Внизу

Чуть задержав шаг, Александр стал слушать дальше. Судя по всему, его брат втихомолку продал или может передал в доверительное управление большую часть своих наследных акций имперской судостроительной верфи, крупнейшего в этом секторе галактики подобного холдинга. Там, на орбите планеты Вилеан, где и располагалась верфь, собиралось абсолютное большинство космических судов всех классов, включая военные корабли первой линии, что приносило баронству баснословные прибыли. И пока баронство соблюдало нейтралитет в многочисленных межгосударственных конфликтах и выполняло заказы любого из клиентов, этот лакомый кусочек оставался в относительной безопасности. Все стороны устраивал этот нейтралитет, с одной стороны никого не усиливавший, а с другой, позволявший получать определенную ренту. Ведь баронство Рейван за многовековую историю балансирования между интересами великих держав выработало довольно эффективную стратегию существования, став в той или иной степени выгодным всем без исключения. Одни здесь заказывали военные корабли, другие — торговые, третьи обучали специалистов, четвертые покупали технологии, пятые проводили модернизацию оборудования и т. д.

— … Безмозглый кусок дерьма, ты должен смотреть на несколько шагов вперед! Понимаешь меня?! Ты будущий барон! Твоя обязанность видеть дальше, чем способны другие! — неистовствовал барон. — Ты же нарушил равновесие, которое я и твой дед десятилетиями выстраивали! Какого хрена я тебе должен объяснять очевидные вещи?! Мы устраиваем всех, пока нейтральны! Теперь все изменилось! Из-за твоих действий может начаться полноценая война…

Остановившийся Александр покачал головой. Открывшиеся перед баронством угрозы ему тоже были видны невооруженным глазом. Герцогство Торенто, явно лелеявшее откровенно реваншистские планы, теперь могло определять стратегию развития верфи, что очень многое меняло. Еще в первые мгновения он рассчитал, как минимум, два десятка абсолютно новых конфигураций военно-политических и экономических союзов в их и пяти близлежащих секторах. Для одних государств, конфликтующих со своими соседями, полностью менялась диспозиция. Другие, особенно торговые или добывающие империи, оказывались в весьма уязвимом положении по сравнению со своими конкурентами. В конечном итоге, смена центров силы могла коснуться и великих держав, которые и так с большим подозрением поглядывали друг на друга.

— … Это ты ослеп, отец! Все равно это рано или поздно случится, — попробовал огрызнуться старший наследник, перебивая барона. — Посмотри вокруг! Все уже тлеет, где-то, вообще, вовсю горит. Какое к черту равновесие?! Все идет к большой войне! Все это видят! Один ты, похоже, не хочешь замечть этого! В нашем секторе Анжерский торговый союз уже заключил с нами сделку на строительство пятидесяти трех тяжелых линкоров и модернизацию почти такого же количества кораблей. Их конкуренты, Третейский синдикат, по моим сведениям готовы раскошелиться на вдвое большее число кораблей. Уже пылает третий сектор. Там сцепились герцогство Фитата и Маровийское королевство. Уверен, оба они уже выходили на тебя со своими заказами. Мне продолжать?! — судя по молчанию барона, многое из сказанного не было чушью и имело право на существование. — Я лишь предвосхищаю будущие события. Эти чертовы акции позволят нам заручиться благосклонностью герцога уже сейчас. После же мы сможем заключить с ним полноценный союз…

Видя, что стоявшая у кабинета баронская стража начинает на него недвусмысленно коситься, Александр направился к двери. Медлить больше было нельзя.

— Отец, — парень распахнул дверь и оказался на пороге просторного кабинета, залитого ярким солнечным светом. Его взгляд сразу же нашел барона, нависшего над старшим сыном. Тот, бледный, как смерть, с дергавшейся щекой, выглядел настоящим покойником.

— Все хватит слушать этот бред! Итак, я принял решение…, - барон Рейван поманил к себе рукой Александра, который тут же сделал в его сторону несколько шагов. На плечо легла тяжелая рука отца. — Старшим наследником баронства объявляю своего младшего сына Александра. В отношении Михаила будет начато дело о его дееспособности и неспособности отвечать за свои действия. Все твои действия за последние тридцать дней признаются юридически ничтожными, в соответствие с чем нашими юристами будет начата процедура отзыва твоих акций. Думаю, имперская судебная палата примет во внимание мои аргументы…

Лицо Михаила пошло пятнами. Судорога исказила щеку. Он явно что-то хотел сказать, но не мог ни слова вытолкнуть из себя.

— С завтрашнего дня ты находишься под домашним арестом и наблюдением медицинских специалистов, — голос барона приобрел особую тяжесть. Становилось ясно, что принятое им решение окончательное и бесповоротное. — Тебе запрещено выходить на связь с кем бы то ни было кроме твоих близких. Будут изъяты все средства внешней коммуникации, заблокирован доступ к личным и родовым банковским счетам и ячейкам, перемещение ограничено твоими личными покоями. А теперь, уходи с моих глаз. До моего особого распоряжения видеть не желаю.

Бывший наследник сгорбившись прошел мимо Александра, даже не взглянув на него. Лишь около порога Михаил на какое-то мгновение остановили и, повернувшись, окинул кабинет взглядом, полным инфернальной, физически ощущаемой, ненависти. Казалось, будь в его руках в этот момент какое-нибудь оружие, он бы ни сколько не раздумывая пустил его в ход. Показалось, конечно же. Разве может сын пойти против отца? Никогда…

Едва в кабинете остались лишь они одни, барон Рейван вновь заговорил. От былой непоколебимости и решительности в его голосе не осталось и следа. Мужчина тоже сгорбился, руки устало опустились вдоль тела. Сейчас особенно стало заметно, как постарел барон: седина в волосах поблекла, набухли темные мешки под глазами, потух блеск в глазах. Видно, что нелегко ему дался этот удар от старшего сына, опоры и наследника.

