Сан-Инферно. Новичок

— О мой Бог.

— Не удивляйся, если к тебе выстроится очередь.

— О Боже!

— И не только из девушек...

— О Господи!

Она посмотрела на меня с подозрением.

— Всё хочу спросить... Ты ведь новичок, верно? Попал сюда только вчера...

— Всё так.

— Тогда откуда ты знаешь Бога?

— Чего?..

— Ну, ты всё время упоминаешь этого чудика, что живёт на соседней улице. Такой лысый, с белой бородой. Ещё всё время ходит в серой хламиде и тапках на босу ногу. Бормочет что-то вроде: во имя Отца, и Сына...

Я икнул.

— Ладно, извини, — смутилась Лолита. — Не хочешь говорить — не надо. Каждый имеет право на тайну личности.

— Правда?

— Ну да, — она вновь бросила на меня полный взрослого терпения взгляд. — Именно за этим мы и приезжаем в Сан-Инферно, ведь так?

— Я-то попал сюда случайно, — буркнул я. — Шел по улице, не заметил люк...

Она бросила на меня ещё один, куда более скептический взгляд.

— Ладно, я же сказала: не хочешь — не говори. Никто тебя за это не осудит.

Вот и Ариэль не поверила, что я не специально...

— Давай лучше вернёмся к нашим баранам, — предложил я.

— К кому?

— К разбору полётов.

— Кажется, мы никуда не летим... — Лолита заботливо потрогала мне лоб. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Я хотел сказать, к обсуждению кандидатур, — я как бы невзначай уклонился от её заботливой руки, сделав вид, что внимательно изучаю гостей. — Слушай, — я бросил взгляд на охранницу. — Ты сказала, что работаешь здесь начальником по безопасности, — Лолита кивнула. — Но это подразумевает, что у тебя есть штат сотрудников. Ну там, охранники на входе, потом — те, кто следит за залом... Всё в таком роде.

— ???

— Такие здоровенные парни с дубинками, которые открывают двери перед завсегдатаями и не пропускают всякую уличную шваль... А также разнимают драки и не дают обижать девочек.

— А, ты имеешь в виду моих малышек!

Вот тут я испугался. Дело в том, что в моём мире "своими малышками" некоторые леди определённого склада называют... ну, сиськи. И я уж подумал...

Фух, слава Богу, очередное недопонимание.

Пока я приходил в себя и вытирал пот со лба, Лолита нажала какую-то кнопку, и часть стены отъехала в сторону.

За стеной была... Сюрприз-сюрприз... Ещё одна стена. Но сплошь покрытая плоскими экранами!

— Ох ты ж ё... жик, — всякий раз, как я начинаю думать, что понимаю, что происходит, меня опять тыкают носом в лужу. Получается, технологии здесь распространены! И даже вполне вероятно, что занесены они в Сан-Инферно из моего родного мира... Очешуеть.

На экранах были сцена, зал со столиками, гримёрка девочек, даже шаткая пожарная лесенка снаружи — так вот как Лолита узнала о том, что они протащили "зайца".

Весь клуб был как на ладони.

Стена напоминала калейдоскоп: на каждом отдельном экране что-то двигалось, менялось, гости приходили, садились за столики, уходили...

— А камеры есть во всех помещениях? — скроив невинное лицо, спросил я.

Но Лолита меня просекла:

— В пентхаусе, где живут хозяин и его подружка — нет.

— Да я вовсе не...

Хотя да. В глубине души я МЕЧТАЛ найти камеру, которая наблюдает за Анжелой... Круглосуточно.

— Слушай! — меня осенило. — А записи ты сохраняешь?

— Разумеется.

— Можешь показать того чувака, у которого, якобы, украли артефакт?

— Именно поэтому я и привела тебя сюда, — кивнула Лолита. — Сама я посмотрела их уже раз двадцать, но...

— Взгляд замыливается, — подхватил я. — К тому же, я новичок. Могу заметить что-то, что тебе кажется совершенно обычным, поэтому ты и не обращаешь внимания.

Я почти не удивился, когда из шкафа Лолита достала обыкновенный ноутбук, явно китайской сборки, и водрузив его на журнальный столик, активировала экран.

Включила быструю перемотку, а потом сделала крупный план.

— Вот он, — пояснила она, ткнув стрелкой мыши в довольно худого господина в чёрном плаще.

