Разлом. Том 2

Звук падающей головы возвращает времени нормальное течение и я перевожу взгляд на безумца, посмевшего помешать мне. К этому моменту, перепуганный народ кинулся к воротам, желая поскорее убраться из города и создавая немыслимую давку.

— Какого черта! — взревел я и с размаху всадил кулаком по лицу помешавшему. Мужчина в таком же глубоком капюшоне зашипел от боли и пошевелил челюстью, проверяя осталась ли та на месте.

— Ты рехнулся?! Решил один против всех?! Бежим, пока нас не схватили!

— Он мёртв! Из-за тебя! — продолжал рычать я, не в силах совладать с яростью и досадой, штормом разрывающими внутренности.

— Это простая пешка! Иллюзия! Бежим!

— Что?!

— Потом! Нам нужно выбраться из города быстрее, чем закроют ворота! Нападавшего на тень будут искать!

Ронан. За несколько дней до казни.

Вместе с летящим вниз выродком, катились к демонам на рога надежды вернуть расположение императора. Это если не вспоминать об уязвлённом самолюбии и, собственно, первичных причинах низвержения.

Магу ничего не оставалось, кроме как орать во всю глотку, выплёскивая вовне все то дерьмо, что годами копилось и гнило внутри. И ведь только жизнь, казалось, мягко улыбнулась, сверкнув зубами, но нет! Это оказалась не улыбка, это — оскал! Хорошенько прооравшись, Ронан плюхнулся у оборванного моста, на высоте птичьего полёта, и безнадёжно уставился на кучерявые облака, плывущие под ногами.

Как он раньше не узнал в задире Альдерика? Неужто этого танца в Когрраге с недотепами-стражами не хватило, чтобы вспомнить? Тогда он был один, тогда был шанс свернуть ему шею, а теперь… Ронан остался неотомщенным за потерю памяти, силы, глаза, статуса, уважения и почёта… Слишком многое Альдерик отобрал у его в той войне, будучи живым. А теперь, своей смертью он решил лишить его права на восстановление в глазах императора?!

Совладать с алой яростью, плавящей мозг раскалённым железом, чрезвычайно сложно. Будь у мага его прежняя мощь, он бы спалил все дотла! Но ее нет…

Яд андрокора смертелен. Альдерику ни за что не выжить, это точно. Ронан горько усмехнулся собственным мыслям. Ему и в той войне не суждено было выжить, однако он оказался здесь! Живой и здоровый, все такой же молодой, как и пятьдесят с лишним лет назад. Но как? Как?! В нем нет ни капли магии, способной поддерживать молодость и продлевать жизнь! Кто-то из магов осмелился предать императора? Немыслимо…

Ведомый интуицией, а не здравым смыслом, Ронан решил спуститься к подножию тысячи игл. Что он там наделся найти? Мокрое кровавое пятно? И то, если отыщет место падения, а без капли сил это сделать практически невозможно… Но это хоть какая-то попытка исправить все то, что навалилось на него разом.

Опасная узкая тропка, змеей плелась вокруг высоченных скал, то ныряя в молоко облаков, то являя глазам крутой обрыв. Холодный камень по правую руку заменил магу поводыря, не дозволяя плохой видимости сыграть с ним злую шутку. Аккуратно, по стеночке Ронан миновал кольцо за кольцом, кутаясь в плащ от сильнейших ветров, выдувших в своё время эти причудливые скалы. В какой-то момент тропа обрывалась подвесным мостом, уводя к другой игле. На той стороне мага ждал ещё один опасный спуск и мост, уводящий все дальше от предполагаемого места падения. Так он петлял между скалами несколько дней и ночей, питаясь мышами, что удавалось поймать.

