Разлом. Том 2

— Что ты…? — недоумевая развёл руками незнакомец и снял с головы капюшон. На его лице я задержался взглядом лишь на секунду и, не отыскав для себя совпадений, отвернулся, возвращаясь к своему занятию. Вероятно, моя реакция его весьма озадачила, ибо, обогнав меня, незнакомец преградил собой путь.

— Постой-постой… ты что, так тоже не узнаешь меня? — в его голосе сквозило искренне удивление, а округлившиеся глаза и надломленные дуги бровей, так и вовсе вырисовывали на лице истинное потрясение.

— Как я могу узнать того, кого не знаю? — задумчивый, философский тон плохо компоновался с моими попытками разорвать цепи замков на дверях чужих подвалов.

— Что значит не знаешь? Мы бились с тобой бок о бок в войне за Аваллон, — с жаром отозвался он и попытался заглянуть мне в глаза.

— Послушай, похоже, что ты обознался. Прости, я был бы рад поболтать, но меня ждут неотложные дела.

— Альдерик! — окликнул меня незнакомец и, не получив должной реакции на имя, предположил вслух: — Хммм, такая основательная потеря памяти? Очень любопытно…

Какое-то время он продолжал следовать за мной, переваривая только что добытую информацию. Благо, в полном молчании. К этому моменту, мне удалось отыскать уютный погребок, вход в который под натиском силы, отворился. Из двустворчатых дверей повалил столб пыли, а из темноты пахнуло затхлой сыростью. Казалось бы, временное убежище найдено, но шум привлёк хозяев, осторожно выглядывающих из окон. Они меня заметили и при удобно случае, точно бы сдали дворцовой страже.

Проклятье!

Со злостью захлопнул дверцы и зашагал в другую сторону, попутно проверяя капюшон на своей голове. Отчего-то мне казалось, что в неудачи виновен этот парень, плетущийся за мной по пятам. Не выдержав молчаливого, но упёртого преследования, я развернулся к нему и схватил за грудки:

— Прекрати идти за мной! — прорычал ему в лицо, сцепив зубы. Должного впечатления на него моя угроза не произвела. Незнакомец с упрямой хладнокровностью глядел мне в глаза, настырно растопырив крылья носа.

— Ты должен пойти со мной, — настаивал он на своём.

— У тебя проблемы с восприятием? Я же сказал: у меня здесь дела!

— Хорошо. Если я помогу тебе, тогда ты пойдёшь со мной? — немного поразмыслив предложил он, отнимая мои руки от ворота своего плаща.

— С чего это ты решил, что я нуждаюсь в твоей помощи?

Он многозначительно кивнул в сторону дома, в подвал которого я пытался забраться. У вскрытых ворот обеспокоено сновали хозяева и с тревогой поглядывали в нашу сторону.

— Даю руку на отсечение, что о твоём странном поведении будет сообщено стражам, а значит ищейки заглянут в каждый тёмный уголок этого квартала. Но я знаю, где нам можно спрятаться, чтобы обсудить твои влажные дела. Ну как, по рукам? — мужчина протянул мне ладонь и я, не раздумывая слишком долго, пожал ее. Какая мне разница куда отправиться после, если главное — вызволить из заточения Эли? К тому же, выкрасть принцессу из дворца не такая простая задача и союзники мне точно понадобятся.

Незнакомец, удовлетворённый сделкой, улыбнулся и тут же бросился вдоль домов, увлекая меня за собой. Я немного злорадствовал по поводу того, что он еще не знал на что подписывается. Думаю, кража дочери императора тянет на особо тяжкое преступление и кара за него отнюдь не примитивное отсечение головы.