— Выглядит подозрительно, — высказался я.

Мы с Лолитой уселись на низкий диванчик голова к голове. Что дало мне почувствовать запах её волос, её большого, тренированного тела... И не возьмусь утверждать, что мне было неприятно.

— Это Карбункул. Он маг.

Я моргнул. Магия, неотличимая от технологий, и технологии, больше смахивающие на магию... Эйнштейн был бы в восторге.

— И чем он промышляет?

Маг выглядел как скелет, на который натянули слишком мало кожи. Лицо треугольное, сплошные острые грани. Впечатление усиливалось острой козлиной бородкой.

Чёрные волосы прилизаны так, что кажутся нарисованными. Под плащом — чёрная водолазка, а на ноге, которая высовывалась из-за накрытого белой крахмальной скатертью стола — чёрный ботфорт выше колена.

— Карбункул — свободный предприниматель, — пояснила Лолита. — Берёт заказы, выполняет, клиенты ему платят. Сюда он пришел, судя по всему, для встречи с очередным клиентом... Смотри, вот сейчас.

К столику мага подошел коротышка в канареечной рубашке и красных подтяжках. Они раскланялись, и коротышка, подпрыгнув, уселся на стул напротив Карбункула.

Между ними завязался разговор. Я отслеживал по хронометражу в уголке экрана: первые две минуты они беседовали вполне мирно, затем начали по-очереди писать что-то на салфетке.

Написанное не нравилось обоим.

Через десять минут маг сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Лицо его выражало непроницаемое презрение.

Коротышка спрыгнул со стула, погрозил кулаком и удалился.

— Не сошлись в цене, — изрекла Лолита.

— А может, коротышка предлагал что-то, несовместимое с его кодексом чести?

Охранница громко рассмеялась.

— Карбункул — лучший маг в городе. А учитывая, что маги — самые беспринципные, бессовестные и жесткие существа из всех, что я знаю, можно сделать соответствующий вывод. Такова цена успеха: хочешь быть лучшим — в первую очередь стань беспощадным.

Это мне напомнило дельцов с Земли... В каком-то смысле, они тоже были магами. Я имею в виду их потрясающее умение добывать баснословные прибыли буквально из ничего...

— Может, коротышка предложил слишком мало? — спросил я.

— Не думаю, — кивнула Лолита. — Хомяк, — так зовут коротышку — довольно преуспевающий булочник. Услуги мага ему вполне по карману...

— Другой вопрос: зачем ВООБЩЕ булочнику мог понадобиться маг? — глубокомысленно изрёк я. — Не мог он, расстроившись отказом, слямзить по-тихому амулет, чтобы самому им воспользоваться?

— Хомяк после разговора с Карбункулом сразу ушел, — поджала губы Лолита. — По дороге он ни с кем не разговаривал, даже в уборную не заходил. Видать, очень расстроился.

— А Карбункул?

— Посидел ещё немного, — нажав пару кнопок, Лолита перемотала запись. — Допил своё вино, посмотрел свой приватный танец...

— Стоп!

Лолита остановила картинку.

— Я имел в виду, вот с этого места поподробнее, — пояснил я. — Что за танец? Где это происходит? Кто его танцевал?

— По законам гильдии праздников и оргий, в приватных кабинах нельзя устанавливать камеры, — отчеканила Лолита.

— Но ты ведь всё равно установила, — прищурился я. — Хотя бы крохотный жучок.

— Ладно, ты прав, — Лолита вновь переключила экран. — Но если ты об этом сболтнёшь...

— Я помню, — перебил я поспешно. — Пастуший пирог.

Надо будет всё-таки узнать, что это такое...

Теперь, стараниями Лолы, мы наблюдали на экране довольно тесную, обитую малиновым бархатом кабинку. По периметру её располагался диванчик, а в центре был закреплён шест.

В кабинку, оглядываясь, как преступник, пробрался маг. Если бы я не знал, что он — потерпевший, то ни секунды бы не сомневался, что вор — именно он и есть.

Устроившись на диванчике, Карбункул приготовился ждать. Лицо его не выражало ничего: ни нетерпения, ни предвкушения запретных удовольствий... Да чего угодно! Нет. Он был таким же возбуждённым, как мороженая курица.

А потом бархатные шторки слегка разошлись, и в кабинку впорхнула... Ариэль.