Миссия остаётся та же

Галларди осмотрелся и первое что он заметил - это была определённо не Кармалия. Большинство поверхности Кармалии занимают огромные ульи-города. А вокруг него сейчас были растения и горы, покрытые растительностью. Август обернулся и увидел водопад, и водоём под ним. Он заметил странное животное с четырьмя ногами и парой рук, мирно пасущееся вдалеке, а высоко в небе, огромное летающее существо. Если бы не большой живот, оно бы выглядело как ветряной змей с Харакона, на которых народ его родины охотился время от времени.

'Где я?' - подумал Галларди. Потом вспомнил, что последним, что он видел, был портал в Варп, и ужасная мысль пришла ему в голову. Может, это всё обман? Какое-нибудь колдовство, затуманившее его разум. Август быстро закрыл глаза и начал читать молитвы против наваждений Варпа. Он молил Императора даровать ему истинный взор, дабы он смог проникнуть сквозь ложь и обман. Несколько минут спустя он открыл глаза, но ничего не изменилось. Он всё ещё был на неизвестной планете и всё ещё был промокшим.

Но тут другая мысль пришла ему в голову. Что, если он умер, и попал туда, куда попадают души верных слуг Императора? Если всё так, то Галларди был немного разочарован. Он всегда свято верил, что души погибших переносятся прямо к Императору, чтобы стоять рядом с ним, ожидая, пока он призовёт их на последнюю битву против сил Хаоса.

Размышления Галларди о посмертии были прерваны громовым раскатом позади него, за которым последовал громкий всплеск. Он обернулся и увидел круги на поверхности воды, свидетельствующие о том, что что-то упало в озеро. Август потянулся за лазганом и прицелился. Лазган очень неприхотливое оружие, и вода лишь слегка снижает его мощность, до тех пор пока Галларди насухо не вытрет внешнюю линзу. Август заметил движение в воде, а затем и голову над поверхностью воды. Он немедленно узнал шлем элдарской ведьмы, которую встретил ранее. Пришелица осмотрелась и начала плыть к берегу. Каким-то образом она умудрялась плыть, не снимая доспехов. Галларди предположил, что они гораздо легче, чем выглядят. Элдар выбралась из воды с самонадеянной грацией, присущей её виду. Её промокшая безрукавка, по-видимому, не сильно её беспокоила. Пришелица снова осмотрелась и остановила взгляд на Галларди.

- Ну, теперь я могу точно сказать, что это не посмертие, так как ты здесь, ксенос, - заявил Август и начал медленно опускать оружие.

Элдар не ответила ему, вместо этого она опустила взгляд и взялась за пустые ножны. Потом повернулась к озеру и вытянула руку, через мгновенье меч сам выплыл из воды прямо ей в руку, Галларди тут же снова нацелил оружие на неё.

- Я не намерена драться с тобой, Мон-Кей, - ответила Элдар, убирая меч в ножны.

- Ага, и сколько же людей слышали эти слова перед тем, как ты ударила их в спину? - с сарказмом спросил Август.

- Ни одного, - ровно ответила ведьма.

- И я должен в это поверить? - поинтересовался Галларди недоверчиво.

- Верь во что хочешь, меня это не волнует, - ответила пришелица и обернулась, осматриваясь.

* * *

Планета напомнила ей последние оставшиеся сады на Ультве. Маэтэрис взирала на прекрасный ландшафт перед ней. Хоть она и много путешествовала за свою жизнь и видела множество миров, этот она не узнавала.

- Ты знаешь, где мы? - спросил Мон-Кей из-за спины. Он был грязный и мокрый, вероятно потому, что тоже приземлился в озеро.

- Это не иллюзия и не обман Варпа, если это тебя беспокоит, - сказала ему Маэтэрис. - Мы в физической реальности.

Она ощутила, что напряжение человека слегка спало.

- Ну, если ты так говоришь. Но где конкретно в реальности? - спросил он неохотно. - Я знаю, что это точно не Кармалия. Мы каким-то образом перенеслись в другой мир?