Кольцевой принцип Авалара отбрасывал Отрепьев квартал к крепостной стене и растягивал его на десятки километров. Дома тянулись узенькими рядками, разделёнными такими же тщедушными улочками, по которым пройти может не больше двух человек за раз. Вероятно, такая теснота стала следствием экономии пространства и отсутствия у обитателей потребности в экипажах. В остальном, квартал показал себя довольно чистым и опрятным. У восточного моста мы спустились к его основанию и оказались на улочке одноэтажных домиков, близко-близко ютившихся друг к другу. Минуя шесть таких строений, незнакомец остановился у седьмого и громко постучал костяшками в дверь. На той стороне царила идеальная тишина, а затем раздался кашель и хриплый голос мужчины:

— Подите прочь, сегодня я не принимаю. Заболел… кхе-кхе…

— Энель, это я — Даэрон!

Кусочек деревянного полотна двери со скрежетом отъехал, являя что-то вроде допотопного глазка. На нас внимательно посмотрели, закрыли отверстие обратно и залязгали многочисленными замками.

Дверь распахнулась и на свет шагнул старик с длинными смоляными волосами, щедро разбавленными проседью. Он уставился на меня стальным глазами и за минуту гляделок ни разу не моргнул.

Я не выдержал первым:

— Проблемы, уважаемый?

— Тебя ж казнили…, - пролепетал старик абсолютно здоровым голосом и сделал мне навстречу шаг. Если бы я вовремя на отпрянул, он бы точно схватил меня за щеки принялся бы оттягивать их, желая стянуть с моего лица маску.

— Прекрати, Энель. Он кусается. Впусти переждать шумиху, а я тебе все расскажу. Идёт?

— Только если в мельчайших подробностях, — охотно закивал он головой и затолкал нас в своё жилище. Опасливо осмотрелся на предмет «хвоста» и закрыл за собой дверь.

Даэрон уморительно хохотал, вытирая с глаз выступившие слёзы. Держался за живот, словно тот вот-вот лопнет, и с завидной периодичностью поглядывал на меня. Я сделал глоток из кружки с парящим травяным отваром и выразительно взглянул на собеседника. Энель отчего-то не смеялся. Он выстроил себе маршрут и циклично повторял его, вырисовывая диковинные узоры в замкнутом пространстве. Предельная сосредоточенность на лице старика и его рука, безустанно поглаживающая бороду, сообщали присутствующим, что тот всерьёз обдумывает мое предложение.

В одно мгновение Даэрон перестал хохотать и, резко выдохнув со звуком «ох», принял довольно собранный и ответственный вид.

— Это исключительно паршивая идея!

— Стоит ли напоминать, что мы заключили сделку и пожали друг другу руки?

— Да, но кто ж знал, что ты решил выкрасть принцессу Аваллона?! Это же надо быть полным…

— Уговор есть уговор, — с нажимом напомнил новоявленному союзнику, вальяжно закидывая ногу на ногу.

— Поверить не могу, что он жив…, - бормотал себе под нос старик, своим мельтешением доводя меня до тошноты.

— Да сядь ты уже, Энель! И без тебя голова кругом, — рявкнул Даэрон, веселье которого внезапно и безвозвратно улетучилось. — Альдерик, ты отдаёшь себе отчёт в том, что если нас поймают, то ничего кроме четвертования ожидать не стоит?

— Рик.

— Ммм?

— Зови меня просто Рик. И да, я отдаю себе отчёт. Но без Эли… я хотел сказать, принцессы Алариэль никуда не уйду.

— Аррр, демоны! — Даэрон стукнул своей кружкой по столу. — Ее, должно быть, охраняет целый полк воинов, а маги прядут защитные пологи! Если боги окажутся милосердны к тебе, то ты проникнешь во дворец, но к ее покоям тебе никогда не подобраться! В этом можешь быть уверен! — мужчина так эмоционально и выразительно размахивал руками, что выключи на мгновение звук и все равно бы смысл его слов оказался весьма внятен.

Я допил свой отвар и поднялся с места, нависая над новыми знакомыми на кулаках, костяшки которых громко захрустели.

— Что ж, если ты струсил, то не смею силой втягивать тебя в эту авантюру. Возвращайтесь к своей вышивке, миледи, — насмешливо фыркнул и с удовольствием подметил, как лицо Даэрона покрывается багровыми пятнами раздражения. — А я отыщу дворцовую служанку, снимающую комнату в этом квартале, и расспрошу поподробнее о жизни императорской дочери. Вероятно, это поможет мне в составлении плана.