Одиночество и тишина, как известно, своим союзом вынимают из души самые яркие воспоминания. А из головы мага никак не шла последняя битва у Рэйна…

Когда Ронан заметил Рюрика Бесстрашного в боевом исступлении на поле брани, тёмные пятна его памяти тут же заполнились красками, сопоставляя зрительный образ настоящего с обрывками прошлого. Никаких сомнений: перед ним тот самый Альдерик! Этот человек, без устали разрубавший надвое людей Собислава, и останавливающийся лишь для того, чтобы стереть с глаз вражескую кровь, в великой войне за Аваллон уничтожил десятки тысяч солдат, но все же… проиграл. Ронан, на момент противостояния, главнокомандующий армией Авал’атара, в индивидуальной схватке лидеров серьезно уступал. Маг дал слабину, пропустил колющий удар, лишившись глаза и погрузившись в позорное беспамятство. Увечье мучило его, как и то, что Ронан оказался неспособным после излечения вспомнить воина, сотворившего с ним такое. Словно не достаточно жизнь преподнесла ему бед, Ронан оказался разжалован за столь ошеломительные потери, затмившие блеск победы в войне.

И вот теперь он, наконец, узнал! Привкус сладкой мести уже танцевал на языке, но проклятый выродок побеждал! Вонючие варги, берсерки и воины, вдохновлённые на подвиги, сминали вражеское войско, отбирая надежду на возмездие. Тогда Ронан собрал все силы, питая магию ненавистью и жаждой мести. Распалил огонь, выпуская наружу свою мощь.

Все должно было получиться, но этот амулет! Символ правящей династии признал в Альдерике законного владельца и защитил…

После схватки сил не осталось даже для того, чтобы открыть портал. Безысходность и страх в глазах воинов Собислава четко вырисовывали позицию: военная кампания окончена. Никто не желает больше вести эту бессмысленную бойню, а Кацпер великодушно игнорирует призывы о помощи. Подкрепления не будет и взять крепость не представляется возможным. Почти смирившись с тем, что час возмездия вынуждено отодвигается ещё на неопределённый срок, судьба подкидывает новое обстоятельство, меняющее планы. Мощнейший выплеск энергии амулета привлёк внимание гончих императора, немедленно явившихся за Ронаном во всей своей устрашающей красе. В ту же секунду он оказался у платинового трона императора, подобострастно приклоняя колени. Те мгновения задумчивого молчания Авал’атара, растянувшиеся, казалось, на целую вечность, чувствительно жалили натянутые нервы. Мысли разбегались и сходились только к двум вариантам: казнь или помилование?

Доброе расположение духа Его величества одарило милостью и подписало смертный приговор одновременно:

— Мы казним подлеца прилюдно, напрочь искореняя в их душах надежду. Приведи его, Ронан, и верни место, принадлежащее тебе по праву.

Но как?! Как выманить его и заставить идти за собой? Как вынудить сдаться в плен, если запас маны истощён до критических пределов, а для его восстановления требуется время и прибывание в Аваллоне?

Только блеф. На карту поставлено все. Либо Ронан исполняет указание императора и возвращает себе почёт, либо… Страшно представить, что самолично сделает с ним Авал’атар, если тот упустит Альдерика…

Спустя долгие несколько дней преодоления бесконечных серпантинов и путешествия по большой земле. Ронан достиг Дороха — самой отдаленной провинции Аваллона. Малонаселённость увеличивала шансы отыскать чужака, ведь новое лицо точно привлечёт внимание и запомнится. Расспросы, угрозы и давление на местных жителей производило, пусть и серьёзное впечатление, однако желаемых результатов не приносило. Все, как один, клялись своими семьями и детьми, что никакого чужака не видели, и не приведи боги, чтобы кто-то его пытался укрыть от воли императора.

