Черные начала. Том 5

Глава 143

— У него брюшко мягкое.

Брюхо?

Точно же, брюхо! Это практически всегда самое слабое место, если так подумать. Осталось лишь по нему попасть и проверить, так ли это.

— Ты уверена? — выдохнул я, еще раз увернувшись от атаки.

— Да, я посмотрела, — ответила она. — Верь мне.

— Да я тебе верю…

Просто все мы иногда ошибаемся. Но раз она настолько уверенно говорит…

Я дождался, когда динотопо бросится на меня, вновь увернувшись каким-то чудом, после чего отпрыгнул подальше и встал в стойку — нужно было больше места для маневра.

С каждым таким заходом, казалось, тварь становится все умнее и умнее, куда более точно предугадывая, куда я отпрыгну. Оставалось надеяться, что вот такой сюрприз ей будет не по зубам. Вернее, не по клюву, так как вместо рта у нее было подобие такого костяного нароста, словно у птицы.

Но и динотопо не сразу бросилась в атаку, когда развернулась. На мгновение она остановилась, как если бы что-то почувствовала или о чем-то догадалась. Это было бы не удивительно, учитывая, что тварь на уровне Осознающего и вполне может соображать, но…

Озарение твари длилось недолго.

Она сорвалась с места со скоростью поезда, несясь на меня, и, дождавшись момента, я коснулся мечом земли, шепнув:

— Касание лозы.

Тварь отреагировала мгновенно.

До этого несущаяся на меня, она неожиданно просто отпрыгнула в сторону! Нет, то есть она мчалась на меня со скоростью поезда, а здесь просто берет и отпрыгивает в сторону, как нехрен делать, будто стояла на месте, а не неслась вперед!

Но тем хуже для нее…

— Касание лозы, касание лозы, касание лозы…

Как выяснилось, менять свою траекторию динотопо в воздухе не умела и, отпрыгнув в сторону, приземлилась брюхом прямо на новые колья, которые в тот момент уже вырастали из земли. И даже когда колья вошли в тварь с треском и звуком рвущейся бумаги, я на этом не остановился.

Чтобы не оставить динотопо ни единого шанса обломать колья и вырваться из ловушки на свободу, я создавал все новые и новые пики, которые втыкались в брюхо животному. И как бы оно ни пыталось сорваться с них, шансов у твари теперь не было. И даже так динотопо не издала ни звука, свирепо пытаясь сорваться, будто не чувствовало боли, хотя землю под ней уже залило кровью.

Чтобы не мучить животное, я воткнул в землю меч, после чего напрягся, вкладывая все силы в технику и:

— Касание лозы.

Огромный кол, словно сплетенный из каменных лоз, вырвался из-под земли, войдя животному в район грудной клетки. Мощность была такая, что бедную животину даже приподняло над землей, после чего она несколько раз дернулась и замерла, обессиленно свесив голову. Она все так же продолжала стоять на четырех лапах, будто живая, но теперь поддерживаемая исключительно кольями из земли.

— Ну хоть так… — выдохнул я, оглядевшись.

Фух… ну я молодец, как ни крути, завалил зверюгу. Могу собой гордиться и пойти клянчить пирожки у охотниц. Хотя, признаться честно, если бы не Люнь, я бы уже звал на помощь других охотниц, бегая от твари в разные стороны.

Забавно, что лес будто и не заметил нашей схватки. Разве что мы вытоптали всю поляну с цветами, и теперь здесь были мрак и темень.

Так-с… а где там наша Цурико? А, вот она…

Она все так же была под деревом, но теперь уже сидела, оглядываясь немного рассеянным взглядом. Я уже думал было, что она ударилась головой и все забыла, но нет, стоило мне подойти, как ее моська тут же стала злой.

— Ты!!!

— Я, — кивнул я, присев перед ней и достав несколько пилюль. — Скажи «А»!

— Да пошел ты в жо-ам-м-м-М-М-М!!!

