Бесконечное путешествие: Начало

– А как же вы сюда тогда попали?

– Как и ты. Подобрали меня километрах в шестнадцати отсюда. Там, где граница выжженного леса резко обрывается территорией с мелким песком, потом идёт крутой спуск, ну а дальше пустыня.

Но вдруг всё затихло, перестало трясти. Жук, в котором они оба ехали, остановился. И вскоре его задняя часть панциря, словно дверь, приподнялась. Яркий свет, отражающийся от красного песка, ударил Эрику в глаза. Тот зажмурился, закрылся рукой, едва лишь успев заметить силуэт очередного пассажира. И когда тот зашёл, то панцирь захлопнулся, и огромное насекомое вновь поползло по пустыне.

Теперь уже все ехали в тишине, никто более не решался заговорить, предпочитая отдохнуть. Неизвестно, сколько именно длился путь, ведь время, если верить ощущениям, тянуло невообразимо долго. По мере продвижения через пустыню жук останавливался ещё несколько раз, и новые выжившие заползали под его панцирь. А Эрик каждую секунду был наготове, ожидая, что в любой момент что-нибудь произойдёт, и эта история заиграет другими красками. Но всё было спокойно. И он даже успел, устав ожидать, задремать, сам того не заметив.

***

– Эй, проснись.

Костлявая лапа толкнула Эрика в плечо. Он пришёл в себя, не сразу сообразив, что находится не на поезде, а в книге, а точнее в её истории.

– Что? Уже приехали? – спросил он, зевая.

Но, не дождавшись ответа, поморгал, чтобы убрать размытость перед глазами, и увидел, что все уже вышли. Эрик, поднявшись на ноги, начал вылезать наружу, и, когда ступил на горячий песок босыми ногами, то панцирь жука за его спиной захлопнулся, а сам парень узрел огромную чёрную пирамиду. Колоссальных размеров сооружение имело высоту около трёхста метров, пестрило глубокими вырезами, образующими геометрические узоры. Поверхность титанической конструкции на вид состояла из чёрного обсидиана, отполированного до глянцевого состояния, отчего солнечные лучи, падая на этот мрачный материал, придавали пирамиде необычайный вид: она выглядела так, будто является одним цельным, украшенным узорами, драгоценным камнем невообразимо исполинских размеров; и к тому же, благодаря яркому свету, выглядела так, будто в своём обсидиановом теле содержит космос, где блики напоминали звёзды.

У подножья этого чуда архитектуры расположилось множество высоких палаток: одни, покрытые сплошь чёрствой чешуёй, сшиты из кожи неизвестных огромных рептилий, а другие – из пушистых шкур зверья. Перед этими своеобразными домиками сидели различные создания, порой такие странные, что Эрика пробирала дрожь от одного их вида.

Он абсолютно не имел представления о том, куда ему идти теперь. Эрик мог лишь предположить, что где-то среди этих существ и есть Хаос, вселившийся в тело одного из видимых вокруг персонажей. Понять, как именно искать его, парню не представлялось возможным. Ведь нереально было найти Хаоса среди около двух сотен созданий, коих здесь столько и было.

– Эй, постой! – крикнул Эрик существу, с которым общался во время поездки, и которое сейчас медленно волочилось в сторону поселения.

Оно, будто чуя, что обращаются к нему, остановилось, затем обернулось.

– И… что теперь? – зачем-то спросил Эрик, сам не зная своего дальнейшего пути.

– О чём ты? – оно с непониманием косилось на парня своими здоровенными глазами.

– Ну, я имею ввиду… мы приехали, а куда дальше?

– Да-а-альше? Хм, – задумчиво протянуло существо. – Туда, – и указало на пирамиду, у входа в которую толпились другие беженцы.

– Но зачем? Что в ней такого?

– Пока я и сам не знаю толком. Говорят, это может стать нашим спасением.

– Ты же не против, если я пойду с тобой?

