Охотник. Том 1

* * *

— А вернулись мы намного быстрее, — почесала затылок Эри, когда мы выбрались из леса прямо перед уже знакомой деревенькой.

— Ну, во-первых, мы не петляли, как взбесившаяся змея, а шли напрямик, — пожал я плечами. — Во-вторых, не искали в округе следы монстров из Подземелий, а просто сохраняли общую бдительность…

— Ну так-то да, но все равно даже суток не прошло, — демонстративно показала она пальцем на заходящее солнце. — Слушай, а ты никаких заклинаний на меня не вешал?

— Аура была включена, а так больше ничего, — пожал я плечами, неспешно направляясь к воротам. — А что?

— Да я как будто быстрее стала, — заложив руки за голову и посмотрев на небо, сообщила она очень интересную вещь. — И выносливей… Ты точно ничего такого не колдовал?

— Нууу… — я задумался, как бы так сообщить свою теорию и при этом не солгать и не спалиться. И не рано ли все ей рассказывать. Нет, пожалуй, рано. Может быть, в конце этого небольшого приключения в местных лесах расскажу, если наши отношения продолжат так прогрессировать. — Нет, точно не накладывал. Возможно, тебе просто показалось, а возможно, ты и правда стала сильнее…

— Хорошо бы, если так, — блондинка с улыбкой сжала кулаки. — Чем сильнее авантюрист, тем за более рискованную работу он может взяться!

— Я… не буду это комментировать.

А вообще, добрались мы действительно быстро. Вышли из лагеря с рассветом, потом часа три-четыре ушло на не слишком удачную попытку штурма Подземелья, а потом дорога назад в пункт отправления, куда мы пришли еще до заката. А ведь до Подземелья гоблов отсюда мы три дня шли.

На воротах нас встретил другой парень. И слава Гайе, а то я бы за себя не ручался.

— О, Эрисис! — опознал мою напарницу привратник, при этом странно на меня покосившись. — Ты же вроде на разведку уходила?

— Привет, Хитаги! Да на Подземелье с гоблинами напоролись, — блондинка потерла шею, чуть отведя взгляд. — В общем, щит мне разбили, твари. Мы решили вернуться и взять новый, раз уж все равно всего в дне пути были.

— Щит? Гоблы? — парень скептически выгнул бровь. — Вы же не полезли к ним в логово всего вдвоем? Эри?

— Нуууу… — протянула девушка, отвернувшись в сторону и шаркнув ножкой. — Полезли.

— Ох, — Хитаги прикрыл лицо рукой и печально вздохнул. — Тебя же просили просто местность разведать, а не соваться в пасть к дьяволу, Эри. Так какого хрена?

— Да мы бы их запросто там всех положили! — возмутилась девушка. — Сотни две уже прикончили, да еще и шамана с хобом! А ты сам знаешь, что если такая дрянь появляется, то скоро зеленушки полезут сюда!

— Ох, — повторно вздохнул парень и посмотрел на меня. — Извини, парень, если она тебя в неприятности втянула.

— Да я как бы не против, — пожал плечами. — Тем более сам бы туда полез.

Привратник выгнул бровь. Осмотрел меня с ног до головы. Потом взглянул на Эри, лыбящуюся во все тридцать два. И махнул рукой.

— Кажется, вы нашли друг друга… Стой! — оборвал он уже собирающуюся что-то сказать блондинку. — Сестренка, вали молча. Ты мне все детство нервы трепала, дай хоть сейчас от тебя отдохнуть.

— Злюка, — буркнула девушка и потянула меня за рукав через ворота.

— Зайдите чуть позже, — крикнул вдогонку парень. — А то с племяшками даже не пообщалась толком.

— Брат? — спросил я, когда мы отошли чуть подальше.

— Двоюродный, — ответила девушка.

Ну да, она вроде что-то говорила про родственников, когда мы знакомились.

Вопреки моим предположениям, мы прошли мимо таверны, направившись в сторону двухэтажного дома с синей крышей и большой верандой вместо обычного крыльца. Но вопросы отпали сами собой, когда на той веранде я увидел давешнего кото-деда, который вырезал из дерева какую-то безделушку.

