По воле случая. Том 5

— Жесть… — прошептал Сэми, а Нили согласно кивнула, с опаской следя за помрачневшим лицом Кэти. — Это же значит, что…

— Да. Будут хантить, — еще больше помрачнела капитан, бросив взгляд на парочку переминающихся в предвкушении с ноги на ногу команд рядом.

— Итак! — дождавшись, пока народ обменяется первыми впечатлениями и немного успокоится, поднял ладонь ведущий. — Этап начнется в пять заходов по двенадцать команд. Разрыв между заходами — пять минут, по истечении которых я запускаю следующих. Прошу выйти первых желающих!

— Идем, — тут же устремилась вперед Кэти.

— Уверена? Может войдем вторыми, а пока посмотрим, что и как происходит? — предложил Римус.

— Нет. Последняя партия автоматически лишается получаса из предоставленных шести. И да, помнится, мы заранее условились, что решения капитана не оспариваются…

— Как скажешь, — пожал плечами третьекурсник, следуя за ней сквозь ряды шушукающихся студентов. Несмотря на ограничение по времени, далеко не все торопились войти в число «первооткрывателей».

Встав на выделенной линии, Том выдохнул и постарался настроиться. Спиной почувствовав направленный взгляд, обернулся и подмигнул. Знакомая по вчерашнему инциденту девчушка из Франции, мило порозовев, поспешно отвернулась и сделала вид, что очень заинтересована песком под ногами.

— Сосредоточься, Абель, потом будешь девиц клеить! — раздраженно буркнула Кэти.

— Готовы? –вытянул руку над головой ведущий. — Тогда на счет три. Один! Два! Три!

— Щиты! — одновременно со взмывшим в небо одиноким Огненным шаром, рявкнула Кэти. Вовремя: пара секунд — и в защиту сразу с двух сторон врезались чужие плетения. — Не отвечать! Ускорение и вперед-вперед-вперед!

Пропустив остальных, Том рванул замыкающим, прикрывая арьергард и параллельно отслеживая происходящее вокруг. Не пытаясь нанести ущерб противникам, Кэти словно носорог вела команду к цели — небольшой прорехе между густыми зарослями впереди. Но так было не везде: за исключением них и еще парочки команд, остальные не собирались играть в пацифистов и вволю пользовались возможностью сократить количество конкурентов. От этого узкая полоска пляжа между еще не вступившими в игру и деревьями превратилась в поле битвы со вспыхивающими тут и там плетениями. Если приглядеться, то на песке уже можно было заметить пару тел, закутанных в защитные коконы браслетов. Турнир у кого-то явно не задался…

— Шевелитесь! — неустанно подгоняла команду Кэти. — Ах ты…

Первой добежав до деревьев, она развернулась и зло запустила куда-то назад пару мощных Ледяных стрел. Бить чем-то более серьезным не стала: на медитацию и восстановление энергии время вряд ли выдастся, так что сильно разбазаривать запасы — не лучшая идея.

Дождавшись, пока вся команда скроется в посадке, напоследок окинула пляж взглядом и нырнула в заросли.

— Шагом, переводим дух, — разрешила она метров через пятнадцать от границы сомкнувшихся за их спинами деревьев.

— Ты как? — коснулся локтя пытающейся отдышаться Нили Том. Будучи целительницей, которые после определенного этапа обучения сосредотачиваются исключительно на своей области магии, она была, пожалуй, наименее тренированным и физически подготовленным звеном команды. Поэтому, недолго думая, Кэти заранее «повесила» ее на Тома, рассудив, что избыток энергии следует тратить в полезное русло. Так что теперь, в случае чего, нести Нили ему придется на собственной спине.

— Н-нормально, не волнуйся. Просто не ожидала, что все будет… так, — вымученно улыбнулась Нили.