Так и не дав ей договорить, я запихнул в рот нашей злюке пригоршню пилюль исцеления, заткнув рот ладонью, чтобы не выплюнула обратно. Она еще что-то там пыталась повозмущаться, однако через пару секунд борьбы со смирением и хмурым взглядом приняла мою заботу о ее здоровье. Ну и на бис я ее чмокнул в губы. Все равно все цветы вытоптали, так что чего здесь волноваться, верно?

Никогда не верил в суеверия.

— Ты как, жива, цела, здорова? — спросил я, оглядываясь.

— Ты идиот, как же я тебя… — она сделала глубокий вдох, резко дернулась вперед и еще раз чмокнула меня в губы. — Дурак…

Не, ну дурак, это уже лучше, значит, не все так плохо.

— Цурико, пожалуйста, взлети к охотницам, скажи, что тут… короче, мы тут поймали вот это, — я указал на труп динотопо, — чудо.

— Это чудо называется двуерог, — нахмурилась она.

— Я смотрю, у вас как-то не сильно заморачиваются с называниями. Что вижу, о том и пою.

— О, вот оно как? И как бы ты его назвал, давай, скажи?

— Я не знаю даже… Двуерогус топтугус там…

— Какой бред… — фыркнула Цурико и встала.

— Скажи, что где-то здесь еще детеныши должны быть. Поторопимся, и добычи станет больше.

Не, ну я молодец, как ни крути. Такую тварь они бы вряд ли унесли, а так на всевозможные редкие ресурсы разберем, да и детенышей легче переносить будет.

Правда, за ресурсы еще пришлось немного побороться, так как добровольно никто отдавать мне их не собирался.

— А зачем вам-то демоническое ядро? — спросил я Мисуко.

— Демонические ядра используются в пилюлях лазурной души, повышения концентрации Ци, восполнения Ци… да во многих. Это очень ценный ресурс, алхимики его с удовольствием скупают. Мы эти ингредиенты поставляем, помимо местных алхимиков, точно так же в империю Ёхендхай, кстати говоря.

Я не стал говорить, что мог бы и промолчать про то, что завалил этого динотопа, потому что это восприняли бы как шантаж, а меньше всего мне нужны были натянутые отношения с охотницами. Поэтому…

— И все же мне очень нужно ядро для развития. Я не забираю ведь всю тушу.

— Можешь купить его.

— Так я же и убил это чудо-юдо.

— Но ты был в команде с нами, не так ли? — уперла Мисуко руки в бока. — Все, что добывается здесь, делится пополам.

— Окей, я понял, — поднял я руки. — Делим пополам. Я в принципе не претендую ни на что здесь: ни на деньги, которые вы заработаете с продажи этой живности, включая этих двух… двурогих, ни на ресурсы с этого большого двуерога. То есть я не возьму вообще ничего. Это значит, я все же могу взять что-нибудь из всей этой добычи, верно? Так будет честно.

Мисуко вздохнула и покосилась на большую тушу, которая уже упала на землю, когда колья разрушились. Огромная тварь, которую они могли бы и не заметить, а так теперь добычи было больше на целых две штуки.

Она бы сказала, что жалеет уже, что взяла меня с собой, но при этом прекрасно понимала, что благодаря мне получили еще двух тварей, которые гипотетически могут дорасти до уровня Осознающих, а это многого стоит.

А значит…

— Хорошо, демоническое ядро твое, заслужил, — кивнула Мисуко с недовольным лицом.

Теперь оставалось лишь вернуться и помедитировать, чтобы поднять ступеньку. Не знаю, сколько это займет, но, наверное, стоит сразу запастись и мылом, чтобы смывать все дерьмо, что выделяется при прохождении этой стадии.

Из семнадцати человек нас осталось девять. Еще восемь улетели домой с добычей, неся двух детенышей двуерога и потроха их матери. Я человек не жестокий, но звучит довольно жутко, если так подумать. Это как я однажды задумался над тем, что есть на самом деле курица с майонезом.

И все же…

— Девять человек? Не маловато ли на медведя? — спросил я Цурико в полете.

— Ну с нами ведь ты, — ответила она с недоброй усмешкой.

— Если что — закроюсь тобой.

— Я уже поняла это по дереву, — фыркнула она. — Мягко падал, да?