— О, малышка Эри, — заметил он нас. — И Вен с тобой. Что-то вы рановато вернулись. Были проблемы?

— Привет, Старый. Мне щит разбили, нужен новый, — заявила блондинка.

— Эх, — тот печально отложил свою работу на столик рядом. — Рассказывай.

Беседа надолго не затянулась, потому как Эри именно что рассказала о ситуации в целом, опуская «мелкие детали» вроде моих боевых навыков и сложившейся у нас тактики. Зато про гоблинов выложила все, чем изрядно обеспокоила старика, оказавшегося местным старостой.

— Будет тебе щит, — вздохнул он, задумчиво поигрывая ножом для дерева. Характерно так поигрывая. Словно заточкой. — Завтра с утра к кузнецу зайдите, поищите у него в запасах. А тебе, Вен, что-то еще нужно?

— У меня все есть, — пожал я плечами. — Разве что от запасного плаща не откажусь. Только черного.

— Черного, значит? — кото-дед странно прищурился. — А пару кинжалов в комплекте не надо?

— Неее, — я улыбнулся и невольно дернул ухом. — У меня свои.

— Так, Вен! — Эри схватила то самое ухо и потянула меня за него в сторону таверны. — А ну хватит тут жути нагонять!

— Да ничего я не нагоняю! И отпусти ушко, оно чувствительное!

В таверне, хоть и было уже довольно поздно, нам предоставили баньку для помывки. Раздельно. Хотя одна блондинистая особа этому была не рада. Как и тому, что комнаты нам так же выдали раздельные, а все намеки трактирщику с её стороны были пресечены мною на корню. Потом девушка смоталась к братцу в гости, а я насел на трактирщика — все же шкурки с дичи у меня копились и девать их куда-то нужно было. Как и клыки гоблов. Да и мне не помешало бы прикупить обычной еды, да и всяких мелочей вроде посуды и спальника, а то посуду приходилось заимствовать из запасов Эри, а спать, завернувшись в плащ…

Напарница моя вернулась в таверну ближе к полуночи, когда деревенька уже начала погружаться в сон. Узнал я об этом буквально из первых рук.

Тук-тук-тук-тук…

— Вееееен! — раздалось с той стороны двери.

Я встал, помассировал лицо и на полном серьезе обдумал вариант поспать в скрыте.

— Сейчас открою, — натянув купленную у трактирщика легкую рубашку для повседневной носки (спал я прямо в штанах), поперся к дверям, за которыми обнаружился темный коридор и пребывающая сильно навеселе знакомая воительница. — И?

— Пути! — протаранила она меня лбом, вторгаясь в комнату и нагло падая на кровать. — Уммм… Запах Вена…

— Так, это уже жутко, — закрывая дверь, прокомментировал я и встал напротив кровати, оперевшись спиной на стену. — Что хотела?

— Мммм? — девушка села и игриво потянулась, сверкая озорными голубыми глазками. — А не видно?

— Эх, — обреченный вздох вырвался сам собой. — Видимо, придется обсудить это сегодня… Эри, для начала ответь на один вопрос. Что ты хочешь от наших отношений?

— Ээээ? — блондинка чуть сменила позу, поправив платье.

И да, на ней было синенькое платье с весьма коротким подолом и глубоким декольте.

— Я не особо хорошо разбираюсь в местных традициях и нормах, но… — я демонстративно указал на свое ухо. — Я ведь тид. И если тут, на окраине, это нормально, то что будет, когда мы придем в тот же Юдрок? А мы туда придем, потому что я сидеть на одном месте не буду. Вот, кстати, тоже вопрос. Я собираюсь путешествовать. Очень и очень долго. Скорее всего, всю жизнь, попутно влезая во все встречные Подземелья и, возможно, крупные неприятности. И детей такой образ жизни не предполагает. И, опять же, это важно только в случае, если ты настроена на серьезные отношения, а не на интрижку на ночь. Во втором случае можно даже не начинать и не портить образующуюся дружбу.