— Это только начало, поэтому перестали хныкать и сосредоточились! — «поддержала» Кэти. Настороженно стрельнув глазами в сторону зашуршавших метрах в десяти деревьев, тихо добавила: — Надо максимально оторваться от следующей партии. Идемте.

— А ты знаешь, куда?

— Тут всего одна дорога, — кивнула в сторону вьющейся между деревьями узкой тропинки Кэти.

Казалось бы, как джунглях может быть всего одна дорога? Однако, как уж есть: деревья, укутанные лианами и прочими смутно знакомыми по фильмам тропическими растениями, были выращены возводившими остров магами Земли столь плотно, что свернуть куда-нибудь в сторону было не так то и просто. И это напрягало.

— Как-то слишком все просто… — высказывая общую мысль, прошептал Сэми спустя минут десять быстрого шага. — Ни ловушек, ни препятствий… Еще и эта тропинка — явно же специально оставлена! Что если мы идем не туда и нам вообще в другую сторону? Видите, вокруг никого н…

— Шагай! — рыкнула Кэти, доведенная до белого каления его непрекращающейся последние пару минут болтовней. — Молча!

— Злая ты, кэп… — протянул Сэми… и с треском ухнул под землю. Повиснув на руке успевшего в последний момент Римуса, глянул под ноги. — Жесть, настоящая волчья яма… Даже колья есть… Фух, аж полегчало. Обычно если слишком долго ничего…

— Заканчивай с болтовней и смотри под ноги. В следующий раз могу и не успеть… — вытащив, с намеком посмотрел на него Римус.

Том позволил себе легкую усмешку и в очередной раз осмотрелся. За исключением трепотни Сэми, вокруг стояла зловещая тишина: ни пения птиц, ни скрипа деревьев, ни любого другого обычного для таких мест фонового шума. И это серьезно действовало на нервы, заставляя реагировать на малейший шорох и бесконечно вглядываться в темно-зеленые заросли вокруг. Наверное, именно поэтому он и успел среагировать на метнувшуюся меж лианами длинную упитанную змею, перехватив ее телекинезом.

— Черт… — испуганно отшатнулась и выругалась Нили, огромными глазами смотря на извивающуюся рептилию, не долетевшую до нее всего каких-то полметра. — Спасибо, Том. Фу, терпеть их не могу.

— Кинь подальше, может выйдет кому подарочек, — «миролюбиво» предложила Кэти.

— Какая ты добрая, — усмехнулся Том. Впрочем, и сам не страдая излишним человеколюбием, так и поступил.

После этого неудачного «нападения», шли с еще большей осторожностью. Потому, когда вокруг немного посветлело, после чего команда вдруг выбралась на небольшую полянку, выдохнули все, даже Кэти.

— Это было напряженно, но легче, чем я представляла, — улыбнулась Нили, с любопытством гладя пересекающую поляну каменную стену, концы которой уходили куда-то дальше, теряясь за буйной растительностью. — Такая теплая…

— Сомневаюсь, что джунгли были одной из зон, про которые говорил ведущий, — обломала ее Кэти и кивнула на проход в стене. — Римус, проверь на ловушки.

Не ответив, третьекурсник зажег сложный рунный круг. Выждав пару секунд, кивнул: — Никаких препятствий, можно заходить.

— И ведь не обойдешь… Гложет меня ощущение, что… — Кэти зажгла светляк, окуталась защитой и первой нырнула в темный проем. Пройдя десяток шагов, посмотрела по сторонам и даже вверх, после чего вздохнула и обернулась: — Да, это явно лабиринт.

Глава 9

от автора: Хотел как обычно выложить две главы за раз, но чет по срокам лечу, да и эта глава получилась немаленькая:) И да, в течение пары дней должна выйти еще одна, так что те, кто любит читать побольше за один присест, можете дождаться проды)

Приятного чтения:)

* * *

— Как-то слишком тихо… — прошептала Нили, нервно дергая замком форменной олимпийки ГМА.

— На то он и лабиринт, верно? — хмыкнул Сэми, однако было заметно, что и ему не по себе.