— Нет в тебе приключенческого духа, — проскрежетал старик, укоризненно покачивая головой. — Если бы я был достаточно молод, то не тратил бы время на сомнения.

— Ты дожил до своих лет, потому как не лез на рожон, Энель! — рыкнул на него Даэрон, глядящий на меня исподлобья.

— Ты не понимаешь, Рик, свобода прелестной дамы не может перевесить… все остальное, — его попытка переубедить меня оказалась слабой, неуверенной, не возымевшей никакого действия.

— Я дал ей слово и обязан содержать его. Более обсуждать своё решение я не намерен, — выпрямившись в полный рост, перевёл взгляд на старика, приподнявшего в удивлении лохматые, седые брови. — Благодарю за убежище, Энель. Надеюсь, что когда-нибудь у меня получится отплатить тебе за добро. Даэрон, — кивнул нахохлившемуся мужчине на прощанье и направился к двери.

— Постой! Твоя взяла, арр… как же я зол на тебя, Альдерик. Но лучше я пойду с тобой и прикрою твой приключенческий зад, чем потом буду жалеть, сжигая бренное тело упрямейшего из людей.

На моих губах дрогнула улыбка, но быстро смахнув ее с лица, набрал в лёгкие воздух и, не оборачиваясь, скучающе выдал:

— Служанку зовут Лия, она родом из Дороха.

— Проклятье, как же любит тебя жизнь! А ты так и не научился ценить это! — ворчал он, снимая со спинки стула плащ и накидывая его на плечи.

Отчего-то его занудство не раздражало меня, а напротив, веселило и подстёгивало подкинуть что-нибудь ещё такого, что может вызвать бурную реакцию. Быть может, ему удалось заполучить мое расположение, разъяснив ту ситуацию, что произошла у дворца. Теперь я знал: Ронан убеждён в моей смерти, а значит Рэйну ничего не угрожает. Мои руки развязаны и я могу вернуться домой. Только заберу с собой Эли и возьму курс на Землю. Эти мысли вдохновляли и придавали сил.

Авалар тонул в вечерних сумерках. Суматоха сошла на нет, но стражи продолжали патрулировать улицы. Благо в квартал бедняков отправляли зелёных и неопытных, пугающихся собственной тени. Мы заходили в каждый гостевой дом и расспрашивали хозяев о постояльцах. Надо признать, что с конфиденциальностью даже в Отрепьем квартале все было на высоте. Никто не спешил нам выкладывать карты, да и вообще с подозрением присматривались, готовые в любой момент позвать стражу. Посему приходилось, где это казалось возможным, золотить ручку, а где-то отступать не нервируя окружающих. В последних случаях оставалось только подслушивать разговоры и наблюдать. Так мы бродили до глубокой ночи, пока все постоялые дворы не заперли двери на ночевку.

— Сколько нам ещё осталось обойти? — спросил я, усаживаясь на каменный парапет моста.

— Ощущение, что обошли все. Возможно, я все же что-то упустил, — Даэрон сел рядом и с хмурым видом отпил вина из бурдюка. — Никогда с таким упорством и желанием не разыскивал женщину. Будешь? — он вопросительно протянул мне сосуд с вином.

— Буду, — устало выдохнул и отобрал бурдюк, мысленно перебирая все постоялые дворы, в которых нам пришлось побывать.

— В следующий раз будет не лишним уточнить где понравившаяся леди проживает, дабы миновать столь муторный процесс розыска, — он забрал у меня свой бурдюк и отсалютовал им в стиле «ваше здоровье». Приложившись к горлу примирительно пробормотал, скосив рот на одну сторону: — Пусть и должен признать, что есть в этом очаровательная доля романтики.

— Кто ж мог подумать, что она может оказаться полезной?

— Аааа! Помогите кто-нибудь! Убивают! — эхом пролетел женский визг над нашими головами. Мы переглянулись и до удивительного синхронно бросились в сторону звука.