитные силы небольшого поселения и от него разошлись волны потревоженного воздуха. Прямо на моих глазах мирное поселение начало превращаться в полноценное укрепление.

Тадаир неожиданно притормозил и обернулся. Кентавр смотрел мимо меня и куда-то вверх. Скорость не позволяла мне любоваться пейзажем, но выражение лица полуконя всё же заставило меня на мгновение обернуться.

— Какой же я молодец! — задыхаясь от бега, пробормотал я, — Какой же я хренов молодец!

Дыхание чуть сбилось, но похвала была полностью заслуженной. Если бы я попытался поиграть в героя и остановить отряд противника мановением царственного пальца, то сейчас был бы гарантированно мёртв. А вот что произошло бы дальше большой-большой вопрос.

Я вполне мог очнуться на поляне битвы с Лихом. С крайней степенью интоксикации и полной дезориентацией. А потом бы с удовольствием вырезал из Куста шпажки для барбекю. Это был самый прекрасный и положительный из всех возможных сценариев.

Гораздо лучше гибели от орды наступающей нежити. Я ещё немного ускорился. Перед глазами так и остались стоять растрёпанные ряды немертвых на вершине холма. Сатонису достался первый подарок наступающего войска, но гости прихватили с собой гостинцы для всех жителей Таскандира. И щедро ими делились.

— Гадство! — заметив воткнувшийся в землю по самое оперение арбалетный болт в метре от меня, ругнулся я, — Этого только не хватало!

Спуск превратился в виртуозный слалом, которому мог позавидовать любой заяц. Снаряды противника начали падать чаще, но я уже был на пределе их зоны досягаемости. По крайней мере, болты теперь просто падали на землю, а не исчезли в ней полностью.

Тадаир поднял рог, повторил сигнал и продолжил забег. А я-то, по простоте душевной, думал, что кентавр решил благородно подождать меня. Убедиться, так сказать, что его новый знакомый успевает сбежать. Как бы не так!

Нехорошо винить малознакомое существо в своих проблемах, но кого-то обвинить в этот момент мне очень хотелось. Догнать быстроногого кентавра у меня так и не вышло. Но это было не самым неприятным моментом в моём положении. И даже не то, что орда нежити с костяными хрустами и посвистами двинулась вперёд, меня напрягало.

На границе поселения стремительно поднимались из земли мощные древесные корни. Древесная масса увеличивалась в объёме с астрономической скоростью, формируя полноценную крепостную стену без малейшего намёка на ворота.

Тадаир на всём ходу мощно прыгнул и пролетел в единственный остававшийся пробел в корнях. До стены оставалось не больше десятка метров, когда строительство завершилось и на поверхности появились отвратительного вида шипастые лианы. Растения колыхались без видимой причины и довольно пугающе тянулись в мою сторону.

Видимо, так выглядело то изумрудное покрывало на стене замка при ближайшем рассмотрении. Знакомиться с ним лично у меня не возникло особого желания по многим причинам. Я попытался сменить траекторию и уйти вдоль укрепления, чтобы покинуть зону чужих боевых действий.

Попытка провалилась. Ноги продолжали бежать. Глаза от ужаса неминуемого столкновения слегка вылезли из орбит, разом охватывая приподнимающееся в предвкушении покрывало хищной растительности. Я глубоко вдохнул и с разбега врубился в древесную стену.

Дестабилизация не сработала. Вернее, я просто не успел её активировать. Пара шипов царапнула щеку, ещё один проколол кожу на руке, и сознание сразу поплыло. Мысли стали вялыми и отрывочными, а на скользящие перед глазами корни я смотрел без всякого интереса.

Вокруг стало темно. Меня куда-то тянуло и тащило, но всё тело превратилось в один огромный кусок ваты, который мне никак не удавалось заставить действовать. Даже мысленный курсор работал с такой задержкой, что я просто не мог попасть по нужной иконке.

А потом всё разом закончилось. По глазам резанул яркий свет, со всех сторон навалились крики и звон оружия. Мимо бежали какие-то люди. Или не люди... Слишком уж мелкие и коренастые.

— А ну, с дороги, человек! — гулким басом рявкнул один из пробегавших мимо коротышек, — Понаехали!

— Понабежали, — зачем-то поправил воина я, но тому были глубоко фиолетовы мои слова. Он уже унёсся к подобию деревянной лестницы, которая вела на вершину стены.

— Хорошо бегаешь, человек, — послышался сбоку знакомый голос.

— Ты меня бросил там одного! — резко развернувшись к Тадаиру, возмутился я, — Даже Сатонису помочь не попытался! А ещё воин называется!

— Я дозорный, — невозмутимо ответил кентавр, — Моя задача предупредить жителей о надвигающейся угрозе, а не сражаться с ней. Что же касается Сатониса... Мой сын знал, на что шёл. В случае опасности напарник обязан прикрыть отступление сигнальщика. Правда, я рассчитывал, что сигнал подам не я.

