Эй ты, бастард!

Чего ещё можно было ожидать от интеллекта, который превосходил любые человеческие возможности?

Это была не просто машина, а рукотворный бог, обративший свой разум против создателей. Лишь потому, что мы создавали риски для выполнения им поставленной задачи. Просто. Грёбаный. Риск.

Но как бы расчётлив он ни был, кое-чего он учесть не смог.

Звериное чутьё человека, борящегося за свою жизнь. Особенно нас — псиоников, которые уже не были людьми в привычном понимании этого слова.

Мы не действовали исходя из прямой логики и холодного расчёта. Учитывали их, как факторы, но не более.

Для нас была первичной наша неестественная интуиция — Чутьё. Мы чувствовали, как сделать всё правильно, исходя из поставленной задачи. Даже если это выглядело безумно, а то и вовсе невозможно.

Даже если придётся идти на смерть.

Я поморщился, встряхнув головой. Прогнал мысли.

Было не время. Пусть я и не был полностью уверен, что не оказался в иллюзии, возникшей в моей голове в разгар предсмертной агонии.

Или, например, что мой мозг не оказался в руках ИИ, который прямо сейчас изучал его, погрузив мой разум в виртуальную реальность.

Вот это я и собирался проверить.

Я сел на кровать и сконцентрировался, собирая свою псионическую энергию в центре мозга. Стал по миллиметру изучать содержание головы, сканируя его и активизируя отделы, отвечающие за память.

Но тут в яркой вспышке всё погасло.

Что⁈

Этого не должно было произойти!

Впрочем… может, я реально оказался в руках ИИ?

— Нет.

Глубокий и могучий, словно само время, голос ответил моим мыслям.

Я очнулся посреди тёмной пустоты. Голос шёл спереди.

— Я чувствую тебя, — ответил я незнакомцу. — Что ты такое?

Это точно был не человек.

Но и не искусственный разум.

— Я — та сила, которая вытащила твою душу из круговорота жизни и смерти.

— Зачем?

— Чтобы подарить шанс на полноценную жизнь, которого ты был лишён. А взамен ты защитишь мой клан от старого врага, что вновь поднял голову.

Тьма передо мной рассеялась. Там появился образ скалы, о которую разбивались морские волны. На скале стояла одинокая фигура, обёрнутая в лохмотья. Над ней сгущались тучи.

Сверкнула молния, на мгновение освещая в небе оскалившуюся шакалью голову.

— Его имя — Каин. Останови его и защити род людей, в чьих жилах течёт моя кровь. Тогда ты проживёшь полноценную жизнь, без нужды жертвовать ею ради человечества.

— Перед тем как я дам ответ, я хочу знать две вещи. Первая — я выполнил свою задачу⁈ — громко спросил я у пустоты.

— Если ты об уничтожении так называемого «гипермозга», то да. Ты спас род людской и стал героем. Посмертно. Поэтому я и выбрал тебя, как достойнейшего среди всех кандидатов.

— Благодарю тебя, — это было самым важным, что я хотел узнать. — Теперь второй вопрос, который я уже задавал! Что ты такое⁈ Покажись!

— Ты слишком требователен для того, кто обязан мне своей жизнью.

Впереди мелькнуло что-то длинное и белое. А потом меня со всех сторон словно сдавило невидимым прессом, пытаясь смять до размеров песчинки.

Колоссальная сила!

Она действительно могла меня раздавить, из-за чего я бы наверняка сошёл с ума и остался лежать в той каюте, как обездушенный овощ.

Мне тут же стало смешно.

Неужели это нечто, кем бы оно ни было, решило так меня проверить? Что же, тогда смотри!

Я сосредоточился, выставив против давления всю свою псионическую силу. А она была со мной везде, где был мой разум.

Тиски не ослабели, наоборот — они стали давить ещё сильнее. Особенно мощное давление шло на место, где должны были быть плечи.

— Склонись. Докажи, что усвоил мой урок.

— Обойдёшься! — рыкнул я и вложил всю силу в то, чтобы демонстративно распрямиться.

— Гордость — порок вашего человеческого рода, — спереди вновь мелькнула та белая штука.

И словно удар молота обрушился на меня сверху, парализуя возможность говорить и даже просто связно мыслить.

У меня оставались только напряжённые до предела псионические силы и стальное желание — устоять любой ценой! Даже если это оборвёт мою вторую, едва начавшуюся жизнь!

Взрыв!

Давление исчезло, а от меня во все стороны ударила волна фиолетовой энергии. Я на миг размяк от того, как сильно расслабился. Но тут же собрался, нужно было быть начеку!

— Довольно, — прогудел голос, в котором я распознал довольные нотки. — Ты заслужил право узреть меня.

Знакомые белые штуковины взмахнули. Во тьме показалась огромная белоснежная фигура.

Длинное тело, которе заканчивалось кверху стрелообразным отростком, а внизу расходилось на десяток длинных щупалец, покрытых присосками с шипами.

Огромный кальмар… словно кракен, явившийся передо мной из древних легенд!

От него исходило лёгкое свечение. А гигантский глаз, находящийся прямо напротив меня, переливался оттенками синего и фиолетового цветов.

— Вот почему меня называли «Кальмаровым», — сказал я. — Ты поместил меня в тело одного из своих потомков, которых хочешь спасти.

— Верно.

— Отказываться уже не резон, — хмыкнул я. — Да я и не собирался. Я принимаю твои условия, кракен!

— Кальмар, просто Кальмар.

О, надо же, какой скромный.

— Договорились.

— Теперь иди, смертный. Сдержи своё слово и будешь вознаграждён. Нарушишь его — твоя душа отправится в посмертие.

— Как мрачно, — весело отозвался я.