– Разумеется, пожалуйста. Я всегда рад новым друзьям. Может, наш разговор не был напрасен во время поездки… и у нас получится сдружиться.

Парень, ничего не ответив, молча зашагал, смотря на создание, которое тоже начало идти с аналогичной скоростью.

– Мы же даже имён друг друга не знаем, – вспомнил Эрик, глядя на белого зверька, сидящего на плече у трёхметрового теперь уже союзника.

– Бадбэсумдо, – произнесло оно, меняя высоту тона на каждом слоге. – А это – Номи, – он направил свой взгляд на белого зверя на своём плече.

– А я… – только было Эрик хотел назвать своё настоящее имя, как вдруг неожиданно для себя выдал совсем другое, – …Тэвинакто.

«Ах, да, я же в теле одного из персонажей этой истории. Значит, и имя его временно моё», – вспомнил он.

– Ну вот, познакомились, теперь и идти можно дальше. Я постараюсь шагать не слишком быстро, но и ты не отставай, – сказал Бадбэсумдо, чуть ускорив шаг.

Эрик, идя рядом, старался как можно быстрее перебирать босыми ногами, делая короткие шаги, поскольку его стопы проваливались в жгучий песок, который был настолько горячим, что, казалось, если зарыть в него куриное яйцо, то через пол часа оно «сварится» и будет готово для употребления в пищу.

Вот они оба уже подошли к небольшому поселению, начали проходить мимо палаток, у которых сидели существа. Некоторые, постелив на песке тряпки, разложили на них маленькие звериные тушки, обильно натёртые какими-то белыми песчинками. Другие то и дело протягивали всякие предметы в сторону мимо проходящих, предлагая обменять на что-нибудь. И все, как один, укутаны в плотные одеяния, выглядящие весьма потрёпано и старо.

И когда Эрик с Бадбэсумдо уже прошли ряд палаток, протопали ещё метров сорок, то оказались у самого подножья пирамиды, буквально плотную, настолько, что Эрик мог вытянуть руку и дотронуться до глянцевого чёрного материала, из которого возведено гигантское сооружение.

Оживлённое сборище рядом со входом, который представлял из себя огромную трещину, настолько здоровую, что прошёл бы и слон. Видимо, кто-то выдолбил инструментами проход внутрь.

Эрик, подойдя ближе к существам, которые, активно что-то обсуждая, своим количеством не позволяли протиснуться через них, понял, что без посторонней помощи он не увидит, на что все так оживлённо пялятся.

– Бадбэ… сумдо, – он чуть было не забыл его имени. – Что там происходит? Ты же выше меня в два раза. Тебе легко видно оттуда всё, да?

– Кажется, назревает конфликт.

И только он это произнёс, как несколько существ резко метнулись в стороны, будто увернулись от чего-то, и своим смещением открыли просвет в своре зевак. Сразу же через него вылетел, катясь кубарем, а потом воткнувшись в землю, какой-то зверь, ворчащий неразборчивую речь.

– Если эта тварь ещё раз тут появится – убивайте без промедлений! Нечего предложить нам? Так и вали отсюда. Кто хочет спастись – так найдут, чего дать взамен, – громко прорычал обвешанный тряпьём громила, напоминающий своими чертами гориллу, только до невозможности мохнатый.

Он, держа в руках иссохшую ветку, оплетённую вокруг двухметрового продолговатого кристалла, развернулся и направился обратно к своему месту.

Теперь, когда в толпе был проход, Эрик воспользовался этим и шмыгнул туда, а трёхметровый и мрачный Бадбэсумдо прошёл за ним, неуклюже цепляя рядом стоящих. Теперь, когда парень оказался по ту сторону стены из существ, он увидел целиком всю картину творящегося тут.

Внушительных размеров трещина, служившая проходом в недра пирамиды, преграждалась такими же созданиями, как и тот, который вышвырнул некого зверя. Само же мохнатое чудовище, внешним видом вызывающее бегущий по спине холодок, стояло от входа дальше всех своих сородичей.