С момента, как они пересекли полоску джунглей и вступили в темные каменные коридоры, прошло от силы минут пятнадцать, однако витающее в воздухе напряжение, казалось, можно было резать ножом. На самом деле, и правда то еще мрачное местечко — организаторы не стали заморачиваться и сделали все до единого коридоры угрюмо-серыми и пустыми. Даже банальных факелов на стены повесить не додумались…

— По всем законам жанра, здесь должна быть куча ловушек, — постукивая на ходу по стене, пробормотал Сэми.

— Согласна.

— И где они?

— Прекратите, — шикнула на этих них ведущая команду Кэти. — Отметил?

Римус кивнул: на него была возложена самая ответственная сейчас миссия — отмечать пройденные повороты. Несмотря на вроде как отсутствующие ловушки, лабиринт оказался сложен как минимум из-за своих по-настоящему внушительных размеров и количества коридоров. Первая развилка всего на два поворота оказалась исключением — все последующие предлагали три, а то и все четыре возможных направления пути. Учитывая, что, по логике, лабиринт мог опоясывать весь остров, от масштабов становилось действительно жутко — куда там острову Крит с его минотавром.

Выбранный поначалу древний как мир способ всегда держаться правой стороны здесь не сработал — миновав таким образом несколько перекрестков и потратив минут десять драгоценного времени, обрадовавшаяся было дохнувшему в лицо свежему воздуху команда… оказалась возле самого входа. Пара минут ушли на то, чтобы успокоить начавшую паниковать Нили и выбрать дальнейшую стратегию. Основная проблема заключалась в том, что никто из них ничем подобным ранее особо не интересовался, так что в итоге было решено положиться на удачу и посмотреть, что получится.

— Твою мать, это тоже не работает… — немного обреченно прошептала Кэти, после очередного поворота заметив оставленную Римусом отметину на стене. — Так, пора устроить брэйншторм. У кого какие…

— Тсс! — шикнул Римус. — Слышите?

— Ты…

— Тихо!

Яростно сверкнув глазами, Кэти всё же затихла и прислушалась, после чего одобрительно кивнула Тому, который, не теряя времени, перекрыл выход из их тоннеля иллюзорной стеной.

-… создатели этого места — те еще извращенцы, — недовольно пробурчала на ходу симпатичная темнокожая девушка, проходя мимо. Остановившись, она недоверчиво осмотрела перекресток, мимолетом мазнув взглядом по затаившей дыхание Нили, после чего со стоном прикрыла глаза и помассировала виски: — Вот почему здесь всего два поворота? С чего такая щедрость?

— Думаю, мы на правильном пути, — обрадовались два ее спутника, отдаленно напоминавшие персонажей просмотренного недавно Томом фильма: один низенький и кряжистый, по виду — чисто гном, даже недурная для его возраста борода имеется. А вот второго, высокого и утонченно-стройного, так и тянуло назвать эльфом, несмотря на вполне себе человеческие уши.

— Тц, — закатила глаза девушка. — И угораздило же меня пройти пляж именно с вами! Гребанные организаторы!

— Тихо ты, тут же камеры. Мы прямо сейчас в прямом эфире.

— Уверена, зрителям очень интересно наблюдать за пустым лабиринтом и шатающимися по нему бестолочами вроде вас, — ядовито прошипела красотка.

— Да… — вздохнул «гном». — Парочку ловушек бы хоть подкинули, что ли. Какие-нибудь вылетающие из стен стрелы, или…

— Заткнись, сглазишь! — суеверно замахал на него руками «эльф». — А ты не будь такой грубой!

— Повезло, блин, с командой… — закатила глаза девушка. — Пошли.

— А почему туда? — недоверчиво покосился на выбранный ей коридор «гном».

— А почему бы и нет? Шагай давай.

— Опять я первый⁈ Надоело!

— Ты же сам хотел ловушек.