— Иди и защити свой клан, его имя и статус. Сегодня ночью ты вступаешь в совершеннолетие и будешь инициирован. С инициацией раскроется и твой родовой дар Но будь начеку, Каин сделает всё, чтобы избавиться от тебя. Он уже почувствовал, что я сделал ход.

Кальмар взмахнул одним из щупалец и, прежде чем я успел задать новый вопрос, поток невероятной силы отбросил меня назад. Туда, где светил яркий свет.

Я пришёл в себя и рефлекторно вдохнул воздуха. Голова кружилась, а в голове словно в перемотке проносились события, как в фильме, поставленном на многократное ускорение.

Яркие воспоминания.

Первые шаги.

Первая драка.

Первая женщина.

Всё это вспышками проносилось перед глазами, а затем уходило на задний план, притупляясь и становясь малозначимым. Словно я уже давно это должен забыть.

Память прежнего хозяина этого тела отпечатывалась в моей, делая его частью моей личности.

Я — Ярослав Кальмаров. Незаконнорождённый сын барона Александра Кальмарова, который несколько месяцев назад пропал в море, вместе с моим законнорожденным старшим братом — Алексеем, который должен был унаследовать титул.

Во рту пересохло.

Я реально перенёсся в другой мир, где власть принадлежала магическим кланам. У каждого из них был свой тотемный бог-покровитель, имеющий форму одного из животных. Как у меня Кальмар.

Здесь не было никакого восстания ИИ, да люди даже компьютеры не изобрели. А основой для технологий были не привычные нефть и атом, а макры — кристаллы, добываемые из другого мира.

Меня пробило на смех. Я искренне, заливисто расхохотался от абсурда, в который попал.

Неужели и такое бывает?

Но тут смех сменился широким оскалом.

Если мне выпал второй шанс, то я воспользуюсь им на полную. Раз я сумел остановить сверхинтеллект, который почти погубил человеческую расу, значит я справлюсь со всем, что противопоставит мне и этот новый мир!

Вот только надо восстановить свой псионический ранг. И найти верных людей, которые станут для меня боевым братьями, что всегда прикроют спину и пойдут за мной в самое жаркое пекло.

Уж это я умею.

Первым делом я доберусь до Владивостока. А пока я в пути, верну себе макр, о котором говорили те двое. Память пока работала не идеально, так что я не мог вспомнить все подробности. Но этот конкретный макр считался здесь довольно мощным — пятый уровень.

Ярослав собирался дорого продать его во Владивостоке и передать деньги роду Кальмаровых, который остался без главы и легитимного наследника. У них, к тому же, были серьёзные долги.

Да и в целом, я, по сути, оставался последним членом мужчиной во всём роду. Пусть и официально не входил в него, но свою долю ответственности чувствовал.

Во-первых, я должен защитить этот клан, согласно договору с Кальмаром. А защищать — это не только побеждать врагов, но и обеспечивать всем необходимым.

Во-вторых, память Ярослава отпечаталась во мне не только образами, но и эмоциями. Я ощущал привязанность к Кальмаровым, которых никогда не видел. Странное чувство.

Кроме меня ещё должна была быть сестра и мачеха, но помнил я о них довольно смутно. В последний раз Ярослав видел их больше пяти лет назад.

Вот только с макром была проблема.

Ярослав добыл его не совсем законными методами.

Не у совсем законопослушных людей.

А значит я не должен ходить с ним у всех на виду. Если меня выследили люди Каланского, значит и прежние хозяева макра тоже могли сесть на хвост.

Я прикрыл глаза и прислушался к своему псионическому Чутью. Но вот засада — оно не отзывалось. Голова словно была набита тяжёлой мокрой ватой, все мощности мозга сейчас были направлены на обработку памяти Ярослава.

Если я прерву её усилием воли, то все мысли могут смешаться, из-за чего я вообще потеряю связь с реальностью. Нет, рассудком рисковать нельзя.

Как и сидеть без дела.

Хорошо что я уже вспомнил где Ярослав спрятал кристалл.

Разговор с Кальмаром занял порядочное количество времени, так что за окном уже почти стемнело. Я вышел в коридор. Неподалёку прошла парочка молодых людей, ворковавших друг с другом на русском.

Этот язык я знал хорошо. Именно на нём общалось человечество, когда встало единым фронтом против ИИ. В некоторых очагах сопротивления использовали английский или китайский, но Россия уцелела больше всех остальных стран.

Двигаться без Чутья было непривычно. Я настолько привык доверять ему, бегая по выжженным пустошам, что сейчас чувствовал себя в меньшей безопасности, чем тогда.

Но в этом было и удовольствие. Я уже давно отвык от сюрпризов, а сейчас не знал, что может ожидать буквально за поворотом.

По памяти я быстро двигался к месту, где Ярослав спрятал кристалл. Поднялся на смотровую палубу. Там уже собрались судари и сударыни. Мужчины во фраках, похожих на мой, а женщины в пышных викторианских платьях.

Все собрались посмотреть на заходящее солнце, из-за чего у узкого борта было практически не пройти. Всем хотелось взглянуть на последний закат круиза, который сегодня ночью должен был закончиться во Владивостоке.

Аккуратно протискиваясь между людей, я отметил ещё один факт.

Я был тощим, толком никаких мышц. К моему плану добавился ещё один пункт — развить тело, хотя бы до приемлемого минимума. Иначе в бою никак.

Добравшись ближе к носу парохода, я заприметил у борта малозаметную выемку, в которую Ярослав и спрятал макр в самом начале своего путешествия.

Двое крупных молодых парней как раз стояли у неё, громко смеясь с бутылками шампанского в руках. Они распевали громкие песни, не обращая внимания на укоризненные взгляды стоящих рядом пассажиров.