- Я попытаюсь это выяснить. Не тревожься, - сказала Маэтэрис человеку. И, конечно же, так как он всё-таки был Мон-Кей, то поступил с точностью до наоборот. Она ощутила, что его винтовка снова направлена ей в голову.

- Я же сказала тебе, что не намерена... Ух, и зачем я беспокоюсь? - проворчала Маэтэрис. Она села на колени и сделала медленный глубокий вдох.

Видящая подняла ментальные щиты, делающие её невидимой в Варпе, и осторожно позволила своему духу взмыть в небеса. Её почти переполнило ощущение спокойствия, окружающее её. Чаще всего Варп бурлил котлами штормов, быстрых течений и злобных тварей, обитающих в нём. Сейчас же Варп напоминал горное озеро, слегка подёрнутое едва видимой рябью от лёгкого ветерка. Маэтэрис укрепила барьеры, ожидая подлого нападения, но нашла лишь пустоту. Она мельком подумала о тварях из-за грани, которых Мон-Кей называют тираниды, умеющих создавать тень в Варпе. Однако не ощутила подавляющего присутствия Разума Роя поблизости.

Маэтэрис сосредоточилась на текущих делах и взмыла в небеса. Достигнув высокой орбиты, она изучила звёздную систему. Как видящая, она изучила множество звёздных карт в архивах Мира-Корабля Ультве, и вскоре опознала систему, но была одна странность: планеты, на которой она находилась, здесь быть не должно.

Видящая решила вернуться обратно в тело, не желая привлекать излишнего внимания. На пути назад на поверхность планеты она заметила интересный корабль на орбите. Обтекаемый дизайн, весьма далёкий от грациозных кораблей элдаров, но гораздо более элегантный, чем любое судно Мон-Кей, с которыми Маэтэрис встречалась раньше. Сначала она подумала, что судно - один из кораблей этих самоуверенных тау. Система, в которой они находились, была не так далеко от границ так называемой Империи Тау. Но приглядевшись, она заметила шрифт Мон-Кей на корпусе корабля.

НормандияSR2. Слова для Маэтэрис не имели никакого смысла. Наверное, это имя какого-нибудь важного Мон-Кей или название планеты. Она заметила, что на корабле не было никаких знаков Империума. Может быть, это один из вольных торговцев Мон-Кей. Если так, то Маэтэрис могла рассчитывать на то, что договорится о безопасном проходе от планеты до Паутины. Не теряя более времени, Маэтэрис вернулась в тело.

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифона, Орбита планеты Айтэ, Нормандия SR-2

- Надо поставить в известность коммандера, Джокер, - сказала Патэл из-за сенсорной станции. - Это был не глюк сенсора, ни в первый раз, ни тем более во второй.

- Член экипажа Патэл права, сенсоры работают исправно без всяких отклонений, коммандер Шепард должна быть проинформирована об этой аномалии - поддержала её СУЗИ со своего места.

- Ладно, ладно, понял. Не надо на меня давить! - ответил Джокер, сдавая свои позиции. Затем потянулся, и коснувшись голографического экрана, открыл канал связи.

- Нормандия команде высадки! Коммандер Шепард, ответьте - начал Джокер.

- Шепард слушает, что у тебя там, Джокер? - пришел ответ коммандера.

- Коммандер, у нас тут странные сигналы с поверхности, - сообщил Джокер.

- Дай-ка угадаю, опять какие-то чёртовы диаграммы? - Просто спросила Шепард.

- Лучше, нечто, чего не должно было произойти в теории, случилось аж дважды недалеко от вашего текущего местоположения.

Он быстро передал ей данные об аномалиях.

- Хм, ну ладно. Мы тут почти закончили, я возьму Хаммерхед и проверю - сказала Шепард. - Шатл с остальными скоро взлетает, готовься к приёму.

- Принято. Осторожнее там, коммандер, - сказал Джокер и закончил передачу.

Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, водопад близ станции Атлас.

Элдар не двигалась уже несколько минут, её голова покоилась на груди, будто она заснула в сидячем положении. Галларди уже несколько раз обдумал идею застрелить пришелицу, пока она проводит какой-то там ритуал. Она была ксеносом, и следовательно, врагом. Однако, она также помогла не дать демону захватить Кармалию. Хотя Август и знал, что элдарская ведьма сделала это по своим собственным странным причинам, а вовсе не из желания спасти миллиарды человеческих жизней. Также без её психической защиты, Галларди бы поджарили так же, как Саребаса. Так что Август был настроен на то, чтобы дать ей уйти с миром из уважения к ней как к союзному солдату, а также потому что сильно ей задолжал. Кроме того, если она сможет сказать ему, где они оказались, не солгав в процессе, это бы сильно помогло Галларди.

Август уже снял дыхательный аппарат, после того как небольшой анализатор на его правой руке проинформировал его, что воздух пригоден для дыхания. Хотя его униформа до сих пор была мокрой, окружающая температура оставалось достаточно комфортной. Более не ощущая нужды держать элдара на прицеле, Галларди нашел хороший камень, на который и присел, начав снимать обувь. Вода внутри уже хлюпала при каждом шаге. Августу необходимо было почистить их. Нет, не потому, что его ноги чувствовали дискомфорт (этого не могло быть по определению), а потому, что не знал, является ли эта планета враждебной территорией, и предположил, что хлюпающие шаги будут его выдавать.

Снова надев обувь, Галларди услышал приглушенный вдох и увидел, что элдар начала подниматься. Галларди встал и осторожно приблизился к ней.

- Ну? - спросил он уже вставшую женщину.

- Есть здесь что-то странное - ответила пришелица.

- Что значит 'странное'? Вы, Элдары, можете хотя бы мгновенье говорить прямо? - спросил Август, уже начиная раздражаться.

- Я не могу говорить ещё более прямо! - огрызнулась элдар. - Я узнала звёздную систему, вот только этой планеты тут быть не должно! А теперь скажи мне, что это не странно.

Несмотря на то, что они говорили на одном языке, голова Августа начала болеть, когда он попытался понять, куда ведёт элдар.

Пришелица проигнорировала его замешательство и продолжила.

- В этой звёздной системе, насколько я помню, должно быть всего три планеты и один п... ой.

- И один что? - спросил её Август, чувствуя, что она поняла нечто важное.

- Здесь должен быть пояс астероидов, - ответила пришелица. - Почему же я сразу не подумала об этом?

- Не подумала о чём? - снова спросил Галларди, чьё нетерпение росло.

- Путешествуя через трещину в Варпе, мы каким-то образом переместились в потоке времени, - таинственно ответила элдар.

- Что означает? - подтолкнул Август.

- Мы в прошлом - заявила элдар. - Эта планета была как-то уничтожена по ходу истории, и её останки сформировали пояс астероидов.

Галларди мгновение молчал. Уничтожение планет не было для него новостью. Несколько были уничтожены во время Готических Войн. Спонтанные перемещения во времени, тоже не были тем, о чём он не слышал. Путешествие по Варпу - не точная наука. Было зафиксировано множество случаев, когда отправленные корабли прибывали на годы раньше своего отправления или на сотни лет позднее.

- И о насколько далёком путешествии в прошлое мы говорим? - спросил Август ведьму.

- Не могу сказать наверняка, - ответила элдар. - Я не знаю, как давно эта планета была уничтожена. По летоисчислению Мон-Кей это должно быть двадцать, может тридцать тысяч лет как минимум.

- Как минимум? - Галларди почти кричал. Двадцать тысячелетий назад? Это же до создания Империума!

- Да, я бы даже сказала что намного больше, но... - продолжала говорить элдар, будто бы о чём-то тривиальном.

- Ты лжешь! - крикнул Галларди на элдарскую женщину. - Это всё какой-то трюк чтобы забраться ко мне в голову, верно?