Время от времени кто-нибудь выходил из толпы, потом шёл к громиле, и просил его пропустить, предлагая взамен самое разнообразное. Кто-то молил пропустить, соглашался исполнять роль раба, готового без устали трудиться когда угодно. Другие, жаждая пройти, предпочитали отдавать всё своё имущество.

Никакой очереди не было. Существа, переглядываясь между собой, выходили как вздумается, без чёткой организованности.

– Повторяю для новоприбывших! Убежище исключительно для тех, кто готов отдать что-нибудь взамен!

– Это что получается? Мы не пройдём? – пробубнил Эрик себе под нос.

– Да. Верно, – поникнув, произнёс Бадбэсумдо.

Парень, глянув на него, на несколько секунд застыл, понимая, что случайно выболтал свои мысли. Он продолжал думать, что можно дать взамен, чтобы получить разрешение на вход. Либо же найти какую-нибудь лазейку, незаметно проскочить внутрь пирамиды. На ум ему приходили всевозможные варианты, но ни один не казался успешным. Пытаться отобрать у кого-то имущество, чтобы затем предложить его громилам в качестве оплаты – не подходило, ведь каждый держался за своё имущество мёртвой хваткой, готовый отбиться от вора любой ценой. Забираться на вершину конструкции, надеясь найти там тайный проход, тоже показалось ему наиглупейшим вариантом, который только мог придумать мозг. Имелся вариант сделать подкоп или продолбить кирками ещё один разлом. Но стены казались слишком толстыми, а фундамент пирамиды явно уходил чересчур глубоко. Да и выкопать даже яму оказалось бы проблематично. Неустойчивый мелкий песок просто начнёт осыпаться ещё в самом начале создания ямы. Вариант с отвлечением внимания тоже отпадал. Но можно попытаться устроить всеобщую панику, а там прорваться под шумок. Но, к сожалению, Эрик не находил ничего, чем можно было бы предварить такой план в жизнь. Остальные несколько вариантов, надуманные позже, тоже отсекались.

– Да как же вообще двигать сюжет этой книги, – в очередной раз недовольно промычал он, не видя иных способов попасть внутрь.

И на этот раз парень схватил на себе особо странный взгляд Бадбэсумдо и сидящего на его плече Номи, мигом прекратившего выгрызать из шерсти насекомых.

– О чём ты? Какой ещё сюжет? – с подозрительным недоверием произнёс трёхметровый, будто услышал нечто запретное, о чём говорить не положено.

– Разве я сказал «сюжет»? Тебе, должно быть, послышалось, – парень быстро попытался ретироваться от ненужного диалога.

Он опасался, что неосторожно произнесённая фраза может изменить ход событий, и пойдут они не так, как написаны по сюжету. И это, возможно, приведёт к печальным последствиям: а вдруг Эрика выкинет на начало главы, и тогда придётся начинать всё заново?

– А книга? Ты упомянул какую-то книгу, – не унимался Бадбэсумдо.

– Да это пустыня виновата. Палящее солнце. Голову напекло, совсем уже заговариваться стал, – выговорил он максимально спокойно, чтобы звучало правдоподобно, внутри молясь, чтобы его словам поверили.

– Почему же раньше не говорил? Тебе нужно скорее в тень, иначе станет только хуже.

Эрику ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. В любом случае, стоять рядом с толпой не имело никакого смысла. Пустая трата времени. Внутрь не попасть, если нечем купить возможность пройти. Даже, если он предложит себя в качестве раба, то громилы лишь посмеются с его глупого предложения. Персонаж, в котором оказался Эрик, не отличался особой мускулатурой.

Они оба вернулись к палаткам, зайдя за одну из них, оказавшись под навесом, создающим преграду для палящих лучей и тем самым образуя под собой уютный тенёк, где даже песок прохладнее, и стоять на нём не так больно.