Я моментально покраснел до самых корней волос. Так стыдно мне не было уже очень давно. Настолько давно, что я успел забыть это неприятное жгучее чувство, которое заставляет тебя отводить глаза и искать способ сбежать подальше от собеседника, забившись в самую глубокую щель.

— Извини, — с трудом выдавил я, — Я не знал, что он твой сын.

Полуконь пожал плечами и проводил взглядом отряд воинов в зеленоватой броне из молодых древесных побегов. От чего могли защитить эти листики, я себе не представлял, но когда в дело вступала магия, ожидать можно было чего угодно.

— Сатонис был младшим из семнадцати моих детей, — нейтрально произнёс Тадаир, — И он был воином с рождения. Судьба редко позволяет нам встретить старость в тепле и уюте.

— Кто эти чудовища? — чтобы сменить неудобную тему, спросил я, — Там, за стеной? Это слуги Эрлик-хана?

— Слуги Эрлик-хана? — удивлённо переспросил кентавр, — Нет, что ты! Это всего лишь немертвые. А вот их хозяева действительно служат богу смерти. Но они очень редко появляются на поле боя лично. В основном гонят в бой свои нечистивые полчища.

— Я думал, что в ваших местах все живут в мире и согласии, — припомнив рассказ Хрруустра, произнёс я, — Вроде как сюда могут попасть только достойные и чистые души...

— Так было, — степенно кивнул кентавр, — Давно... Старейшины эльфов ещё помнят те времена.

— А когда... — осторожно спросил я, — Когда всё изменилось?

— Давно, — слегка усмехнулся Тадаир, — О тех временах тебе лучше побеседовать с теми, кто их помнит. А сейчас нам пора присоединиться к защитникам города.

Не дожидаясь моего ответа, полуконь направился к ближайшей лестнице. Моё мнение насчёт участия в этом сражении особо не учитывалось. По всей видимости, тот факт, что меня пустили внутрь укрепления, уже говорил о том, что я должен отработать защиту.

В целом, ничего против я не имел. Пусть и особого рвения не испытывал. Вероятность схлопотать шальную стрелу всегда имелась, но в последнее время я уже как-то свыкся с постоянным риском для жизни. Как говорится — надо так надо!

Сверху открывался отличный вид на окрестности, который безнадёжно портили разворачивающиеся для атаки войска. Несколько сотен разного рода существ занимали большую часть холма. Сочная трава под их ногами успела превратиться в зелёное месиво. Местами проглядывала голая земля.

Армия нападающих состояла из множества разнообразных тварей, но у всех была одна общая отличительная черта — никто из них не принадлежал миру живых.

От абсурдности ситуации абстрагироваться было очень сложно. Противостояние двух сил выглядело настолько гротескно, что мне постоянно приходилось себе напоминать о реальности происходящего. Однако, избавиться от этого ощущения не получалось.

Со всех сторон меня окружали яркие представители мира живых. Эдакие средоточия и символы мира природы. Кентавры, с их горделивой осанкой и могучими мышцами. Длиннобородые коротышки в тяжёлых доспехах, которых я окрестил для себя гномами. Парни в растительных доспехах с длинными луками в руках были вылитыми эльфами. Странной формы шлемы закрывали уши, и подтвердить свои предположения я не мог, но слов Тадаира было достаточно. Финальным штрихом стала пятёрка всадниц на крылатых конях и зелёного цвета дракон, спустившиеся откуда-то сверху.

Всё это было с одной стороны. И я мог поставить свою руку против ржавого гвоздя, что легко найду в закромах памяти характеристики всей этой братии.

По другую сторону баррикад находилось воинство Тьмы. Я привычно выискивал в рядах противника знакомые силуэты. Многие детали отличались, но и общего с моими воспоминаниями было больше половины.

Костлявые силуэты арбалетчиков. Полупрозрачная группа каких-то духов. Личи, какие-то сутулые типы с серыми лицами... Некрополис, мать его, как он есть! Не хватало только гексов на поле и мужика на костлявом коне сбоку, который шарахнет по защитникам чумой или чем-то позабористее.

Отчаянно захотелось ущипнуть себя, чтобы проснуться. Такое количество совпадений, сама ситуация, существа вокруг меня... Этого не могло быть! Я точно знал, что фантазия разработчиков имеет свои пределы и не может распространяться в реальность. За моими плечами были тысячи часов в самых разных играх. Я наверняка знал, что это всего лишь набор программных кодов. Что за дерьмо тут происходит?!

Мои душевные терзания и попытки осмыслить происходящее были прерваны самым неожиданным образом. Заодно и с собственным положением в этом дурацком мире удалось определиться, пусть и через боль.

Отряд арбалетчиков выдал полноценный залп. Часть болтов застряла в живой крепостной стене. Ещё часть прошла выше, но были и те, что попали в цель. Один из таких достался мне.