— Все слышал? — глухо спросил он Александра, молча кивнувшего в ответ. Барон тяжело поднялся с кресла, в которое только что сел, и подошел к сыну. Остановившись на расстоянии шага, долго, очень долго, вглядывался в его лицо, словно пытался найти в нем ответы на какие-то свои невысказанные вопросы. — То, что сделал Александр, может через некоторое время обернуться для нашей семьи и всего баронства очень тяжелыми испытаниями. Скорее всего нас ждет война. Не сразу, конечно. Сначала начнется брожение и бурление всякого говна, что всегда предваряет начало конфликта.

Судя по прогнозу барона Рейвана отсчет до новой великой войны уже начался. Естественно, продажа акций крупнейшей судостроительной верфи нескольких секторов не стала ее причиной, но точно была одним из многих сопутствующих факторов. Теперь часть военных союзов, куда в той или иной степени входило герцогство Торенто получала внушительное преимущество, приобретая возможность быстро строить новые корабли и модернизировать старые. При этом классность корабля и их количество почти не имели значения. Комплекс по размерам был сопоставим с самой планетой, на орбите которой был возведен. Работающие здесь специалисты могли одновременно работать над возведением пол сотни боевых судов первой линии, над модернизацией в десять раз большее количества кораблей.

— …Михаил не прав, говоря, что я не замечаю войны. Я, как и многие другие, все прекрасно вижу. Все идет именно к этому. Волки войны снова поднимают голову, чтобы провыть свою песню, — барон заговорил словами одной из своих любимейших баллад — легенда о Войне. — Их вой заставляет кипеть нашу кровь… Он ошибся. Герцогство нас не спасет. Наоборот, благодаря этому сопляку, оно сделает наше баронство одной из первых мишеней для десантных кораблей. Всякий в этом секторе станет опасен для нас…

Отец махнул рукой, подзывая сына к себе. После небольших манипуляций над столом возникла голограмма с изображением какого-то участка космического сектора, совершенно незнакомого Александру. Вокруг звезды, красного карлика, примерно на одинаковом расстоянии вращалось две планеты. Судя по изображению на них была жидкость, а значит, и условия для жизни.

— Новая война перетасует все наши сектора так, что от старого ничего не останется. Вряд ли кто-то сможет отсидеться. Но есть одно место…, - барон ткнул пальцем в голограммы, в углу которой побежала длинная числовая строка — адрес для гиперпрыжка. — Здесь одна из наших, так называемых, потерянных колоний. Для всего мира ее нет. Смельчаки, что должны были ее основать, затерялись в бескрайнем космосе и бесследно сгинули. На самом же деле на обеих планетах уже создана довольно развитая экономика. Численность населения уже превысила семь миллиардов человек. Мне удалось за последние сорок лет тайно переправить туда большое число специалистов с нашей верфи, наладить регулярную отправку караванов с современной продукцией. Главное, же, за последние восемь лет почти шесть процентов всего валового внутреннего продукта баронства направляется на развитие колонии. Она уже обладает весьма внушительным флотом, в составе которого находится шесть кораблей первой линии и больше пяти десятков второй линии. Это будет не по зубам даже кое-кому из лидеров нашего сектора. Там наше будущее, сынок… Вытяни руку.

Ничего не понимая, Александр протянул руку. Барон прикоснулся к ней каким-то небольшим прибором, размеров с портативный охранный сканер. Что негромко прожужжало и по руке парня растеклось тепло.

— Это голографическая метка — ключ ко всем нашим технологиям и ресурсам, — тихо проговорил барон, указывая на разноцветный штрих код на локте. — Твои команды будут иметь полный приоритет…

После разговора с отцом, оказавшегося особенно трудным и продолжительным, Александр возвратился к себе в лабораторию. Нужно было работать над имплантом, но из головы ни как не вылазили последние события. Сосредоточиться никак не удавалось.

— Эх, Миша, Миша… Зачем было туда лезть? — качал он головой, облокотившись на ограждение смотровой площадки. Морской ветер приятно обдувая лицо, даря прохладу разгоряченному телу. Хотелось вечно стоять здесь и просто смотреть на меняющееся море. — А это еще что такое?

Его блуждающий взгляд зацепился за небольшой катер на воздушной подушке, мчавшийся в расходящихся во все стороны брызгах. Вокруг судна еле заметно блестело мерцающая поле маскировочной сети. Те, кто там находились, явно не хотели, чтобы их обнаружили. Такая маскировка весьма эффективно прятала цель от любого сканирующего излучения.

— Хм… Репортеры что ли? Только у них хватит наглости подойти к самой резиденции. В добавок, еще пользуются маскировкой….

Он уже хотел пойти за электронным искателем, чтобы получше рассмотреть непрошеного гостя, как от него что-то отлетело. Небольшая капелька рванула от катера в сторону подземного причального комплекса.

— О, черт! Раке…

Парень только и успел, что активировать экспериментальный имплант, что с самого утра висел у него на шее. Электромагнитные импульсы, прошив головной мозг, мгновенно сделали ментальный слепок и отправили его в приемный механизм, что стоял в лаборатории.