— Очень, — кивнул я.

А пейзажи менялись.

Вскоре долина сменилась горами, а потом и вовсе начала преимущественно состоять из гор.

Если я правильно помню, там должны быть горы великанов, бесконечные и не знающие границ. А это, судя по всему, что-то типа их начала.

Здесь до сих пор были джунгли, но горы становились все круче, и уже во многих местах проглядывались камни и скалы. Было видно, что лес здесь словно моль шубу немного поела — то тут, то там пушистый зеленый покров постоянно прорывался.

Здесь мы и встали на ночлег.

— С утра пойдем на изумрудного медведя, и я попрошу всех быть крайне внимательными. Нас осталось девятеро, поэтому придется немного сложно.

Но сложно не пришлось. Почему?

А мы никого не нашли.

Разведчицы облетели всю округу, но так и не смогли найти изумрудных медведей, хотя следы то тут, то там да попадались.

Поэтому, пока одни искали добычу, другим ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать. И мне даже нравилось здесь. Для начала, влажность заметно ниже, чем в глубине джунглей, где ты почти сразу мокнешь.

Плюс никаких насекомых, которые кусают тебя за задницу, я не встречал, но девчонки пугали, что в некоторых местах эти насекомообразные твари откладывают личинки в людей, которые потом вылупляются и лезут обратно. Человек весь потом в дырках, если, конечно, он после этого выживает. Я такого не встречал, но мне и простой кусающейся мошкары было достаточно.

И на бис, здесь было свежо. Не холодно, а именно свежо. Не мокнешь, как под дождем, от собственного пота. Правда, там, где мне было приятно и свежо, девчонки подмерзали. Я это видел по тому, как они ежатся.

Да и Цурико решила воспользоваться статусом притершейся подружки, подсев рядом.

— Тебе холодно? — учтиво спросил я.

— Я не мерзлячка какая-нибудь, — фыркнула она, прижимаясь поближе.

— Ну… как знаешь… тебе точно не холодно?

— Нет конечно! — и потом тихо так. — Эй, обними меня немного.

Вот дурная, я просто в шоке. А ведь ей даже не шестнадцать.

Сняв себя ханьфу, я накинул его на нас, прижав к себе эту замерзшую душу поплотнее. Она прямо как котенок притерлась как можно ближе ко мне и разве что не урчала.

Правда, не прошло и пяти минут, как с другой стороны пристроилась Руцина. Молча, как бы невзначай, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Через минут двадцать здесь уже были все шесть человек, что ждали разведчиц, даже Мисуко. Все притерлись. И я, конечно, не против, но…

— А не легче разжечь костер?

Они все немного удивленно посмотрели на меня, типа, блин, а реально же, но… на этом все и закончилось. То ли лень, то ли им просто пообжиматься хочется друг с другом. Кстати, а я говорил, что Би среди девушек встречается куда чаще, чем среди мужиков? Я не удивлюсь, если некоторые проводят вечера со своими подружками.

— Это что? — хмуро спросила Кусиму, которая вернулась с разведки, глядя на нас.

Тоже хочет, полюбас. Иди к нам, злыдня, я тебя против шерсти поглажу.

— Это круговая оборона, — отозвалась невозмутимо Мисуко откуда-то из середины нашей дружной кучки. — Нашли?

Но хмурая разведчица покачала головой.

— Они ушли.

— Ушли? И куда же?

— По следам, судя по всему, в сторону новолуния (на юг).

— И как далеко?

— Я не знаю, — покачала Кусиму головой. — Если они ушли сразу после нас, то могли зайти очень далеко с той поры, как мы их видели в последний раз.

— Они постоянно же кочуют вдоль гор, — сказала одна из девушек. — Поэтому пока не будет новый сезон, они будут вот так ходить в поисках еды, пока не найдут новое место.

— Если мы сейчас тронемся в путь, то, думаю, шансы догнать их есть, — продолжила Кусиму. — Следы старые, но медведица не быстро кочует, когда с ней медвежата. Поэтому мы сможем их нагнать, если выдвинемся сейчас и будем преследовать без остановок.