Значит ли это, что его пленник мёртв? Возможно, но он должен убедиться. Отделить хоть что-то от охладевшего тела и принести императору, в качестве доказательства его гибели. Это лучше, чем вернуться с пустыми руками. Если от него что-нибудь осталось, разумеется…

Время поджимало. О нетерпеливости Его величества Ронан знал не понаслышке и старался как можно скорее закончить с поисками. Конфисковав коня у местного фермера, он отправился глубже в леса Дороха, рассчитывая отыскать место падения пленника. А вместо этого, о, славные боги Аваллона, наткнулся на охотников за сосредоточением магии. Ребятки как раз снимали с сетей улов и расфасовывали по мешочкам, подсчитывая выгоду.

— Именем Его величества императора, вы двое арестованы!

Охотники встрепенулись и схватились за оружие. Ронан укоризненно поцокал языком и соскочил с коня:

— Не рекомендую связываться со мной.

Пока маг разминал мышцы в любительской схватке, в голове зрел план. Сосредоточение совершенно, оно не оставляет магического следа, который можно уловить. Поэтому оно так ценно на чёрном рынке. А что если Ронану воспользоваться внезапно улыбнувшейся удачей и одурачить всех? Его пленник мёртв, в том сомнений нет. Так почему бы не привести императору фальшивку? Да хотя бы одного из этих бедолаг. Немного сосредоточения и родная мать не отличит его от Альдерика. Показательная казнь состоится и Ронан получит то, чего так долго был лишён!

Это же идеальный план, не имеющий никаких шансов на провал!

Рюрик. Местонахождение: Авалар.

Незнакомец тащил меня за рукав, ловко лавируя между людьми, бегущими прочь от места казни. Разглядеть его лицо так и не удалось, но двигался он довольно живо. Должно быть, молод, раз хватает сил упрямо волочить меня за собой. Мы миновали первый пояс стен и близились ко второму, когда я резко одернул его, развернув к себе.

— Ты не дал мне закончить начатое, а теперь тащишь незнамо куда. Я не сдвинусь с этого места, пока не получу убедительных аргументов в пользу решения следовать за тобой и впредь.

— Сейчас не лучшее время для выяснения отношений! Идём со мной и ты все узнаешь, — капюшон, скрывающий его лицо колыхнулся, проливая свет на заросший смоляной щетиной подбородок. — Ты должен верить мне.

— С чего бы?

— Хотя бы потому, что я спас тебя от неминуемой гибели!

— Если я выйду за пределы этих ворот, то уже не смогу вернуться обратно. А у меня здесь есть ещё дела, дружище. Так что, бывай.

Я отмахнулся от его руки и нырнул наперерез беспрерывному потоку паникующих людей. Где-то вдалеке мелькали пики стражников, а это означало, что у меня есть ещё немного времени, чтобы спланировать свои дальнейшие действия.

Алариэль здесь, в этом городе. По двимериту на ее руках и тем словам, что она передала мне через Кельвара ясно: принцессу удерживают против воли. Я ее нашёл и совершенно точно не желаю больше терять…

Мне бы только спрятаться где-нибудь от стражи, пока все не утихнет, а потом отыскать сестру Финна. Думал, что помощь дворцовой служанки мне вряд ли пригодится, а-н нет. Не тут-то было. Только на неё теперь вся надежда!

Продравшись сквозь плотный поток людей, направленный в сторону входных ворот, я завернул в самый удалённый квартал. Дома в нем опрятные и ровные, но все же не такие привлекательные, как те, что располагались ближе ко дворцу. Надежда, что меня приютит кто-нибудь из местных стремилась к нулю, посему взор мой настроился на поиск темных подворотен, открытых подвалов и погребов, где бы можно было скоротать вечерок. Да даже стог сена, по правде говоря, меня бы вполне устроил. Я воистину был готов на все.

Пока я озирался по сторонам, толпа выплюнула в мою сторону назойливого незнакомца, вид которого уже начинал раздражать.

— Верно, ты себе весь ум отшиб? Рыщешь в Отрепьем квартале, вместо того, чтобы бежать!

— Сгинь немедля, — огрызнулся, продолжая идти вдоль стройных домиков и присматривать себе укрытие.