— Ууух, — девушка со стоном рухнула обратно на кровать, разметав волосы по одеялу. — Ты сейчас свою ауру включил? Весь хмель выветрился…

— Ну да, — кивнул в ответ. — Мне нужны ответы на светлую голову, без накачки алкоголем.

— Зануда, — фыркнула блондинка, смотря в потолок. — На твои вопросы… Не знаю я. Думала, что сегодня и узнаю, но… но ты зануда. И поэтому я ничего не узнала.

— Сначала делаю, потом думаю? Так, что ли?

— Типа того, — Эри неопределенно помахала рукой в воздухе. — Ладно, если тебе так хочется позанудствовать, то давай по порядку. На то, что ты тид, большинству будет плевать как только ты получишь значок авантюриста. По закону Империи это приравнивает разумного к безземельному рыцарю, то есть формально ты можешь прикончить любого открыто оскорбившего тебя простолюдина, а аристо вызвать на дуэль до смерти.

— И в чем подвох? — уточнил я.

— В том, что нельзя убивать клиентов, — хмыкнула девушка. — Нет, если тебе прямо на улице плюнут в лицо, то можешь с чистой совестью снести этому идиоту голову прямо там и никто ничего не скажет. Другое же дело, что обычное ворчание и пренебрежение авантюристы спускают с рук, потому что мы живем за счет заказов обычных людей, а обычные люди защищаются от монстров силами авантюристов. Если же кто-то начинает буянить и резать народ за один косой взгляд, то он… ну… исчезает. То же самое с аристо. Авантюристы хоть и числятся в их рядах, но мы как бы отдельно и по балам и приемам стараемся не ходить. Хотя, если ты получишь серебряный ранг, то будешь приравнен к барону и тогда уже тебя могут начать затягивать в это болото. Ну а золотые ранги, говорят, не вылезают либо с заданий, чтобы не мотаться по всяким великосветским тусовкам, либо из этих самых тусовок, забивая на задания и постепенно становясь обычной аристократией…

Она замолчала, лежа на спине и смотря в потолок задумчивым таким взглядом. Я не торопил. Только покосился на уровень масла в лампе, прикидывая, стоит ли долить. Мне-то все равно, а вот девушке в темноте будет некомфортно. Или же наоборот? Хм…

— Что же до моих планов на жизнь… — наконец продолжила Эри. — Я просто не знаю. Ну… как я уже говорила, неизлечимая болезнь и постоянные боли накладывают свой отпечаток на восприятие жизни в целом. И после таких резких перемен… Я просто не знаю… Хм, поправлюсь! Всего не знаю! Но я точно хочу отправиться с тобой! И насчет детей можешь не переживать, я пила зелье!

— Зелье?

— Ну, блокиратор, — она отвернулась к стене, оставив мне на обозрение только покрасневшие уши. — Просто в среде авантюристов много женщин, а походы бывают долгими, стресса много, так что волей-неволей возникают всякие мысли и ситуации, а лишаться работы и свободы из-за внезапной беременности никому не хочется. Вот и пьют простенький составчик, его любой маг-ученик приготовить сможет. Один бутылек и полное бесплодие. А если захочешь вернуть все назад, то нужен будет либо антидот, либо специфический ритуал очищения у жрецов.

— Ммм… — протянул я, переваривая информацию. — И как, много у тебя… опыта?

В ответ мне в лицо прилетел сверток, заменяющий подушку, а надувшаяся девушка смотрела на меня прищуренными голубыми глазами на красном лице.

— Нет у меня… опыта. Я стала авантюристом в четырнадцать, когда меня попытались выдать замуж за одного… неприятного типа. Потом три года все ждала-искала «того единственного», как в тех дурных романах, а потом… начались боли и стало как-то не до того.

Я покрутил в руках подушку, вздохнул и, приблизившись, молча лег на кровать рядом с сидящей напарницей. Похлопал рукой рядом.

— А… так… — она неловко указала пальчиком на подол платья.

— Ложись, дуреха, — аккуратно обнял её хвостом и потянул к себе. — Просто ложись. Нам завтра рано вставать и много чего делать, — продолжил ворчать, когда эта блондинка все же устроилась рядом.